Treinta y dos territorios de los Estados Unidos ya se han convertido en estados. Cómo lo hicieron? ¿Cuál es el proceso para que un territorio se convierta en Estado?

La Constitución de los Estados Unidos tiene la respuesta simple:

El Congreso puede admitir nuevos Estados en esta Unión; pero no se formarán ni erigirán nuevos Estados dentro de la Jurisdicción de ningún otro Estado; tampoco se formará ningún Estado por la Unión de dos o más Estados, o partes de Estados, sin el Consentimiento de las Legislaturas de los Estados interesados, así como del Congreso.

La mayor parte de esta frase es: «El Congreso puede admitir nuevos Estados en esta Unión.»En otras palabras, el Congreso puede crear un nuevo Estado en cualquier momento, sin ningún otro requisito.

Cambiar las fronteras del Estado

El resto de la oración explica que el Congreso no puede crear un nuevo Estado dentro de un Estado sin el permiso del Estado o Estados en cuestión. Así que el Congreso no podía hacer del norte de Colorado un Estado independiente sin el permiso de la legislatura de Colorado.

Si el Congreso quisiera crear un nuevo estado de Jefferson a partir del sur de Oregón y el norte de California, y tanto Oregón como California estuvieran de acuerdo, el Congreso podría crear ese estado. Los residentes del nuevo Estado no tendrían que estar de acuerdo, aunque históricamente los votos generalmente se toman antes de que algo como esto tenga lugar.

¿Qué pasa con los territorios?

El Congreso puede convertir un territorio en un Estado en cualquier momento, sin obtener permiso de nadie.

El Congreso suele esperar a que un territorio solicite la condición de estado. Algunos territorios han solicitado la estadidad muchas veces sin obtener ninguna respuesta del Congreso. Utah, por ejemplo, solicitó formalmente la condición de estado ocho veces en un período de 50 años antes de ser admitido en la Unión.

Normalmente, una vez que el Congreso recibe la solicitud de estadidad, establece algunas condiciones para el nuevo estado.

Condiciones

Las Ordenanzas del Noroeste decidieron hacer que los territorios esperaran hasta que tuvieran 60,000 residentes antes de convertirlos en estados. Hubo excepciones. Arkansas, por ejemplo, fue admitida con menos personas de las requeridas, posiblemente porque mintieron sobre su población. Colorado hizo un censo de sus residentes en pleno verano, cuando todos los mineros presentes elevaron su población a más de 60.000, en lugar de los 28.000 residentes durante todo el año. Kansas supuestamente invitó a gente de Missouri a votar para reforzar sus números aparentes.

Las Ordenanzas del Noroeste también establecen el patrón para las constituciones de los estados. El Congreso daría permiso a un territorio para redactar una constitución. Si la constitución del estado no armonizaba con la Constitución de los Estados Unidos, el territorio sería devuelto a trabajar en él un poco más antes de ser admitido como estado.

El Congreso envió a los estados de nuevo a la mesa de dibujo para la discriminación racial en las leyes, especialmente las leyes sobre el voto, y para las leyes que no protegerían las tierras federales. La poligamia fue el mayor factor que retrasó la admisión de Utah.

Pero la Constitución de los Estados Unidos no impide que el Congreso establezca condiciones para territorios individuales que quieran convertirse en estados. La Ordenanza del Noroeste, como dijo un erudito, significaba que » El Congreso ha desarrollado un proceso general para la admisión de nuevos estados, aunque un proceso que rara vez se sigue precisamente en casos individuales.»

Durante y alrededor de la Guerra Civil, el Congreso creó condiciones que eran obviamente estratégicas. La costumbre de admitir estados en parejas — un estado esclavo con un estado libre — se arraigó tanto que incluso hoy en día muchas personas creen que los Estados deben ser admitidos en parejas.

Otras condiciones parecen girar en torno a la lealtad y ser lo suficientemente estadounidense. Luisiana tuvo que aceptar el uso del inglés en sus tribunales. Nuevo México tuvo que enseñar inglés en sus escuelas y garantizar la libertad religiosa. Hawái, admitido durante la Guerra Fría, tuvo que prometer hacer juramentos de lealtad a sus funcionarios públicos.

Se exigió a algunos territorios que celebraran un plebiscito para asegurarse de que los residentes desearan la estadidad.

Ninguna de estas condiciones son requeridas por ley. Todos están a la antojo del Congreso.

Votos del Congreso

Una vez que el territorio cumple con los requisitos del Congreso, el Congreso vota. Una mayoría simple en la Cámara de Representantes y el Senado es todo lo que se requiere para crear un nuevo estado.

El Presidente de los Estados Unidos firma el proyecto de ley. Algunos presidentes en el pasado se han negado, incluidos Andrew Johnson y Grover Cleveland. A veces han firmado la próxima vez que el proyecto de ley llega a su escritorio, y a veces el Congreso ha esperado a un nuevo presidente, que ha firmado el proyecto de ley.

Una vez que esto ocurre, el territorio se convierte en un Estado, y tiene todos los derechos, responsabilidades y poderes de un Estado.

Puerto Rico

Puerto Rico ciertamente tiene una población lo suficientemente grande, y el Congreso ya ha aprobado la constitución de Puerto Rico. Si hubiera otras condiciones, Puerto Rico tendría que cumplir con esos requisitos y entonces el Congreso aprobaría la admisión de Puerto Rico.

Algunas personas creen que los otros Estados deben ratificar la admisión de Puerto Rico, o que tendría que haber una mayoría de dos tercios en la votación en el Congreso. Estos conceptos erróneos solo muestran cuánto tiempo ha pasado desde la última vez que Estados Unidos admitió un estado. Sólo se necesita una mayoría simple.