Afroamericanos y brutalidad policial

Estadounidenses de todas las razas, etnias, edades, clases y géneros han sido objeto de brutalidad policial. A finales del siglo XIX y principios del siglo XX, por ejemplo, los blancos pobres y de clase trabajadora expresaron frustración por la policía discriminatoria en las ciudades del norte. Al mismo tiempo, judíos y otros inmigrantes de Europa del sur y del este también se quejaron de la brutalidad policial contra sus comunidades. En la década de 1920, muchos departamentos de policía urbana, especialmente en grandes ciudades como Nueva York y Chicago, usaron tácticas extralegales contra miembros de comunidades de inmigrantes italianos en esfuerzos por reprimir el crimen organizado. En 1943, oficiales del Departamento de Policía de Los Ángeles fueron cómplices de ataques contra los mexicoamericanos por parte de militares estadounidenses durante los llamados Disturbios de Zoot Suit, lo que refleja la historia de hostilidad del departamento hacia los hispanos (Latinos). El acoso regular de homosexuales y personas transgénero por parte de la policía en la ciudad de Nueva York culminó en 1969 en los disturbios de Stonewall, que fueron desencadenados por una redada policial en un bar gay; las protestas marcaron el comienzo de una nueva era de militancia en el movimiento internacional por los derechos de los homosexuales. Y después de los ataques del 11 de septiembre de 2001, los musulmanes estadounidenses comenzaron a denunciar la brutalidad policial, incluido el acoso y el perfil racial. Muchas agencias locales de aplicación de la ley lanzaron operaciones encubiertas de dudosa legalidad diseñadas para vigilar e infiltrarse en mezquitas y otras organizaciones musulmanas estadounidenses en un esfuerzo por descubrir presuntos terroristas, una práctica que no se controló durante al menos una década.

A pesar de la variedad de grupos que han sido objeto de brutalidad policial en los Estados Unidos, la gran mayoría de las víctimas han sido afroamericanas. En la estimación de la mayoría de los expertos, un factor clave que explica el predominio de afroamericanos entre las víctimas de la brutalidad policial es el racismo antiblack entre los miembros de los departamentos de policía, en su mayoría blancos. Se cree que prejuicios similares han desempeñado un papel en la brutalidad policial cometida contra otros grupos históricamente oprimidos o marginados.

Mientras que se cree que el racismo es una de las principales causas de la brutalidad policial dirigida contra los afroamericanos y otros grupos étnicos, dista mucho de ser la única. Otros factores se refieren a la cultura institucional única de los departamentos de policía urbana, que hace hincapié en la solidaridad grupal, la lealtad y un enfoque de «demostración de fuerza» ante cualquier desafío percibido a la autoridad de un oficial. Para los oficiales novatos, la aceptación, el éxito y la promoción dentro del departamento dependen de la adopción de las actitudes, los valores y las prácticas del grupo, que históricamente han estado impregnados de racismo antiblack.

Debido a que los afroamericanos han sido el objetivo principal, aunque ciertamente no el único, de la brutalidad policial en los Estados Unidos, el resto de este artículo tratará principalmente de sus experiencias, tanto históricas como en la actualidad.