Barbara creció como una chica aparentemente normal disfrutando de una infancia feliz. A medida que se acercaban sus años de adolescencia, esperaba experimentar el mismo desarrollo sexual que vio en las niñas mayores. Poco a poco, sin embargo, comenzó a tener una vaga sensación de que los cambios esperados no estaban sucediendo en ella. A la edad de 14 años estaba muy preocupada: aún no había menstruado y sus senos no mostraban signos de crecimiento. Lo que sí tenía era un dolor en la ingle izquierda que finalmente se calmó, solo para ser reemplazado por la aparición de una masa en el lado izquierdo de sus labios. Con un shock creciente, sintió que su voz caía, su vello facial crecía y su clítoris se agrandaba para volverse más y más como un pene.

Después del decimosexto cumpleaños de Barbara, su pene desarrolló erecciones, produjo eyaculaciones y se encontró sintiendo un interés sexual en las niñas. Para entonces se había convencido de que en realidad era un niño y de que la masa misteriosamente cambiante dentro de ella era en realidad un testículo. Pero Barbara todavía luchaba con el problema de cómo presentarse a sus padres y amigos, ante los cuales evitaba que la pillaran desnuda. Sabía que tenían que sospechar algo. Cuando se enteraran, ¿la ridiculizarían a ella — o a él — como un monstruo?

El género constituye la distinción más fundamental que hacemos entre nosotros, la primera pregunta que hacemos cuando nace un bebé. Establece dos posibilidades radicalmente opuestas y determina cómo nos vemos a nosotros mismos y cómo nos ven otras personas. En casi todas las culturas también establece una división entre los papeles económicos y sociales contrapuestos. Encontrar que el género de uno es ambiguo o cambiante es un golpe tan cruel como podría ocurrirle al ego de uno. Es lo más cerca que uno de nuestros hijos podría estar de la pesadilla experimentada por Gregor Samsa, de la aterradora historia de Franz Kafka, Metamorfosis, que se despierta una mañana para encontrarse transformado en un insecto de tamaño humano.

La gran mayoría de nosotros nacemos inequívocamente hombres o mujeres y seguimos así durante toda la vida. Tenemos todas las partes sexuales apropiadas para un solo género, sin piezas discordantes. De hecho, es muy raro que encuentres entre los humanos verdaderos hermafroditas, individuos que poseen gónadas masculinas y femeninas.

Sin embargo, hay algunos individuos desafortunados llamados pseudohermafroditas, cuyo sexo presenta una apariencia ambigua. En los nacimientos de miles de bebés cada año en los Estados Unidos, el obstetra no puede pronunciar, ¡es una niña! o Es un niño! pero debo confesar, no estoy seguro de lo que es. Al igual que Barbara, algunos parecen nacer como niñas, pero se desarrollan como niños en la pubertad. Algunos tienen vagina y órganos externos femeninos, pero carecen de órganos internos como ovarios y trompas de falopio; en cambio, tienen ciertos órganos internos masculinos, como vesículas seminales, así como testículos ocultos en el cuerpo.

La mayoría de estos mosaicos andantes de sexo logran sobrevivir a esta adversidad: de hecho, sus historias son un testimonio conmovedor de la capacidad de los humanos para hacer frente a la injusticia que puede ser tratada por la naturaleza. Pero sus historias también son instructivas, ya que arrojan luz sobre una serie de preguntas básicas que nos preocupan a todos. Las más importantes son las preguntas: ¿Qué determina realmente nuestro género? Cómo podrían los mecanismos que determinan algo tan fundamental ir tan mal?

En última instancia, por supuesto, nuestro género está establecido por nuestros genes, que están agrupados en cada célula en 23 pares de paquetes microscópicos llamados cromosomas. Los 23 pares de cromosomas humanos se pueden numerar y distinguir entre sí por diferencias consistentes en apariencia. Para los cromosomas del 1 al 22, los dos miembros del par parecen idénticos. Solo en el caso del cromosoma 23, el cromosoma sexual, los dos representantes difieren, e incluso solo en los hombres, cuyos cromosomas veintitrés son de tamaños desiguales: un cromosoma X más grande emparejado con un cromosoma Y más pequeño. En su lugar, las mujeres tienen dos cromosomas X emparejados.

¿Qué hacen los cromosomas sexuales? Muchos genes del cromosoma X especifican rasgos no relacionados con el sexo, como la capacidad de distinguir el rojo y el verde. Sin embargo, el cromosoma Y contiene genes que especifican el desarrollo de los testículos. Entre la quinta y la séptima semana después de la fertilización, los embriones humanos de ambos sexos desarrollan una gónada polivalente que más tarde puede convertirse en testículos u ovarios. Si un cromosoma Y está presente, esa gónada polivalente comenzará a comprometerse en la octava semana para convertirse en un testículo. Pero si no hay cromosoma Y, espera hasta la decimotercera semana y luego comienza a desarrollarse como un ovario. Por lo tanto, la tendencia natural de nuestra gónada primordial es desarrollarse como un ovario si no interviene nada; se requiere algo especial, un cromosoma Y, para convertirlo en un testículo.

Es tentador repetir este simple hecho en términos emocionalmente cargados. Como dijo el biólogo del desarrollo Alfred Jost, Convertirse en hombre es una aventura prolongada, incómoda y arriesgada; es una especie de lucha contra las tendencias inherentes hacia la feminidad. Los chovinistas pueden aplaudir convertirse en un hombre como heroico, y convertirse en una mujer como la posición de respaldo fácil. A la inversa, se podría considerar a la mujer como el estado natural de la humanidad, con los hombres como una aberración patológica que lamentablemente debe tolerarse como el precio por hacer más mujeres. Prefiero simplemente reconocer que un cromosoma Y cambia el desarrollo de la gónada de la vía ovárica a la vía testicular, y no sacar conclusiones metafísicas.

Pero hay más en un hombre que testículos solos. Un pene es una de las muchas otras necesidades obvias, al igual que las mujeres necesitan más que ovarios, por ejemplo, ayuda tener una vagina. Para formar el pene, la vagina y otros órganos sexuales, el embrión está dotado de otras estructuras sexuales de uso múltiple además de la gónada primordial. Sin embargo, a diferencia del caso de los testículos, el desarrollo de estas estructuras no está especificado directamente por el cromosoma Y. En cambio, estas estructuras son canalizadas hacia los órganos masculinos por las secreciones de los testículos mismos, mientras que la falta de secreciones testiculares las canaliza hacia los órganos femeninos.

Por ejemplo, en la octava semana de gestación, los testículos comienzan a producir la hormona testosterona, algunas de las cuales se convierten en la sustancia estrechamente relacionada dihidrotestosterona, o DHT. Estas hormonas se llaman andrógenos. La DHT pasa a convertir algunas estructuras embrionarias de uso múltiple en el pene del glande, el tallo del pene y el escroto. De lo contrario, esas mismas estructuras se desarrollarían en sus equivalentes femeninos: el clítoris, los labios menores y los labios mayores.

Los embriones también comienzan con dos conjuntos de conductos, conocidos como conductos müllerianos y conductos Wolffianos. En ausencia de testículos, los conductos wolffianos se atrofian, mientras que los conductos müllerianos crecen en el útero de la mujer, las trompas de falopio y la parte interna de la vagina. Con los testículos presentes, sucede lo contrario: los andrógenos producidos por los testículos estimulan los conductos wolffianos para que crezcan en las vesículas seminales, los conductos deferentes y el epidídimo de un varón. Al mismo tiempo, una proteína testicular llamada factor inhibidor mülleriano hace lo que su nombre implica: evita que los conductos müllerianos se desarrollen en los órganos internos femeninos.

Dado que un cromosoma Y especifica los testículos, y dado que la presencia o ausencia de secreciones de los testículos especifica las estructuras masculinas o femeninas restantes, podría parecer que no hay manera de que podamos terminar hermafroditas. En cambio, se podría pensar que un cromosoma Y debería garantizar el 100% de los órganos masculinos, mientras que la falta de un cromosoma Y debería garantizar el 100% de los órganos femeninos.

De hecho, se requiere una larga serie de pasos bioquímicos adicionales, programados por cromosomas distintos de los cromosomas sexuales, para producir todas las estructuras que no sean ovarios o testículos. Cada paso implica la síntesis de una enzima, especificada por un gen. Si un gen es alterado por una mutación, la enzima de la que es responsable puede estar defectuosa o ausente. Por lo tanto, un defecto enzimático puede resultar en un pseudohermafrodito masculino, definido como alguien con un cromosoma X y un cromosoma Y, por lo tanto, intrínsecamente masculino, pero con una mezcla de estructuras masculinas y femeninas.

En la pseudohermafrodita, algunas estructuras masculinas continúan desarrollándose normalmente porque dependen de enzimas y hormonas que permanecen normales. Sin embargo, las estructuras masculinas dependientes de la enzima defectuosa están completamente ausentes o reemplazadas por sus equivalentes femeninos. Esto se puede ilustrar con una discusión de dos tipos de pseudohermafroditas masculinas, una resultante de un receptor de andrógenos defectuoso y la otra de un defecto en la enzima que convierte la testosterona en DHT.

El tipo anterior se parece a una mujer normal. De hecho, a menudo se ajusta al ideal masculino de belleza femenina incluso más que la mujer promedio porque sus senos tienden a estar bien desarrollados y sus piernas largas y elegantes. Su tez suele ser impecable y tiende a tener la altura adicional de un hombre. Por lo tanto, los casos han aparecido repetidamente entre las modelos de moda femeninas.

Dado que este tipo de pseudohermafrodita se parece a una niña normal al nacer y externamente experimenta un desarrollo normal y pubertad, es probable que el problema ni siquiera se reconozca hasta que la adolescente consulte a un médico por su incapacidad para comenzar a menstruar. En ese momento, el médico descubre una razón simple para esa falla: el paciente no tiene útero, trompas de falopio ni vagina superior. En cambio, la vagina termina a ciegas sin conectarse a un útero (aunque generalmente es adecuada para el coito). Un examen adicional revela que los testículos son normales, excepto por estar enterrados en la ingle o los labios; secretan testosterona normal y están programados por un cromosoma Y normal. En otras palabras, el modelo hermoso es un hombre que tiene un bloqueo bioquímico determinado genéticamente en la capacidad de responder a la testosterona.

Ese bloqueo resulta estar en el receptor celular que normalmente se uniría a la testosterona y la dihidrotestosterona y, por lo tanto, permitiría que esos andrógenos desencadenaran pasos adicionales en el desarrollo de los genitales masculinos. Quita ese receptor de andrógenos y todos los lectores masculinos normales también podrían parecer modelos hermosos. Dado que el cromosoma Y de los pseudohermafroditas es normal, los testículos se forman normalmente y producen un factor inhibidor mülleriano normal, que actúa como lo hace en cualquier hombre para prevenir el desarrollo del útero y las trompas de falopio. Sin embargo, se interrumpe el proceso por el cual la maquinaria masculina habitual se activa con testosterona. Como resultado, el desarrollo de los órganos sexuales embrionarios de uso múltiple restantes sigue el canal femenino por defecto: genitales externos femeninos en lugar de masculinos, atrofia de los conductos Wolffianos y, por lo tanto, ningún desarrollo de los genitales internos masculinos.

El resultado, entonces, es un varón genético que no puede convertirse en varón, en resumen, un varón genético cuyas partes sexuales visibles son las de una mujer. A pesar de tener un cromosoma Y, testículos ocultos y niveles normales de testosterona masculina, casi todas estas personas se ven a sí mismas, y son vistas por otros, como mujeres. La mayoría encuentra maridos y se casa. Naturalmente, sin útero u ovarios, no pueden tener hijos, pero muchos adoptan. La mayoría están bien adaptados a su papel como mujeres y no muestran signos de estrés emocional inusual. En estos casos, no solo los testículos no logran hacer un hombre, sino que tampoco interfieren con gran parte de la felicidad disponible para las mujeres como esposas y madres.

El segundo tipo de pseudohermafrodita lo ejemplifica el caso de Bárbara, con el que comencé este artículo. Barbara y docenas de otras personas similares sufren de un defecto enzimático llamado deficiencia de 5-alfa-reductasa (5AR). Al igual que los pseudohermafroditas con receptores de andrógenos defectuosos, son genéticamente masculinos, con un cromosoma Y y testículos normales y una producción normal de testosterona y factor inhibidor mülleriano. Debido a este factor inhibidor, no desarrollan útero, trompas de falopio ni la parte interna de la vagina. Sus genitales externos aparecen en gran parte femeninos al nacer, aunque pueden ser algo ambiguos y tener algunas características masculinas; esta ambigüedad a veces permite que los bebés con deficiencia de 5AR sean reconocidos al nacer. Sin embargo, en la pubertad, muchos de estos niños se vuelven mucho más parecidos a los hombres.

Una mutación en el gen que especifica 5AR produce una imagen más confusa que la deficiencia del receptor de andrógenos. En el primer tipo de pseudohermafrodita que discutimos, los efectos de los andrógenos se bloquearon completamente. Pero en este segundo tipo, la influencia de un solo andrógeno, la DHT, se ve afectada, mientras que la influencia del otro, la testosterona, se ejerce normalmente. Esto se debe a que la enzima 5AR normalmente convierte algo de testosterona en DHT; un gen y una enzima 5AR deteriorados significan menos producción de DHT. Debido a que los dos andrógenos funcionan algo por separado, el resultado es que en los pseudohermafroditos deficientes en 5AR, los órganos reproductivos especificados por la testosterona son normales y solo los dependientes de DHT son anormales. Irónicamente, la mezcla resultante de rasgos masculinos y femeninos ha ayudado a los investigadores a distinguir los roles fisiológicos precisos que desempeñan la testosterona y la DHT en el desarrollo masculino.

¿Qué rasgos masculinos son normales en hombres con deficiencia de 5AR y, por lo tanto, influenciados por la testosterona? Debido a que estos bebés nacen con testículos (aunque ocultos en la ingle o los labios) y órganos internos masculinos normales (vesículas seminales, conductos deferentes y epidídimo), podemos concluir que el crecimiento de estas estructuras debe ser desencadenado por la secreción de testosterona mientras el feto aún está en el útero. Las características distintivas del desarrollo masculino adolescente que permanecen normales incluyen el desarrollo muscular, el crecimiento del pene y el escroto, la capacidad para erecciones y eyaculación, y la falta de desarrollo de los senos. Estos pueden estar influenciados por la secreción de testosterona en la pubertad.

Al nacer, sin embargo, estos machos genéticos muestran numerosos rasgos femeninos. Sus genitales externos se parecen mucho más a un clítoris y labios vaginales que a un pene o escroto. Hay una vagina, aunque termina como un tubo ciego. En el interior, la glándula prostática es pequeña o está ausente. La uretra no se abre en la punta del pene/clítoris, sino delante del ano y cerca de la vagina (lo que significa que, aunque estos pseudohermafroditas son capaces de mantener una erección y tener relaciones sexuales, la ubicación de la uretra garantiza que la eyaculación emerja del orificio entre las piernas en lugar del pene y no entre en la vagina de la pareja femenina). Estas características hacen que sea razonable suponer que el moldeo normal de la próstata y los genitales externos masculinos probablemente depende de la DHT, que es deficiente en estos pseudohermafroditas, en lugar de la testosterona.

En la pubertad, estos pseudohermafroditas experimentan un crecimiento menos de lo normal de la barba y el vello corporal, mientras que más tarde la calvicie que gradualmente viene a caracterizar a la mayoría de los hombres mayores no se desarrolla. Estos rasgos de los hombres normales, entonces, es probable que dependan de los efectos posnatales de la DHT.

Debido a que el gen 5AR no está en los cromosomas sexuales, tanto hombres como mujeres donan una copia a sus descendientes. Una sola copia normal del gen, heredada de cualquiera de los padres, es suficiente para generar suficiente enzima 5AR para el desarrollo masculino normal. Solo si un feto masculino hereda un gen defectuoso tanto de su madre como de su padre, se desarrollará como un pseudohermafrodita con deficiencia de 5AR. Por lo tanto, los ejemplos más conocidos son grupos de casos relacionados en aldeas remotas y aisladas del Tercer Mundo, donde los matrimonios entre parientes cercanos son comunes y los niños pueden heredar muchos de los mismos genes de ambos padres.

Por ejemplo, uno de esos grupos se descubrió en una aldea rural endogámica que hasta 1960 no tenía un camino pavimentado hacia el mundo exterior. Me referiré a ella como Xanadu para proteger la privacidad de los aldeanos. En Xanadu, los médicos han identificado un total de 38 pseudohermafroditas, todos descendientes por lo menos de un lado de la misma mujer ahora fallecida y muchos de ellos rastreables a esa mujer a través de su madre y su padre. Evidentemente, esa señora tenía una sola copia del gen mutante, que transmitió a muchos de sus numerosos descendientes. Con el tiempo, hubo suficientes descendientes de este tipo, por lo que algunos matrimonios dentro de la aldea comenzaron a involucrar parejas que llevaban el gen mutante, lo que hizo cada vez más probable que sus hijos se desarrollaran como pseudohermafroditas. De hecho, de los bisnietos de la mujer original, uno resultó ser pseudohermafrodita; entre sus tataranietos, había 6; sus tataranietos, 14;y sus tataranietos, 17.

¿Cómo los pseudohermafroditas con deficiencia de 5AR hacen frente a la metamorfosis kafkiana que sus genes les imponen? No es sorprendente que haya un amplio espectro de resultados, dependiendo de la dotación biológica de cada persona, la respuesta de la familia inmediata y la respuesta de la sociedad. Ilustraré este espectro con ejemplos de Xanadu y otra sociedad que llamaré la Sambia, una de las cuales encontró mucho más difícil llegar a un acuerdo con los pseudohermafroditas que la otra.

Durante varias décadas en Xanadu, todos los pseudohermafroditas fueron identificados al nacer como niñas y se criaron incuestionablemente como niñas. Pero para 1950 había habido suficientes casos de niñas que se convirtieron en niños adolescentes que los aldeanos comenzaron a prestar más atención a los genitales de los bebés recién nacidos. Desde finales de la década de 1950, la mayoría de los pseudohermafroditas han sido reconocidos al nacer o en la infancia y criados como niños. Sin embargo, entre los pseudohermafroditas mayores, todavía había 18 que habían sido criadas como niñas.

Al llegar a la edad adulta, solo una de esas 18 personas mantuvo su identidad como mujer. Cuando era adolescente se casó con un hombre (que la abandonó después de un año), y luego comenzó a trabajar como criada y a usar pechos falsos. Los otros 17 se convencieron gradualmente de su masculinidad por los cambios en sus cuerpos durante la adolescencia. Al principio dudaron en salir como hombres porque temían el ridículo, y de hecho se convirtieron en el blanco de las bromas. Sus familias inicialmente estaban asombradas y confundidas, pero finalmente los aceptaron como niños. Quince de ellos se casaron, y unos pocos adquirieron hijastros a través de los matrimonios anteriores de sus esposas. Los roles de género dentro de estos 15 sindicatos son tradicionales, con el seudohermafrodita masculino trabajando en un trabajo típico de hombre que implica trabajo pesado, mientras que la mujer mantiene la casa, cuida un jardín y cuida de cualquier hijo anterior que haya tenido.

Llama la atención la rapidez con la que los pseudohermafroditas Xanadu reajustaron su rol de género. El sexo en el que fueron criados tuvo poco efecto en la edad en la que pasaron las señales de la adolescencia masculina, como cuando experimentaron por primera vez erecciones matutinas, sueños húmedos, masturbación y relaciones sexuales. Por ejemplo, las edades para la primera relación sexual resultan ser muy cercanas para los pseudohermafroditas criados como niños (15-17), los pseudohermafroditas criados como niñas y que cambian a un papel masculino durante la adolescencia (15-18), y los niños normales en la misma aldea (14-16).

Algunas autoridades en el desarrollo psicosexual humano sostienen que adquirimos nuestra identidad de género como niños pequeños. Según este punto de vista, esa identidad está firmemente fijada a la edad de cuatro años. Sin embargo, entre los pseudohermafroditas de Xanadu, los niños que se veían a sí mismos incuestionablemente como niñas durante la mayor parte de la infancia llegaron a verse a sí mismos como hombres después de la adolescencia y a vestirse, trabajar y tener relaciones sexuales en consecuencia. Eso no es para afirmar que el cambio fue fácil, o que los dejó emocionalmente indemnes. Sin embargo, el cambio fue más completo y tuvo lugar con menos resistencia de familiares y amigos que en el caso de otro grupo de pseudohermafroditas a quienes consideraremos ahora.

Cuando empecé a trabajar en las tierras altas de Nueva Guinea hace casi 30 años, los montañeses recién salían de las condiciones de la Edad de Piedra de incesante guerra intertribal. Aún más sorprendente para mí que las hachas de piedra y los hombres fuertemente armados que conocí fueron la hostilidad y las rígidas divisiones de roles entre los sexos. Las mujeres servían como bestias de carga, mientras que los hombres solteros vivían homosexuales en casas comunales a las que las mujeres solo llevaban comida. Los guerreros más temidos, cuyo territorio todavía estaba cerrado a los forasteros durante mis primeras visitas, eran las personas a las que me refiero como los Sambia.

Es una ironía exquisitamente cruel que una de las concentraciones más grandes conocidas del mundo de pseudohermafroditas con deficiencia de 5AR, caracterizada por un género ambiguo, ocurra entre los Sambia, cuyas diferencias culturalmente impuestas entre los sexos se encuentran entre las más agudas de cualquier sociedad humana en el mundo. Los hombres de Sambia funcionan como luchadores y cazadores, las mujeres como jardineras y madres. Los hombres no participan en trabajos de jardinería onerosos, creyendo que la posesión de un pene los hace incapaces de cultivar batatas comestibles. No solo hay senderos separados para hombres y mujeres dentro de la aldea, sino también espacios de vida separados para el marido y la mujer dentro de su pequeña cabaña, marcados por tablones en el suelo. El juego de los niños después de los cinco años está segregado por sexo. Con el tiempo, a los niños se les prohíbe hablar o incluso mirar a las mujeres, que se consideran contaminadoras sucias. (Tienen esa vagina, algo realmente malo.) La única posición aceptable para el coito es con el hombre en la parte superior, de modo que pueda levantarse inmediatamente después de eyacular para reducir su exposición a la vagina contaminante.

Por desgracia, solo las mujeres pueden secretar leche y cultivar batatas, por lo que el padre Samba no tiene más remedio que confiar a sus hijos al cuidado de su madre contaminante durante la primera infancia. A la edad de siete años, los hombres son por fin capaces de asumir la responsabilidad de sus hijos. Eso se hace iniciando a la fuerza a los niños pequeños en la vida en la casa comunal de hombres, donde los niños y los hombres solteros viven como un grupo, y donde las mujeres están prohibidas. En lugar de la leche materna, a los iniciados jóvenes se les dice que el consumo diario del semen de los solteros es esencial para que crezcan en grande, se conviertan en hombres y vivan mucho tiempo. Los niños pequeños chupan a los mayores diariamente hasta la pubertad, después de lo cual los chupadores invierten los roles y son chupados por la siguiente cosecha de niños más pequeños. El castigo de muerte está amenazado para aquellos niños que revelen el secreto o para aquellas mujeres que se tropiecen con él. A los niños se les enseña que las mujeres son dañinas, por lo que no hay lugar para citas u otras relaciones heterosexuales prematrimoniales. Otras prácticas inaceptables incluyen la auto masturbación masculina (se cree que el semen debe ingerirse, no expulsarse) y el coito anal homosexual.

En ausencia de citas, los matrimonios se arreglan, a menudo al nacer, y se consuman cuando la niña tiene su primer flujo menstrual. En ese momento, el joven soltero sufre una conmoción que rivaliza con su iniciación forzada en el club de hombres homosexuales años antes. Por fin se le explican los procedimientos heterosexuales, y se le dice que los inicie con su novia, poseedora de esa vagina, algo que realmente no es bueno. (Para una mirada de horror avergonzado, no he visto nada que rivalice con las fotos tomadas de solteros de Highland escuchando por primera vez la explicación gráfica de las relaciones sexuales de un hombre mayor. Una vez que nace el primer hijo de un hombre, las actividades homosexuales se consideran tan peligrosas como las actividades heterosexuales antes de su matrimonio. A pesar de este cambio extremo en la orientación sexual masculina, los hombres de Sabia todavía logran hacer el reajuste y perpetuar su tribu.

No inesperadamente, los pseudohermafroditas, con su ambigüedad sexual, no encajan fácilmente en la vida de Samba, con sus estereotipos sexuales. En contraste con las vidas de los pseudohermafroditas de Xanadu, las de sus contrapartes de Samba no son historias con finales felices. La mayoría de los pseudohermafroditas de Sambia se crían de niños; no está claro si el Samba etiqueta a estos bebés como niños con defectos de nacimiento, o en realidad los asigna a un tercer sexo, llamado turnim man, que comienza siendo femenino pero se anticipa que se convertirá en masculino. Algunos de los niños son rechazados por sus padres o vistos con vergüenza por sus madres. A veces son objeto de burlas, humillaciones y chismes crueles por parte de sus compañeros (¡No tienes pene! ¡Ve a jugar con las chicas!). Una vez que los que han sido criados como niños son iniciados en la casa comunal de hombres, sirven como feladores, pero, ya sea por elección o por vergüenza, nunca como feladores. Unos pocos obtienen esposas, pero en al menos dos casos documentados las esposas las describieron como no sexualmente satisfactorias. En un estudio de diez pseudohermafroditas adultas de Sabia, solo cinco estaban casados y uno se suicidó.

Algunos pseudohermafroditas de Samba se identifican al nacer como niñas y se crían como niñas. Dos de ellas incluso estaban casadas con hombres, pero ambos fueron rechazados por rabia por sus maridos después de intentar mantener relaciones sexuales. Una de esas mujeres se llamaba Moragu. En el primer intento de coito, el nuevo esposo de Moragu fue capaz de penetrar solo de una a dos pulgadas. Igualmente frustrado en un segundo intento, el esposo retiró la falda de Moragu para mirar más de cerca y se escandalizó al descubrir testículos y un pequeño pene dentro de los labios. Después de que el enfurecido y públicamente humillado esposo amenazara a su pareja con el asesinato, Moragu dejó la tierra natal de Samba para hacer una nueva vida en otro lugar.

Dada la naturaleza de la sociedad sambiana, difícilmente podemos sorprendernos de sus dificultades para acomodar cómodamente a los pseudohermafroditas. De hecho, la ambigüedad de género provoca nerviosismo en casi todos nosotros: descubre autores y lectores, comités de pruebas olímpicas, el público en general e incluso médicos. Por ejemplo, es extremadamente molesto para un médico tener que dar la noticia a los padres, no podemos averiguar el sexo de su hijo. Vemos el género como algo fundamental y normalmente sin ambigüedades — y nos sentimos muy incómodos incluso con los problemas sexuales normales.

Los pseudohermafroditas se hacen sentir como parias, se burlan de ellos en la cara y susurran a sus espaldas. Casi 40 años después de graduarme de la escuela secundaria, todavía me estremezco al recordar cómo mis compañeros de clase miraban y se reían de un compañero de clase infeliz con genitales ambiguos cada vez que nos duchábamos en el vestuario. Su vida debe haber sido una tortura diaria. Hoy en día hay mucha simpatía por los pacientes con otros tipos de defectos genéticos, pero aún no por los pseudohermafroditas. El duro hecho es que la ambigüedad de género surge ocasionalmente, y se presenta en una amplia gama de formas. Espero que a medida que avance nuestro conocimiento científico sobre los pseudohermafroditas, se encuentren con la simpatía que merecen.