Un aspecto del cableado doméstico al que los inspectores eléctricos prestarán mucha atención es el uso inadecuado de cables no metálicos (NM) en lugares expuestos. Los lugares expuestos comunes donde se encuentra esto se encuentran en las paredes de los cimientos del sótano o en las caras y extremos de los postes y vigas en espacios enmarcados sin terminar.

El Código Eléctrico Nacional, que es la base de todos los códigos de construcción locales, tiene regulaciones específicas para instalar cables eléctricos para que estén protegidos de daños.

Cable eléctrico NM Usos adecuados

El cable NM, también conocido con el nombre comercial Romex, es la forma más común de cable eléctrico utilizado en trabajos eléctricos residenciales.

El cable NM es un paquete de cables conductores individuales envueltos en un revestimiento exterior de vinilo plástico. Normalmente, los cables llevan cables conductores de calibre 10, 12 o 14 para circuitos individuales de la casa.

El revestimiento del cable NM ofrece cierta protección contra daños físicos incidentales. El revestimiento de Romex está hecho de termoplástico resistente de cloruro de polivinilo (PVC). El revestimiento de alambre de 14 y 12 AWG tiene un grosor de 15 milésimas de pulgada. Sin embargo, no importa cuán fuerte sea el revestimiento NM, no significa que las aplicaciones estén expuestas. Las ubicaciones típicas incluyen:

• Cavidades interiores de pared cubiertas con superficies de pared acabadas, donde el cable no será accesible.
• Dentro de los huecos de aire de las paredes de bloques de mampostería o baldosas, pero solo donde están secas: las paredes no pueden estar húmedas o mojadas.
• Entre viguetas o montantes expuestos, siempre que los cables estén ahuecados lejos de la cara de los miembros del bastidor. Esto se hace normalmente perforando agujeros en los centros de los miembros de la estructura y pasando los cables a través de los agujeros.

Usos expuestos inadecuados del cable NM

El Código Eléctrico Nacional prohíbe el uso del cable NM en situaciones en las que se expone de una manera en la que es posible un daño físico.

Un ejemplo de esto es cuando un electricista bricolaje conecta un cable NM a través de la cara frontal de los montantes o las vigas del techo, o cuando se conecta a través de la cara de las paredes de cimientos de concreto. Si bien es posible que el cable NM pase a través de orificios perforados en los centros de los elementos de encuadre expuestos, no se puede unir a través de la cara frontal de los pernos, ya que esto crea la posibilidad de que se enganchen o dañen los cables.

Del mismo modo, NM unido a la cara de las paredes de concreto es susceptible a daños y, por lo tanto, no está permitido.

Cableado Para lugares expuestos

Una forma aprobada de hacer funcionar el cableado a través de superficies expuestas es montar un conducto rígido aprobado a través de los miembros del bastidor o la pared, y luego ejecutar cables conductores individuales dentro del conducto. Dicho cableado está bien protegido contra daños físicos.

La cita del Código Eléctrico Nacional es la siguiente:

Protección contra daños físicos: El cable se protegerá de daños físicos cuando sea necesario mediante conductos metálicos rígidos, conductos metálicos intermedios, tubos metálicos eléctricos, conductos de PVC de Horario 80, Tipo RTRC marcado con el sufijo-XW u otros medios aprobados.

El tipo de conducto más común se conoce como tubo metálico eléctrico (EMT), pero también se utilizan otros tipos de conducto, incluido el conducto metálico flexible (FMC), el conducto metálico intermedio (IMC), que es más resistente y ofrece más resistencia a la corrosión, el conducto de plástico (PVC), que se usa con mayor frecuencia bajo tierra, y el conducto metálico rígido (RMC), el calibre más pesado disponible.

El conducto eléctrico está diseñado para su uso con tipos específicos de cables conductores individuales. Los cables más comunes son los cables THHN, que son cables conductores de cobre individuales con un aislamiento de plástico resistente al calor y codificado por colores alrededor de ellos.

El Código Eléctrico Nacional tiene regulaciones específicas para cuántos cables conductores pueden caber dentro de un conducto de cada diámetro tamaño:

• Conducto de 1/2 de pulgada: Hasta 9 de los cables de calibre 12
• Conducto de 1/2 de pulgada: Hasta 12 de los cables de calibre 14
• Conducto de 3/4 de pulgada: Hasta 16 de los cables de calibre 12
• Conducto de 3/4 de pulgada: Hasta a 22 de los cables de calibre 14

¿Se puede hacer funcionar el cable NM Dentro del Conducto?

Si un inspector eléctrico ha marcado un cable NM que se ha ejecutado incorrectamente, es posible que tenga la tentación de instalar el conducto y, a continuación, reutilizar el mismo cable NM ejecutándolo a través del nuevo conducto.

Este es un tema de debate entre los electricistas. Algunos profesionales argumentan que el cable NM dentro del conducto puede ser susceptible a la acumulación de calor y, por lo tanto, no está permitido. Otros tienen un punto de vista más indulgente. Si bien el Código Eléctrico Nacional no prohíbe expresamente la inserción de cables NM en el conducto, en la práctica es muy difícil hacerlo y muy pocos electricistas profesionales harán una instalación de este tipo.

Es la práctica aceptada para ejecutar solo conductores THHN individuales (u otra forma aprobada de alambre) dentro del conducto. Los cables THHN son relativamente baratos y son mucho más fáciles de pasar por el conducto porque son delgados y tienen menos recubrimiento.