Durante casi cuatro décadas, Vanna White ha estado revelando cartas como la anfitriona del concurso Wheel of Fortune, y siempre con una sonrisa.

Pero para la personalidad de la televisión, que ha estado en el programa durante más de tres décadas, esa sonrisa a menudo ha cubierto el dolor personal, especialmente en sus primeros años cuando perdió a su prometido en un trágico accidente.

«Fue el 17 de mayo de 1986», dijo White a la revista People. «En el momento en que me enteré, caí de rodillas. Fue devastador.»

El prometido de White murió en un accidente de avión

Para el nativo de Carolina del Sur convertido en modelo, todo finalmente se había ido uniendo. Después de años como actriz en dificultades, consiguiendo pequeños papeles en películas como Gypsy Angel de 1980 y Graduation Day de 1981, se levantó de una multitud de 200 solicitantes para hacerse cargo de las tareas de entrega de cartas de la ex anfitriona Susan Stafford en 1982.

«Lo redujeron a mí y a otra chica, que resultó ser una muy buena amiga mía, que ahora es una escritora exitosa», dijo White a Fox News. «Me enteré de que lo recibí el día antes del Día de Acción de Gracias de 1982 y fue uno de los días más felices de mi vida. Estaba sentado en mi apartamento cuando de repente recibí una llamada telefónica. Creo que literalmente grité en voz alta.

Su conexión instantánea con el presentador Pat Sajak, que dijo que el creador del programa, Merv Griffin, describió como «química fraternal y fraternal», ayudó a impulsar la Rueda de la Fortuna al éxito masivo.

En 1986, el programa recaudaba 100 millones de dólares al año y en una audiencia alta con 30 millones de espectadores, el doble que el siguiente programa sindicado más alto, M*A*S*H. Y ese mismo año, se estaba preparando para casarse con su novio de larga data, Josh Gibson, que era stripper, carpintero, escultor y apareció en The Young and the Restless.

Pero su mundo se derrumbó cuando el monomotor Trinidad TB20 de Gibson, construido en Francia, se estrelló durante su aproximación final al aeropuerto Van Nuys en el Valle de San Fernando. Lo mataron.

«Estaba en el pináculo de Vanna-mania cuando esto sucedió trágicamente», dijo a Closer Weekly en 2018.

Los fans de «Wheel of Fortune» hicieron que las blancas «sintieran que no estaba solo»

La yuxtaposición del éxito profesional y la tragedia personal era una dura realidad a la que tener que hacer frente, pero afortunadamente había un grupo de personas dispuestas a ayudar a las blancas a superar el dolor: Los fans de «Wheel of Fortune».

«Escuché de muchas personas que habían compartido la misma experiencia de perder a alguien instantáneamente en un accidente, y eso realmente me ayudó», dijo a la Gente. «No me sentía sola — porque cuando algo así sucede, inmediatamente piensas que eres la única.»

Agregó: «El apoyo que recibí de mis fans fue tan tremendo que me hizo sentir que no estaba sola.»

La tragedia golpeó de nuevo unos años más tarde

Mientras que la increíble noticia llegó como un choque indescriptible, White lentamente comenzó a recoger las piezas, gracias a la fuerza que los fans le dieron.En 1990, White se casó con el restaurador George Santo Pietro y estaba encantada de anunciar su embarazo en 1992.

De hecho, lo hizo de una manera que solo una anfitriona de la Rueda de la Fortuna de larga data podía, con un rompecabezas que se reveló que decía «Vanna está embarazada.»

«yo quería estar embarazada y tener un bebé», dijo. «Así que cuando finalmente quedé embarazada, quise decírselo al mundo de inmediato.»

Una semana después, sufrió un aborto espontáneo. «Obviamente perdí al bebé, lo cual fue devastador después de anunciarlo», recuerda White. «Perder a un hijo no tiene nada de bueno.»

Volvió a su sistema de apoyo para luchar contra el dolor. «Tienes que tomar su apoyo y tratar de ser fuerte. Es muy difícil, pero solo tienes que pensar, ‘ ¿Qué querrían que hiciera?»Soy cristiano y siempre he tenido mi propia relación personal con Dios. No predico al respecto, porque todos tienen derecho a sus propias creencias, pero rezo. Rezo todos los días.»

Y había una luz al final del túnel. «La buena noticia es que pude volver a quedar embarazada y tuve dos hijos hermosos y saludables», dijeron la madre de su hijo Niko, nacido en 1994, y su hija Gigi, nacida en 1997. (Pietro y White se divorciaron en 2002.)

Su programa de juegos ‘family’ nunca se ha apartado de su lado

A pesar de algunos obstáculos, White ha seguido avanzando y logrando nuevos hitos: recibió una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood en abril de 2006 y filmó su episodio número 7000 de Wheel of Fortune en 10 de mayo de 2019.

También ganó un lugar en el Libro Guinness de los Récords por aplaudir mientras aplaude un promedio de 600 veces por espectáculo, sumando hasta 28,000 aplausos por temporada.

Y a pesar de todo, su sistema de soporte de Wheel of Fortune ha estado a su lado. «Somos una gran familia», dice. «Es maravilloso.”