El lupus es una enfermedad autoinmune que puede afectar a casi cualquier parte del cuerpo, incluidas las articulaciones, la piel, los riñones, el corazón, los pulmones o la sangre. El lupus también puede afectar el sistema nervioso y el cerebro. Hay varios términos que los médicos usan para describir esto: lupus neuropsiquiátrico( NPSLE), disfunción neurocognitiva o lupus del sistema nervioso central (lupus del SNC).

El sistema nervioso tiene tres partes, cualquiera de las cuales puede verse afectada por el lupus:

• El sistema nervioso central (SNC): el cerebro y la médula espinal.
• El sistema nervioso periférico (SNP): la red de nervios que conecta el cerebro y la médula espinal con el resto del cuerpo, y proporciona a la piel y a los músculos las señales necesarias para la sensibilidad y el movimiento.
• El sistema nervioso autónomo (SNA): permite la comunicación entre los nervios espinal y periféricos y el cerebro y los órganos internos, y controla funciones como la respiración, el flujo sanguíneo y la frecuencia cardíaca.

Las personas con lupus pueden experimentar una serie de complicaciones cuando su sistema nervioso está afectado. Los síntomas pueden aparecer repentinamente o pueden aparecer y desaparecer, pero variarán dependiendo de la ubicación y la extensión de la lesión tisular. Estos síntomas también pueden estar presentes en otras enfermedades, por lo que diagnosticar trastornos del sistema nervioso relacionados con el lupus a menudo es difícil.

Los neurólogos son médicos especializados en el sistema nervioso. Pueden confiar en una serie de herramientas de diagnóstico para determinar si el lupus está involucrado en problemas cognitivos:

• Radiografías
• Exploraciones cerebrales (imágenes por resonancia magnética (RM) y tomografía computarizada (TC)
• Electroencefalogramas (para capturar el patrón eléctrico de la actividad cerebral)
• Punción lumbar (para examinar el líquido en la columna vertebral)

También se pueden realizar pruebas cognitivas y de comportamiento para averiguar si su memoria u otras capacidades mentales se han visto afectadas.

Dependiendo de los síntomas, hay una variedad de medicamentos disponibles para tratar los trastornos del sistema nervioso relacionados con el lupus, incluidos los antiinflamatorios no esteroideos, los antimaláricos y los esteroides. Su respuesta al tratamiento puede ser rápida o gradual durante varios meses.

Para muchas personas con lupus, la afectación del sistema nervioso es completamente reversible.

Impactos en el sistema Nervioso central (SNC)

Cuando el lupus afecta el sistema nervioso central, pueden aparecer muchos síntomas, entre ellos:

• Dolores de cabeza
• Confusión
• Fatiga
• Depresión
• Convulsiones
• Accidentes cerebrovasculares
• Problemas de visión
• Cambios de humor
• Dificultad para concentrarse

Niebla de lupus o disfunción cognitiva

Hasta la mitad de todas las personas con lupus describen sentimientos de confusión, fatiga, pérdida de memoria y dificultad expresando sus pensamientos. Esta colección de síntomas se denomina disfunción cognitiva, aunque muchas personas con lupus la llaman «niebla de lupus».»La disfunción cognitiva afecta con mayor frecuencia a personas con lupus de leve a moderadamente activo. Se desconocen las causas de estos síntomas y las razones por las que los síntomas tienden a aparecer y desaparecer. Vivir con disfunción cognitiva puede ser muy frustrante. Sin embargo, puede aprender a mejorar su concentración y disminuir la confusión y la pérdida de memoria con una variedad de habilidades para enfrentar situaciones difíciles, que incluyen rompecabezas, juegos, biorretroalimentación, usar un calendario de citas diarias y equilibrar las actividades diarias para reducir el estrés.

La niebla de lupus puede ser frustrante, pero hay una variedad de habilidades de afrontamiento que pueden ayudarlo a aprender a mejorar su concentración y disminuir la confusión.

Dolor de cabeza con lupus

En comparación con la población general, las personas con lupus pueden tener el doble de probabilidades de experimentar dolores de cabeza con lupus similares a la migraña, comúnmente conocidos como dolores de cabeza con lupus. Las características de los dolores de cabeza con lupus son similares a las migrañas y se pueden ver con más frecuencia en personas que también tienen el fenómeno de Raynaud. Sin embargo, los dolores de cabeza también pueden ser causados por vasculitis, un síntoma de lupus activo debido a la inflamación de los vasos sanguíneos. Si experimenta dolores de cabeza que no mejoran con un medicamento para el dolor de cabeza de venta libre, asegúrese de informar a su médico.

Efectos secundarios de los medicamentos

Los medicamentos utilizados para tratar el lupus pueden causar efectos secundarios similares a los síntomas del lupus del SNC. Si tiene síntomas de lupus del SNC, debe consultar a un neurólogo que pueda determinar qué síntomas son efectos secundarios de los medicamentos y cuáles se deben al lupus. Los medicamentos más conocidos por causar síntomas como los del lupus del SNC son:Medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE): Pueden causar dolor de cabeza, mareos, confusión y, en casos raros, síntomas similares a la meningitis

Una forma grave de lupus llamada vasculitis del SNC puede ocurrir cuando hay inflamación de los vasos sanguíneos del cerebro. Caracterizada por fiebre alta, convulsiones, psicosis y rigidez del cuello similar a la meningitis, la vasculitis del SNC es la forma más peligrosa de lupus que afecta al sistema nervioso y generalmente requiere hospitalización y altas dosis de corticosteroides para suprimir la inflamación.

Impactos en el sistema Nervioso Periférico (SNP)

Los nervios del sistema nervioso periférico controlan las respuestas motoras y la sensibilidad, por lo que los síntomas de entumecimiento u hormigueo, o incapacidad para mover una parte del cuerpo, pueden ser el resultado del lupus que afecta a estos nervios. Conocidos como neuropatías periféricas, los síntomas de daño a los nervios del SNP son causados por inflamación o compresión de los nervios debido a la hinchazón en el tejido que los rodea.

Los tipos de síntomas que podrías experimentar incluyen:

• Problemas de visión
• Dolor facial
• Zumbido en los oídos
• Mareo
• Caída del párpado
• Síndrome del túnel carpiano

Impactos del Sistema Nervioso Autónomo (SNA)

El sistema nervioso autónomo regula muchas de las funciones del cuerpo que ocurren casi automáticamente: frecuencia cardíaca, presión arterial, sensación de calor o frío, funciones de la vejiga e intestinos, liberación de adrenalina, respiración, sudoración y movimiento muscular. El lupus puede causar que estas señales nerviosas sean hiperactivas, lo que puede llevar a una amplia gama de síntomas:

• Entumecimiento
• Ardor
• Hormigueo
• Confusión mental
• Dolores de cabeza
• Problemas gastrointestinales como náuseas, vómitos, estreñimiento o diarrea

El fenómeno de Raynaud es una afección de afectación del SNA causada por inflamación de nervios o vasos sanguíneos. Los vasos sanguíneos de las manos y los pies entran en espasmos y restringen el flujo sanguíneo, por lo general como reacción a las temperaturas frías, y las puntas de los dedos de las manos o de los pies se vuelven rojas, blancas o azules. La enfermedad de Raynaud también puede causar dolor, entumecimiento u hormigueo en los dedos de las manos o de los pies. Se recomienda a las personas que tienen el fenómeno de Raynaud que eviten las condiciones de frío cuando sea posible, y es posible que tengan que usar guantes o manoplas cuando estén en un entorno con aire acondicionado.

Livedo reticularis y eritema palmar son otros dos trastornos de la piel que pueden afectarle si tiene daño nervioso autónomo. Ambas afecciones pueden causar un moteado azulado y lacado debajo de la piel, especialmente en las piernas, lo que le da a la piel un aspecto de «red de pescado».