Nota del editor: Esta es una publicación invitada del experto en supervivencia en la naturaleza e instructor Creek Stewart.

Cuando era un niño, mi abuelo en Kentucky me enseñó a cosechar mi propio medicamento natural para el dolor. Todo comenzó con un dolor de cabeza y un largo paseo por la colina frente a su casa hasta el borde de un estanque donde crecía un sauce blanco grande y llamativo (Salix alba). Usando su navaja, talló algunas astillas de corteza lisa de una de las nuevas ramas de crecimiento. Se los metió en la boca para» hervir a fuego lento por un tiempo», como él lo llamaba, y me dio un pequeño trozo para que lo probara. Era increíblemente amargo y sabía a gusto . . . medicina.

Aunque usé corteza de sauce como analgésico muchas veces después de eso, no fue hasta más de 15 años después que realmente comenzaría a estudiar y experimentar con ella. Si le gusta la idea de saber cómo obtener un analgésico en una situación de supervivencia, o de cosechar medicamentos de su propio patio trasero o espacio verde cercano, apreciará la siguiente información sobre cómo usar la corteza de sauce como aspirina de la Madre Naturaleza.

Conociendo el sauce

Hermosos sauces llorones (Salix sepulcralis) al borde de un estanque.

Hay cientos de especies de sauces en todo el mundo. Pertenecen al género Salix, y son simplemente llamados así en muchas áreas. Aman el agua y crecen en casi todas las regiones templadas del mundo donde hay agua disponible. Los he visto a lo largo de las orillas de arroyos en el desierto de Sonora y en los pantanos pantanosos de Maine. Crecen en casi todas las acequias de la carretera, a lo largo de los ríos y en los bordes de los estanques. Si cortas una ramita de sauce viva (llamada corte) del árbol y la empujas al suelo, es probable que enraice y crezca hasta convertirse en un árbol propio. He plantado cientos de sauces en mi propia propiedad usando este método, y he puesto todo ese sauce a buen uso, usándolo no solo para medicina, que discutiré, sino también en mis clases de entrenamiento de supervivencia para hacer cestas, cuerdas de fibra natural, arco y flecha, lanzas para peces, kits de taladro de arco y varias trampas, incluida la trampa de embudo para peces.

hojas de Sauce son normalmente largos y estrechos. Son más anchos en el medio y se estrechan hasta un punto en ambos extremos.

Los márgenes de las hojas están finamente dentadas. La parte superior de la hoja es de color verde brillante, y la parte inferior es a menudo de color verde pálido, lo que le da a muchos sauces (como el sauce blanco, Salix alba) un aspecto plateado desde la distancia.

Una variedad de colores de corteza en estos esquejes de sauce jóvenes.

La corteza de los árboles y ramas jóvenes es muy lisa y se vuelve más oscura y surcada con la edad. Muchas variedades de sauce, especialmente las relacionadas con Salix alba, tienen una corteza de colores brillantes a principios de primavera que puede variar de amarillo a rojo.

Las propiedades medicinales del sauce

La corteza de los sauces contiene un compuesto químico natural llamado salicina. Cuando se consume, el cuerpo convierte la salicina en ácido salicílico, que actúa como antiinflamatorio para aliviar dolencias como dolores y molestias menores, dolores de cabeza, artritis y dolor muscular. Además de la salicina, la corteza de sauce contiene compuestos vegetales llamados flavonoides, que también actúan para combatir la inflamación.

Existe un registro medicinal del uso de corteza de sauce para aliviar el dolor en casi todos los textos de archivo que discuten la medicina y los remedios herbales. Incluso Hipócrates escribió de ello. También se usó comúnmente entre los nativos americanos y muchas otras culturas indígenas de todo el mundo.

De hecho, la corteza de sauce era tan efectiva para aliviar el dolor que los primeros pioneros de la medicina moderna buscaron crear una versión sintetizada en un laboratorio. El resultado, llamado ácido acetilsalicílico, fue descubierto por el químico Charles Frederic Gerhardt en 1853. En 1899, la compañía farmacéutica alemana BAYER la llamó aspirina.

Cómo cosechar corteza de Sauce para Medicina

Descargo de responsabilidad: No soy médico y debe considerar consultar a su médico de familia antes de usar corteza de sauce como medicamento. Una cosa es segura: si eres alérgico a la aspirina o a cualquier otro salicilato, es probable que tengas una reacción a la corteza de sauce. Debe prestar atención a casi cualquier advertencia en la parte posterior de una botella de aspirina antes de consumir corteza de sauce.

Corteza de sauce medicinal en forma de cápsulas o extracto se vende en la mayoría de las tiendas de alimentos/medicamentos naturales y en línea. Pero también puedes cosechar los tuyos de la naturaleza.

Mientras que el sauce blanco (Salix alba) y el sauce negro (Salix nigra) parecen ser las especies más comunes utilizadas para la producción comercial de medicina de corteza de sauce, he utilizado la corteza de innumerables otras especies de sauce, mientras estaba en el campo, con el mismo efecto. El que he usado más a menudo es el sauce llorón, que es un cultivar de sauce blanco, y está disponible en mi área.

Un sauce tiene tres capas para reconocer:

• Corteza exterior: Esta es la corteza que se ve en el exterior del árbol. Es muy delgada y lisa en pequeños retoños y brotes de crecimiento nuevo, y es algo gruesa y surcada en árboles más viejos. Solo desea cosechar la corteza de los brotes o ramas jóvenes que no tengan más de 2 años (aproximadamente del diámetro de su pulgar o menos). Cualquier más viejo y la corteza exterior es demasiado gruesa y engorrosa para tratar.Corteza interior: De color blanco o crema a ligeramente verde, la corteza interior es la capa de fibras que se encuentra justo debajo de la corteza exterior. Es muy delgada, aproximadamente 1/8 de pulgada o menos de grosor. Aquí es donde está la medicina.
• Duramen: La mayor parte de la rama o árbol está justo debajo de la capa interior de la corteza. Esta es la capa de madera y se puede desechar o usar para otros proyectos de artesanía, como cestería.

Pelar fácilmente la corteza interior (y exterior) de un árbol de sauce a principios de primavera.

Puede cosechar corteza de sauce durante cualquier época del año, pero es ideal hacerlo en primavera, por dos razones. La primera es que en primavera, la corteza interna está llena de savia y fluidos, lo que hace que la corteza sea fácil de pelar de la rama o árbol pequeño. En el centro de Indiana, donde vivo, la corteza de sauce se puede pelar con facilidad desde abril hasta principios de julio.

En segundo lugar, la investigación indica que la concentración de salicina en la corteza de sauce es más alta en primavera; llegando hasta el 12,5% en comparación con .08% en otoño.

Brotes jóvenes de sauce recién crecido cosechados para medicina.

Para una cosecha ética, siempre es mejor cortar de nuevos brotes o ramas. Nunca debería ser necesario cortar directamente del tronco de un sauce establecido. Esto abriría el árbol a posibles infecciones y enfermedades. Coseche siempre de forma responsable.

Raspar la corteza exterior con una navaja de bolsillo. Rara vez me tomo el tiempo para hacer esto.

Si estoy arrancando la corteza de un árbol joven con corteza exterior muy delgada, rara vez me tomo el tiempo para raspar la capa exterior de la corteza. Normalmente solo incluyo esa capa con las fibras internas de la corteza. Sin embargo, si desea eliminar la fina capa de corteza exterior, puede hacerlo simplemente raspándola con una hoja de cuchillo en un ángulo de 90 grados con respecto a la rama.

Como comentaré a continuación, la corteza de sauce se puede usar fresca o seca. Para secar y almacenar su corteza interna rica en salicina, córtela en tiras finas de menos de 3 pulgadas de largo. Estos se pueden secar en un deshidratador o simplemente en una bandeja para hornear que se deja en la encimera durante unos días. Asegúrese de voltearlos cada vez que camine para permitir que todos los lados respiren. Deben estar secos y listos para guardar en una bolsa de papel o en un frasco sellado en tan solo unos días.

a Veces me corte las tiras de corteza interna en pequeños trozos que acaban pareciendo aserrín.

¿Cómo Utilizar la Corteza de Sauce como la Medicina

Virutas de corteza de sauce para ser seca y se utiliza como medicina.

A diferencia de la corteza de sauce que se puede comprar en tiendas de alimentos/medicamentos naturales que ofrecen una medida estandarizada de salicina, cuando elabora e ingiere su propia corteza de sauce medicinal, es imposible saber la dosis exacta que está recibiendo. La cantidad de salicina que obtenga variará según el método de preparación, la cantidad de corteza que use y no solo la época del año en que coseche la corteza, sino también la especie de árbol de la que proviene e incluso la cantidad de sol o agua que recibe el árbol cada año. Dicho esto, las cantidades y dosis que menciono a continuación han funcionado bien para mí.

Puede usar corteza de sauce para medicamentos de varias maneras, incluidas tinturas y cápsulas caseras. Sin embargo, los dos métodos que prefiero, debido a la simplicidad y el tiempo, son el té de corteza de sauce y lo que llamo una «dosis de campo de corteza de sauce».»

La Dosis de Campo de corteza de sauce

Esta es la forma más básica (y más rápida) de cosechar las recompensas salicílicas de la corteza de sauce, y es el mismo método que mi abuelo me enseñó cuando era un niño. Simplemente busque un sauce, pele 3-4 tiras pequeñas de corteza de 2 pulgadas de una rama joven o brote, mastique las tiras y trague los jugos (pero no la corteza en sí, que debe escupirse después). Ahora, no voy a mentir, el sabor es increíblemente amargo (imagina masticar unas aspirinas), pero es simple y efectivo. Al masticar la corteza, estás liberando y mezclando la salicina medicinal y los flavonoides con la saliva. Después de tragar, sentirá los beneficios después de aproximadamente 30 minutos. Aunque el sabor es extremadamente amargo, hay algo igualmente satisfactorio en saber que está cosechando medicamentos con sus propias manos, dientes y saliva. Repito esto un par de veces al día cuando es necesario.

Té de Corteza de Sauce

Un recién hecho taza de té de corteza de sauce. Hice el posavasos usando trozos de sauce mientras el té hervía a fuego lento. El sauce es un fantástico material de cestería y tejido.

Hacer un té con corteza de sauce es otra forma muy simple y rápida de aliviar el dolor (¡y es mucho más agradable que la «dosis de campo»!).

Use 1-2 cucharaditas de corteza de sauce para hacer 1 taza de té medicinal.

Utilizo de 1 a 2 cucharaditas de corteza de sauce seca por 16 onzas de agua (preparo de 8 a 10 onzas de té después de hervir y hervir a fuego lento).

Cuando se hierve, la corteza de sauce convierte el agua en un color burdeos oscuro.

Hiervo la corteza en el agua durante 5 minutos y luego la dejo cocer a fuego lento otros 10 minutos.

Colar el té a través de un filtro de café ayuda a eliminar las partículas de corteza antes de beber.

Finalmente, colo el té a través de un filtro de café para eliminar las partículas de corteza. Normalmente uso sauce blanco, y se elabora a un hermoso color rojizo. Sospecho que esto tiene mucho que ver con los taninos de la corteza. Cuando estoy enfermo o adolorido, beberé 2 tazas de este té al día y es un gran alivio.

A diferencia de masticar corteza de sauce cruda, el té no es amargo en absoluto. Tiene un sabor amaderado, medicinal y siempre adormece un poco la boca. Cualquier amargura que empuja es amarga en el buen sentido. Además, la mayoría de la gente necesita trabajar en su apreciación de los sabores amargos, de todos modos. Dicho esto, solo bebo té de corteza de sauce cuando necesito la medicina. No es un té que bebe por placer.

Observaciones finales

La corteza de sauce es esencialmente el precursor de una de las categorías más grandes y más utilizadas de medicamentos para el alivio del dolor en el planeta: Medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE para abreviar). Estoy bastante seguro de que mi abuelo nunca había oído el acrónimo AINE, ni le importaba. Solo sabía que si masticaba corteza de sauce como su propio abuelo le enseñó, su dolor de cabeza y dolor artrítico desaparecían. Esta es la misma razón por la que mastico corteza de sauce hoy, porque funciona.

Recuerde, no es SI, sino CUÁNDO.

Esta discusión sobre corteza de sauce para medicina es solo con fines educativos. Esta información no ha sido evaluada por la Administración de Alimentos y Medicamentos. Esta información no pretende diagnosticar, tratar, curar o prevenir ninguna enfermedad.

Creek Stewart es un Instructor de Supervivencia en la naturaleza, autor y presentador de televisión. Para obtener más información sobre Creek o para tomar clases, visite www.creekstewart.com.