En los años después de que Jesús fue crucificado en el Calvario, la historia de su vida, muerte y resurrección no fue escrita inmediatamente. Las experiencias de discípulos como Mateo y Juan se habrían contado y vuelto a contar en muchas mesas y fogones, tal vez durante décadas, antes de que alguien las registrara para la posteridad. San Pablo, cuyos escritos son igualmente centrales en el Nuevo Testamento, ni siquiera estuvo presente entre los primeros creyentes hasta pocos años después de la ejecución de Jesús.

Pero si muchas personas tienen una idea de esta brecha entre los eventos del Nuevo Testamento y el libro que surgió, probablemente pocos aprecien lo poco que sabemos sobre la primera Biblia Cristiana. El Nuevo Testamento completo más antiguo que sobrevive hoy es del siglo IV, pero tuvo predecesores que hace mucho tiempo se convirtieron en polvo.

Entonces, ¿cómo era la Biblia Cristiana original? ¿Cómo y dónde surgió? ¿Y por qué seguimos discutiendo sobre esto unos 1.800 años después del evento?

De oral a escrito

La exactitud histórica es central en el Nuevo Testamento. Los temas en juego fueron ponderados en el libro mismo por Lucas el Evangelista mientras discute las razones para escribir lo que se convirtió en su Evangelio del mismo nombre. Escribe: «Yo también decidí escribir un relato ordenado so para que conozcáis la certeza de las cosas que se os han enseñado.

En el siglo II, el padre de la iglesia Ireneo de Lyon argumentó la validez de los Evangelios afirmando que lo que los autores predicaron por primera vez, después de recibir «conocimiento perfecto» de Dios, más tarde lo anotaron por escrito. Hoy en día, los estudiosos difieren en estos temas, desde el escritor estadounidense Bart Ehrman, que hace hincapié en cuánto cambiarían los relatos por la tradición oral; hasta el argumento de su homólogo australiano Michael Bird de que las ambigüedades históricas deben atenuarse por el hecho de que los libros son la palabra de Dios; o el énfasis del erudito británico Richard Bauckham en los testigos oculares como garantes detrás del evangelio oral y escrito.

Se calcula que los primeros libros del Nuevo Testamento que se escribirán son los 13 que componen las cartas de Pablo (circa 48-64 d. C.), probablemente comenzando con 1 Tesalonicenses o Gálatas. Luego viene el Evangelio de Marcos (circa 60-75 CE). Los libros restantes – los otros tres Evangelios, cartas de Pedro, Juan y otros, así como Apocalipsis-se agregaron antes o alrededor del final del primer siglo. A mediados y finales de los siglos de nuestra era, las principales bibliotecas de la iglesia habrían tenido copias de estos, a veces junto con otros manuscritos considerados más tarde apócrifos.

El punto en el que los libros llegan a ser vistos como escrituras y canon reales es un asunto de debate. Algunos señalan cuándo se usaron en los servicios de adoración semanales, alrededor del año 100 d.C. y en algunos casos antes. Aquí se les trató a la par con las antiguas Escrituras judías que se convertirían en el Antiguo Testamento, que durante siglos había estado ocupando un lugar de honor en las sinagogas de todo el Israel de los últimos días y el Medio Oriente en general.

Otros enfatizan el momento anterior o alrededor del 200 d. C. cuando los títulos «Antiguo» y «Nuevo Testamento» fueron introducidos por la iglesia. Este cambio dramático reconoce claramente dos colecciones principales con estatus escritural que componen la Biblia Cristiana, que se relacionan entre sí como antiguo y nuevo pacto, profecía y cumplimiento. Esto revela que la primera biblia cristiana de dos testamentos ya estaba en su lugar.

Esto no es lo suficientemente oficial o preciso para otro grupo de académicos, sin embargo. Prefieren centrarse en el final del siglo IV, cuando las llamadas listas de canon entraron en escena, como la establecida por Atanasio, Obispo de Alejandría, en 367 d.C., que reconoce 22 libros del Antiguo Testamento y 27 libros del Nuevo Testamento.

Biblia #1

El texto completo más antiguo del Nuevo Testamento es el Codex Sinaiticus bellamente escrito, que fue «descubierto» en el monasterio de Santa Catalina en la base del Monte Sinaí en Egipto en los años 1840 y 1850. Que data de circa 325-360 d.C., no se sabe dónde fue escrito, quizás Roma o Egipto. Está hecho de pergamino de pieles de animales, con texto a ambos lados de la página, escrito en escritura griega continua. Combina todo el Nuevo y Antiguo Testamento, aunque solo la mitad del antiguo sobrevive (el Nuevo Testamento tiene algunos defectos bastante menores).

Sinaiticus puede no ser la biblia más antigua existente. Otro compendio del Antiguo y Nuevo Testamento es el Codex Vaticanus, que data de alrededor de 300-350 d. C., aunque faltan cantidades sustanciales de ambos testamentos. Estas biblias difieren entre sí en algunos aspectos, y también de las biblias modernas – después de los 27 libros del Nuevo Testamento, por ejemplo, Sinaítico incluye como apéndice los dos escritos edificantes cristianos populares Epístola de Bernabé y Pastor de Hermas. Ambas biblias también tienen un orden de circulación diferente, colocando las cartas de Pablo después de los Evangelios (Sinaítico), o después de Hechos y las Epístolas Católicas (Vaticano).

Ambos contienen características interesantes, como demarcaciones devocionales o creédicas especiales de nombres sagrados, conocidas como nomina sacra. Estas palabras se acortan como» Jesús»,» Cristo»,» Dios»,» Señor»,» Espíritu»,» cruz «y» crucificar», a su primera y última letra, resaltadas con una barra superior horizontal. Por ejemplo, el nombre griego de Jesús ,ηΗσοςΣ, se escribe como ⲓⲥ; mientras que Dios, θεός, es ⲑⲥ. Las biblias posteriores a veces las presentaban en letras doradas o las hacían más grandes o más ornamentales, y la práctica perduró hasta que la impresión de la biblia comenzó alrededor de la época de la Reforma.

Aunque se cree que Sinaiticus y Vaticanus fueron copiados de predecesores perdidos hace mucho tiempo, en un formato u otro, el Nuevo Testamento estandarizado anterior y posterior consistía en una colección de cuatro volúmenes de códices individuales: el cuádruple Evangelio; Hechos y siete Epístolas católicas; las 14 cartas de Pablo (incluidos los Hebreos); y el Libro de Apocalipsis. Eran efectivamente colecciones de colecciones.

Pero en ausencia de un solo libro antes del siglo IV, tenemos que contentarnos con los muchos fragmentos antiguos que sobreviven encontrados sensacionalmente durante el siglo XX. Ahora tenemos unos 50 manuscritos fragmentarios del Nuevo Testamento escritos en papiro que datan de los siglos SEGUNDO y tercero, incluyendo el valioso Papiro 45 (Evangelio cuádruple y Hechos), y el Papiro 46 (una colección de cartas paulinas). En total, estos comprenden versiones casi completas o parciales de 20 de los 27 libros del Nuevo Testamento.

La búsqueda probablemente continuará para obtener fuentes adicionales de los libros originales del Nuevo Testamento. Dado que es poco probable que alguien encuentre alguna vez una Biblia antigua comparable con el Sinaítico o el Vaticano, tendremos que seguir juntando lo que tenemos, que ya es bastante. Es una historia fascinante que sin duda continuará provocando discusiones entre académicos y entusiastas durante muchos años en el futuro.