Cincuenta años después de su histórico viaje a la luna, Buzz Aldrin recuerda que los primeros momentos del lanzamiento del Apolo 11 fueron tan suaves que él y sus dos compañeros de tripulación, Neil Armstrong y Mike Collins, no estaban seguros cuando abandonaron el suelo.

Recuerda el descenso de nudillos blancos a la superficie polvorienta de la luna en el módulo lunar de cuatro patas Eagle, ya que Armstrong tomó el control manual de la nave de desembarco para pilotarla a un touchdown seguro, a pocos segundos de quedarse sin combustible.

Y como el segundo humano en pisar la luna, Armstrong fue el primero en bajar la escalera, Aldrin cuenta que se siente seguro de caminar en la sexta parte de la gravedad de la superficie lunar mientras observa la «magnífica desolación» que lo rodea.

Aldrin dice que él y sus compañeros de tripulación estaban tan absortos en hacer su trabajo que estaban extrañamente desconectados de lo trascendental que fue la ocasión mientras se desarrollaba para cientos de millones de personas en la Tierra, viéndolo todo en la televisión en vivo.

«A veces creo que los tres nos perdimos ‘el gran evento'», dijo Aldrin durante una gala del 50 aniversario en la Biblioteca Ronald Reagan a las afueras de Los Ángeles. «Mientras estábamos en la luna, el mundo se estaba acercando, justo aquí.»

Aldrin, ahora de 89 años y una de las cuatro personas vivas que alguna vez caminaron en la luna, relató lo más destacado de sus experiencias con el Apolo 11 en una entrevista con un organizador del evento del sábado, que estuvo cerrado a los medios de comunicación. Se entregó una transcripción a Reuters.

Fue hace 50 años hasta el día del martes que Aldrin, Armstrong y Collins fueron lanzados al espacio sobre un cohete Saturn 5 desde el Centro Espacial Kennedy de Florida.

‘On our way’

» No sabíamos el instante de salir del suelo. Solo lo sabíamos por los instrumentos y las comunicaciones de voz que confirmaron el despegue», recordó. «Nos miramos el uno al otro y pensamos:’ Debemos seguir nuestro camino.'»

Después de alcanzar la órbita lunar, dejando a Collins atrás como piloto del módulo de comando Columbia, Armstrong y Aldrin descendieron a la superficie de la luna en el Eagle. Armstrong terminó pilotando la nave hasta un aterrizaje seguro después de anular un sistema de guía por computadora que la dirigía a un campo de rocas.

Durante esos momentos tensos, la voz de Aldrin se escuchó en la transmisión de televisión llamando a los datos de navegación mientras Eagle se movía hacia abajo y hacia adelante sobre la superficie hasta el aterrizaje.

» Sabíamos que seguíamos quemando combustible. Sabíamos lo que teníamos, y oímos que quedaban 30 segundos. Si nos quedamos sin combustible, sabíamos que sería un aterrizaje forzoso. Vimos la sombra proyectada frente a nosotros. Eso era nuevo, no era algo que viéramos en el simulador», relató Aldrin.

«Vi que el polvo creaba una neblina, no partículas, sino una neblina que se apagaba, polvo que el motor estaba recogiendo», dijo.

En los últimos segundos de descenso, Aldrin confirmó una luz indicadora que mostraba que al menos una de las sondas que colgaban de las almohadillas de los pies de Eagle había tocado la superficie, llamando «Luz de contacto».»

Segundos después llegó el famoso anuncio de radio de Armstrong al control de misión en Houston: «Houston, Base Tranquility aquí. El Águila ha aterrizado.»

El alivio de los dos astronautas fue mutuo. «Neil recuerda que nos dimos la mano, y recuerdo haber puesto mi mano en su hombro y sonreímos», dijo Aldrin.

Horas más tarde, las palabras de Armstrong al convertirse en el primer humano en poner un pie en la luna — «Ese es un pequeño paso para el hombre, un salto gigante para la humanidad» — fueron inmortalizadas. Como Aldrin recuerda, » Neil pensó en eso. No estaba en la lista de verificación.»

El turno de Aldrin llegó después.

«Luego me puse en posición para bajar … bajó por la escalera y saltó, teniendo cuidado de no cerrar la puerta detrás de mí», dijo, contando que» era fácil de equilibrar » mientras se movía por la superficie lunar para configurar los experimentos de la NASA.

Hasta el día de hoy, Aldrin agregó, se mantiene fiel a su frase más conocida, aunque algo menos famosa, de la luna: su descripción improvisada del paisaje lunar como una escena de «magnífica desolación».»

«Supongo que lo dije porque fue magnífico», dijo. «Habíamos llegado allí, y parecía bastante desolado. Pero fue una desolación magnífica. Creo que Neil también comentó la belleza.»