Aunque las reglas de la Liga Nacional de Hockey difieren de las europeas e internacionales de hockey en algunos aspectos, la NHL es ampliamente considerada la liga de hockey más importante del mundo, por lo que echaremos un vistazo a las reglas de la NHL.

El hockey se juega sobre una capa de hielo de 200 pies (61 metros) de largo por 85 pies (26 m) de ancho. Las redes tienen 6 pies (1,8 m) de ancho por 4 pies (1,2 m) de alto. El disco es un disco de goma vulcanizada de 2,5 cm (1 pulgada) de espesor y 7,6 cm (3 pulgadas) de diámetro. Pesa aproximadamente 6 onzas (170 gramos). Los discos se congelan antes del juego y se guardan en un refrigerador para que no reboten tanto cuando están en juego.

El juego de 60 minutos se divide en tres períodos de 20 minutos. Si los equipos están empatados al final de 60 minutos de juego, se juega un período extra de 5 minutos por muerte súbita. Durante los playoffs, los equipos continúan jugando más de 20 minutos de muerte súbita hasta que un equipo anota.

Seis patinadores por equipo están en el hielo a la vez: un portero, o arquero, que permanece en el hielo durante todo el juego (salvo lesión), y cinco patinadores que realizan turnos rotativos que duran de 30 segundos a dos minutos o más. Por lo general, hay tres delanteros (ala izquierda, ala derecha y centro) y dos defensores en el hielo. En ciertas situaciones, algunos equipos juegan con cuatro delanteros en el hielo y un defensa.

Una pista de hockey está marcada por una línea central roja, que divide la superficie en dos mitades de 100 pies (30,5 m) cada una. También hay líneas de gol que atraviesan la pista a 13 pies (4 m) de cada extremo. A sesenta pies (18 m) de cada línea de gol hay una línea azul, que marca el límite de la zona defensiva de cada equipo.

Las redes se colocan con el frente en la línea de meta roja. Para marcar un gol, los jugadores deben meter el disco en la red del equipo contrario. El disco debe cruzar completamente la línea de meta para que el gol cuente. Puede desviarse de cualquier superficie de pista, o de cualquier parte de cualquier jugador en el hielo, incluidos los pies, antes de entrar en la red, y aún así contar como un gol, con algunas excepciones: Si el disco se patea deliberadamente o se bate con una mano, el gol no se permitirá. Además, el disco no se puede golpear con un palo por encima de la barra transversal de 4 pies de la red.

Hay dos jueces de línea en el hielo durante un juego. Es su trabajo llamar off-side y glaseado (ver más abajo). Dos árbitros también son hombres en cada partido de la NHL. Pueden diferenciarse de los hombres de línea por sus brazaletes de color naranja brillante.

Cuando un jugador se mueve a la zona del equipo contrario, el disco debe cruzar la línea azul antes de que lo hagan sus patines. Si cualquier jugador atacante tiene ambos patines a través de la línea azul antes del disco, se llama fuera de lado. Esto resulta en un enfrentamiento.

Al comienzo de cada período, y después de interrupciones en el juego debido a goles, penaltis o el disco que sale de la pista, el juego se inicia con un enfrentamiento. Los centros de cada equipo se enfrentan en un lugar designado por el oficial, y los otros patinadores se alinean al menos a 15 pies (4,6 m) de distancia. El oficial deja caer el disco directamente entre los centros opuestos, que luego compiten por el control usando sus palos y pies.

El hockey tiene una segunda forma de off-side, conocida como pase de dos líneas. Como su nombre indica, un pase de dos líneas fuera de lado se llama si un jugador recibe un pase que ha cruzado una de las líneas azules y la línea roja central antes de tocarlo.

La última «regla de línea» en hockey es la formación de hielo. Esta regla se estableció hace varias décadas para evitar que los equipos simplemente golpearan el disco a lo largo del hielo para perder tiempo. Si un jugador dispara el disco a la zona del equipo contrario desde su lado de la línea roja, y el disco cruza la línea de gol en el otro extremo sin que nadie lo toque, y un jugador contrario que no sea el portero lo toca primero, se llama glaseado al equipo atacante. Esto resulta en un enfrentamiento en la zona del equipo atacante. Pero si alguien en el equipo atacante es el primero en tocar el disco, o si el portero del equipo defensor lo toca primero, la formación de hielo se elimina.