Foto:

Un desordenado línea de preescolar de los niños, vestidos de negro, fondos y camisas blancas cantar a coro las canciones en el escenario.

Mi hijo mira hacia el lado equivocado y se mastica los dedos.

Intento llamar su atención y darle una sonrisa alentadora, mientras imito las palabras familiares que ha estado cantando en voz alta y con confianza en nuestra casa durante semanas. Pero elige evitar mi mirada, en lugar de centrarse en un padrastro errante.

Como ex maestra de escuela primaria, he persuadido a los niños pequeños para que se pongan de pie, miren al público y usen una voz fuerte y orgullosa en todo tipo de recitales, espectáculos y obras de teatro. Pero ahora que tengo mi propio artista reacio, me cuestiono a mí mismo y me pregunto exactamente cómo distinguir la diferencia entre la incomodidad social apropiada para la edad y algo más serio.

Ser tímido vs al ser introvertidos, los padres a menudo etiquetan a sus hijos como» tímidos » cuando muestran una cautela totalmente aceptable con respecto a extraños o situaciones y lugares desconocidos. Pero es importante que los padres y maestros hagan una distinción entre la timidez fugaz del desarrollo y un tipo de personalidad real que probablemente continuará hasta la edad adulta, dice Jean Otto, psicólogo clínico de Palos Verdes, California. «La timidez y la introversión no son las mismas cosas», dice. «Un niño tímido a menudo se siente incómodo en situaciones sociales y se siente vulnerable. Pero a menudo, estos niños tardan en calentarse y se involucran más a medida que aumenta su nivel de comodidad y son tímidos, principalmente en situaciones novedosas o cerca de personas que no conocen.»

Los introvertidos, por otro lado, prefieren fuertemente cierta cantidad de soledad, y recargan sus baterías con tiempo de inactividad por sí mismos, dice.

Tenga en cuenta que etiquetar a su hijo como «tímido» para excusar un comportamiento que puede encontrar vergonzoso o de mala etiqueta, como negarse a saludar a los adultos, puede hacer más daño que bien. «Si llama tímido a su hijo, el riesgo es que lo escuche como defectuoso o deficiente de alguna manera», dice Fran Walfish, psicoterapeuta familiar y de relaciones de Beverly Hills y autora de The Self-Aware Parent.

Sarah Thorne*, instructora de crianza y madre, identificó desde el principio que su hija mostraba signos de ser introvertida, pero tampoco siente que llamar a un niño «tímido» sea útil. «No me gusta la timidez como etiqueta porque a menudo se trata de la situación», dice. «Muchos niños se sienten perfectamente seguros con otros niños con los que se llevan bien, o con adultos que saben cómo interactuar bien con los niños. A veces, los adultos simplemente etiquetan a un niño como tímido si no responde de la manera que socialmente esperan que lo haga.»

Para apoyar a los niños tímidos o naturalmente introvertidos en la exploración del mundo, Walfish aconseja a los padres que establezcan oportunidades para practicar habilidades sociales de una manera no amenazante. Sugiere que los padres organicen citas para jugar con un solo niño, porque los grupos, especialmente de tres, pueden llevar a que los niños menos asertivos se queden fuera. Walfish también aconseja a los padres que sean selectivos en cuanto a quién eligen interactuar con sus hijos. «Invite a un niño tranquilo y amable a una cita de juego. Y si su hijo se siente más seguro con usted cerca, siéntese cerca de él, pero tan lejos como pueda tolerarlo cómodamente. Quieres ser comprensivo sin fomentar su dependencia de ti.»

La ansiedad es más que timidez
La ansiedad, a diferencia de la timidez, es una afección a menudo acompañada de síntomas físicos y, por lo general, causa malestar y estrés a las personas que la padecen.

El Instituto de Ansiedad Social, el único centro de tratamiento en el mundo que se especializa exclusivamente en el tratamiento de la ansiedad social, señala que la timidez es un rasgo de la personalidad, mientras que la ansiedad social va acompañada de emociones negativas abrumadoras. «Las personas con ansiedad social experimentan miedo, ansiedad, estrés, vergüenza y humillación a diario», dice Otto. «La cantidad de ansiedad experimentada es suficiente para infligir un gran dolor emocional y hacer que las personas eviten situaciones, en lugar de enfrentarlas y experimentar el miedo y la ansiedad.»

Por lo tanto, esté atento a cualquier síntoma físico o emocional que acompañe a los signos externos más comunes de timidez en su hijo. «Busque quejas físicas como dolores de cabeza o de estómago, especialmente en momentos en que los niños pueden sentirse temerosos o aprensivos», dice Otto. «Muchos niños se enferman el domingo por la noche porque están ansiosos por ir a la escuela por la mañana y experimentan una sensación inminente de perdición o temor.»

Zaida Khaze, madre de dos hijos, siempre supo que una de sus hijas era tímida, y estaba preocupada por las implicaciones para la vida social de su niña. «Estaba preocupada porque quería amigos con los que jugar, pero estaba enviando mensajes confusos a sus compañeros. Es demasiado tímida para siquiera iniciar un saludo a menos que sean sus amigos más cercanos», dice.

Pero un diagnóstico reciente de ansiedad ha cambiado la forma en que maneja las cosas. Inscribir a su hija en clases de deportes ayudó a crear momentos regulares y predecibles en los que se esperaba que interactuara con otros. Y acompañar a su hija a las fiestas de cumpleaños (en lugar de simplemente dejarla) ayudó a brindarle apoyo emocional, al mismo tiempo que la animó a socializar más.

Si la ansiedad de su hijo parece estar afectando su capacidad para disfrutar de la vida, hable con su médico. Pero mientras tanto, hay algunos pequeños pasos que puede tomar, dice Julia Cook, consejera y experta en crianza en Fremont, Nebraska. Incluso si las preocupaciones de su hijo parecen irrazonables, trate de aceptarlas genuinamente, al mismo tiempo que corrige suavemente la información errónea, dice Cook. Siempre trate de llevar a su hijo a los eventos a tiempo o temprano, ya que llegar tarde puede elevar los niveles de ansiedad. Juegue diferentes estrategias para lidiar con la ansiedad esperada: es útil si modela cómo reaccionar en ciertas situaciones. Y siempre que pueda, permita y anime a su hijo a hacer cosas por su cuenta.

* El nombre se ha cambiado por solicitud.

Por qué los niños introvertidos son increíbles
Cómo ayudar a sus hijos a hacer amigos