Una muy buena pregunta para abordar porque muchas personas no tienen una buena comprensión de las calorías. En primer lugar, una caloría no es una cosa y, por lo tanto, no puede estar llena o vacía. No puedes poner calorías en un biberón. Una caloría es una unidad de medida de energía. Muy específicamente, es la cantidad de energía que se requiere para elevar la temperatura de un mL, (que también es un gramo), de agua en un grado Celsius. Si realmente quieres ser exigente con los detalles, es la energía necesaria para elevar la temperatura de 14,5 a 15,5 grados centígrados.La palabra caloría fue acuñada por el gran químico francés Antoine Lavoisier, que la usó para referirse al calor interno del cuerpo.

Una caloría de un alimento es en realidad una «kilocaloría».»En otras palabras es la cantidad de energía necesaria para elevar la temperatura de un litro de agua un grado. Originalmente, el contenido calórico de un alimento se medía en un calorímetro. Una cantidad conocida de alimentos, cuyo contenido de agua se ha evaporado, se colocó en un recipiente rodeado de una cantidad conocida de agua. El recipiente estaba sellado, el oxígeno entró y la comida se encendió. A partir del aumento de la temperatura del agua, se calculó el contenido calórico de los alimentos.

hubo problemas, sin embargo con este tipo de calorías determinación. Los alimentos pueden contener componentes como fibra que se queman en un calorímetro, pero no se absorben en el torrente sanguíneo y, por lo tanto, no aportan calorías. Hoy en día, los productores utilizan el «sistema indirecto Atwater» para calcular calorías sumando las calorías proporcionadas por los nutrientes que contienen energía: proteínas, carbohidratos, grasas y alcohol. Debido a que los carbohidratos contienen algo de fibra que no es digerida y utilizada por el cuerpo, el componente de fibra generalmente se resta del total de carbohidratos antes de calcular las calorías.

El sistema Atwater utiliza los valores promedio de 4 Kcal/g para proteínas, 4 Kcal/g para carbohidratos, 9 Kcal/g para grasas y 7 Kcal/g para alcohol que se determinaron quemando estas sustancias en un calorímetro. (Hay un cierto redondeo porque los azúcares simples proporcionan algo menos y los polisacáridos algo más de 4 Kcal/g). Por lo tanto, la etiqueta de un KitKat de 45 gramos que contiene 3 g de proteína, 29 g de carbohidratos (22 gramos de los cuales son azúcares simples) y 12 g de grasa leería 230 Calorías.

De estos cálculos surgen algunos datos interesantes. El contenido calórico de una rosquilla, aproximadamente 450 Kcal, se encuentra cerca del de una barra de dinamita. La diferencia, por supuesto, es que la energía de la dinamita se libera instantáneamente cuando se enciende, mientras que la dona libera su contenido de energía en el cuerpo más lentamente. Para que no explotes de una rosquilla. Al menos no literalmente.