Más de una docena de medicamentos de marca de mayor venta han perdido, o están a punto de perder, la protección de patentes, lo que significa que otras empresas pueden intervenir y vender versiones genéricas menos costosas del mismo medicamento.

Los medicamentos de marca que perdieron la protección de patente el año pasado incluyen Caduet, un medicamento para la presión arterial; Zyprexa, un antipsicótico utilizado para tratar la esquizofrenia y el trastorno bipolar; y, lo más importante, porque es un gran vendedor, Lipitor, un medicamento para reducir el colesterol y las estatinas.

Actos, un medicamento para la diabetes; Plavix, un medicamento que previene los ataques cardíacos y los accidentes cerebrovasculares al hacer que las plaquetas de la sangre sean menos «pegajosas»; y Singulair, un importante medicamento para el asma, se encuentran entre los que están programados para perder la protección de patente este año.

Los ejecutivos de las compañías farmacéuticas han visto cómo las ventas y los beneficios se desploman a medida que sus productos caen por el «precipicio de las patentes».»Muchas empresas se han reducido y han anunciado grandes despidos.

¿Su pérdida es nuestra ganancia?

Los genéricos son menos costosos. Si tiene seguro, su copago será más bajo.

Pero muchas personas están preocupadas por cambiar de medicamentos de marca, comercializados por compañías conocidas como Pfizer y Eli Lilly, a medicamentos genéricos «sin nombre» comercializados por compañías de las que solo los expertos de la industria han oído hablar.

El Dr. Anthony Komaroff, editor en jefe de la Harvard Health Letter, aborda el tema de marca versus genérico en el número de febrero de 2012 en una respuesta a una pregunta más específica de un lector sobre el cambio a la versión genérica de Lipitor.

El lipitor genérico se llama atorvastatina o, a veces, atorvastatina cálcica.

La FDA está legalmente obligada a determinar que los productos genéricos son «bioequivalentes» a los medicamentos de marca, lo que significa que producen concentraciones sanguíneas similares de la misma sustancia química, señala el Dr. Komaroff en la columna «Pregunte al médico» de la Carta de Salud.

Investigadores independientes han comparado medicamentos genéricos y de marca, y la gran mayoría ha llegado a la conclusión de que las versiones genéricas son tan seguras y eficaces como los medicamentos de marca, dice el Dr. Komaroff, citando como ejemplo un análisis de 47 estudios de varios medicamentos para el corazón realizado por un colega de Harvard, el Dr. Aaron Kesselheim.

(El análisis del Dr. Kesselheim no incluyó una comparación de atorvastatina genérica con Lipitor. Pero investigaciones más recientes lo han hecho, y demostraron que eran igualmente eficaces para mejorar los niveles de colesterol, según el Dr. Komaroff.)

Algunas personas están preocupadas por el hecho de que muchos medicamentos genéricos se fabrican en el extranjero. Respuesta del Dr. Komaroff: la FDA regula la fabricación de todos los medicamentos que se venden en los Estados Unidos, lo que es tranquilizador, pero que la agencia no ha recibido el presupuesto que necesita para llevar a cabo adecuadamente su responsabilidad.

La conclusión:»Cambiaré»

Aquí está la conclusión del Dr. Komaroff sobre si tiene sentido cambiar a la versión genérica de Lipitor:

Así que no puedo darle una garantía absoluta de que la atorvastatina genérica será igual a Lipitor de marca. Pero puedo decirte esto: Tomo Lipitor y cambiaré a atorvastatina genérica, por lo que seguiré mi propio consejo (algo que mi esposa ha sugerido que debería hacer más a menudo).

Puede leer el artículo completo en el sitio web de Harvard Health.

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