La pequeña isla del Pacífico occidental de Guam ha sido un territorio estadounidense durante más de un siglo, y se considera un vínculo estratégicamente importante entre Estados Unidos y Asia. Sin embargo, dada su importancia, la historia de cómo una isla a 6,000 millas de California se convierte en un territorio estadounidense es sorprendentemente corta.

La única razón por la que Estados Unidos anexó Guam y sus habitantes chamorros hace tantos años fue porque Estados Unidos estaba en guerra con España. Cuando estalló la Guerra Hispano-Estadounidense en abril de 1898, Guam estaba bajo control español (como lo había estado desde el 1600). En realidad, Estados Unidos estaba más interesado en conquistar las Filipinas españolas, pero pensó que necesitaba tomar Guam para asegurar el territorio más grande. Filipinas y Guam están a solo 1.500 millas de distancia.

En junio de ese año, los Estados Unidos enviaron el segundo USS Charleston (C-2) para capturar la isla. Cuando el barco llegó, los estadounidenses a bordo enviaron señales de advertencia para que los españoles supieran que estaban allí, dice la Dra. Diana L. Ahmad, profesor de historia y ciencias políticas en la Universidad de Ciencia y Tecnología de Missouri.

«Por supuesto, esperaban que los españoles respondieran de alguna manera bélica, defendiendo su isla, etc.», dice. «Pero no hubo respuesta de ellos en absoluto.»

Los estadounidenses estaban confundidos porque no sabían lo que estaba pasando. ¿Por qué nadie respondió a la declaración de que estaban allí para atacar?

En un par de horas, un barco de autoridades españolas navegó hasta el Charleston para hablar con los estadounidenses. Cuando llegaron al barco, los españoles se disculparon por no responder a lo que habían percibido como un saludo o saludo de los estadounidenses, en otras palabras, los españoles pensaron que las señales de los estadounidenses habían sido un toque cortés a la puerta.

«Los estadounidenses simplemente los miraron y dijeron: ‘No, estamos en guerra'», dice Ahmad.

Resulta que los españoles estacionados en la remota isla no sabían que habían entrado dos meses en la Guerra Hispano-estadounidense. Una vez que las partes establecieron que eran enemigos, los estadounidenses enviaron una carta al gobernador español de Guam dándole 30 minutos para rendirse.

«Un par de documentos que he leído dicen que tardó hasta el minuto 29 en responder», dice Ahmad. Por mucho tiempo que tardara, » la isla de Guam se rindió y se convirtió en estadounidense. Era así de simple.»

Después, los estadounidenses «se quedaron unas 24 a 36 horas» antes de volver a navegar, dice. «No dejaron a ningún estadounidense a cargo de la isla e incluso se llevaron la bandera con ellos.»Fue el primer y último evento de la Guerra Hispano-Estadounidense que tuvo lugar en Guam, y fue completamente incruento.

Cuando Estados Unidos ganó la guerra, convirtió a Guam en territorio oficial de Estados Unidos. Los habitantes de Guam, como los llama el gobierno de Estados Unidos, ahora son ciudadanos estadounidenses por nacimiento. Sin embargo, a diferencia de los ciudadanos de los 50 estados de Estados Unidos, no pueden votar por el presidente. Y al igual que los ciudadanos de Washington D. C. y los otros territorios de Estados Unidos—Puerto Rico, las Islas Marianas del Norte, las Islas Vírgenes de Estados Unidos y Samoa Americana—los 162.000 habitantes de Guam no tienen representantes con derecho a voto en el Congreso.

Aunque los movimientos políticos han buscado incorporar a Guam como estado o liberarla de los Estados Unidos, Ahmad no ve que eso suceda en un futuro cercano. Pero cree que si Estados Unidos va a mantener a Guam como un nebuloso no estado para beneficiarse de su ubicación estratégica, debería desempeñar un papel más importante en la mejora de la tensa infraestructura de la isla.

Más recientemente, Guam ha pedido a Estados Unidos que ayude a reducir la amenaza que representa Corea del Norte. El 9 de agosto de 2017, el pueblo de Guam se despertó y leyó que Kim Jong-un estaba considerando un ataque nuclear en su isla. Poco después, Corea del Norte emitió un comunicado diciendo que» completará un plan para mediados de agosto para el ‘histórico incendio envolvente en Guam'», según Associated Press.

«He contactado con la Casa Blanca esta mañana», dijo Eddie Baza Calvo, gobernador de Guam, en un discurso de video ese día. «Un ataque o amenaza contra Guam es una amenaza o ataque contra los Estados Unidos. Han dicho que Estados Unidos será defendido.”