Cómo funcionan los Satélites
Abajo en el suelo, los satélites pueden verse muy similares, cajas brillantes o cilindros adornados con alas de paneles solares. Pero en el espacio, estas máquinas torpes se comportan de manera bastante diferente dependiendo de su trayectoria de vuelo, altitud y orientación. Como resultado, clasificar satélites puede ser un negocio complicado. Un enfoque es pensar en cómo un dispositivo orbita alrededor de su planeta objetivo (generalmente la Tierra). Recordemos que hay dos formas básicas de una órbita: circular y elíptica. Algunos satélites comienzan elípticos y luego, con empujones correctivos de pequeños cohetes a bordo, adquieren trayectorias circulares. Otros se mueven permanentemente en trayectorias elípticas conocidas como órbitas Molniya. Estos objetos generalmente giran de norte a sur, sobre los polos de la Tierra, y tardan aproximadamente 12 horas en hacer un viaje completo.
Los satélites en órbita polar también pasan por encima de los polos del planeta en cada revolución, aunque sus órbitas son mucho menos elípticas. La órbita polar permanece fija en el espacio a medida que la Tierra gira dentro de la órbita. Como resultado, gran parte de la Tierra pasa bajo un satélite en una órbita polar. Debido a que las órbitas polares logran una excelente cobertura del planeta, a menudo se utilizan para satélites que realizan mapas y fotografías. Y los meteorólogos dependen de una red mundial de satélites polares, que cubre todo el mundo cada 12 horas.
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También puede clasificar los satélites en función de su altura sobre la superficie de la Tierra. Usando este esquema, hay tres categorías:
- Órbitas terrestres bajas (LEO): los satélites LEO ocupan una región del espacio desde aproximadamente 111 millas (180 kilómetros) hasta 1.243 millas (2.000 kilómetros) sobre la Tierra. Los satélites que se mueven cerca de la superficie de la Tierra son ideales para hacer observaciones, con fines militares y para recopilar datos meteorológicos.
- Órbitas geosincrónicas (GEO): los satélites GEO orbitan la Tierra a una altitud superior a 22.223 millas (36.000 kilómetros) y su período orbital es el mismo que el período de rotación de la Tierra: 24 horas. En esta categoría se incluyen los satélites geoestacionarios (OSG), que permanecen en órbita por encima de un punto fijo de la Tierra. No todos los satélites geosincrónicos son geoestacionarios. Algunos tienen órbitas elípticas, lo que significa que se desplazan hacia el este y el oeste sobre un punto fijo de la superficie durante el curso de una órbita completa. Algunos tienen órbitas que no están alineadas con el ecuador de la Tierra. Se dice que estas trayectorias orbitales tienen grados de inclinación. También significa que la trayectoria del satélite lo llevará al norte y al sur del ecuador de la Tierra durante una órbita completa. Los satélites geoestacionarios tienen que volar sobre el ecuador de la Tierra para permanecer en un punto fijo sobre la Tierra. Varios cientos de satélites de televisión, comunicaciones y meteorología utilizan órbitas geoestacionarias. Puede estar lleno de gente.
- Órbitas terrestres medias (MEO): Estos satélites se estacionan entre los voladores bajos y altos, de aproximadamente 1.243 millas (2.000 kilómetros) a 22.223 millas (36.000 kilómetros). Los satélites de navegación, como los que utiliza el GPS de su automóvil, funcionan bien a esta altitud. Las especificaciones de muestra para un satélite de este tipo podrían ser una altitud de millas (20,200 kilómetros) y una velocidad orbital de 8,637 mph (13,900 kph).
Finalmente, es posible pensar en los satélites en términos de dónde están «mirando».»La mayoría de los objetos enviados al espacio en las últimas décadas miran hacia la Tierra. Estos satélites tienen cámaras y equipos capaces de ver nuestro mundo a través de diversas longitudes de onda de luz, lo que permite disfrutar de espectaculares vistas visibles, ultravioletas e infrarrojas de nuestro planeta cambiante. Un número menor de satélites giran sus» ojos » hacia el espacio, donde capturan magníficas vistas de estrellas, planetas y galaxias y escanean en busca de objetos, como asteroides o cometas, que podrían dirigirse a un curso de colisión con la Tierra.
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