En 1907, la Oficina de Química de los Estados Unidos envió al jefe de su laboratorio de drogas, el Dr. Lyman Kebler, al Sur para recopilar datos de uso de una bebida en auge, aunque con problemas farmacéuticos, llamada Coca-Cola. El Dr. Los muchos hallazgos de Kebler, entre ellos, que la Coca-Cola era muy popular entre los niños y los «trabajadores del cerebro», involucraron al propietario de una fuente de refrescos cerca de una base militar que «servía Coca—Cola con frecuencia a soldados que la mezclaban con whisky y de esta manera producían lo que se denominaba una bola alta de coca-cola.»En esta primera mención grabada del matrimonio entre whisky y coca-Cola estaba este detalle picante: La combinación, según el propietario, hizo «a los soldados salvajes y locos».»

Un siglo y cambio después, el whisky y la coca Cola siguen haciendo a los sureños salvajes y locos, si no simplemente felices. Está lejos de ser la mejor bebida del Sur, los conocedores lo consideran una grave afrenta al whisky, y pedir uno en un bar de bourbon de alta gama le dará una burla de camarero, si no una negativa total a mezclar uno, pero puede ser el más omnipresente. Es un alimento básico para cortar el césped, un refresco para cortar el césped, un pilar para acampar ciervos, lo más cercano a un cóctel que encontrará en las casas de carretera y, después de la cerveza fría, quizás el segundo contenido más popular de tazas rojas para solo. Además, así es como generaciones de jóvenes sureños descubren los placeres del whisky, incluido yo mismo, ya que recuerdo juegos de fútbol de hace mucho tiempo en los que botellas de media pinta de Grito Rebelde ingresaron al estadio contrabandeadas dentro del vestido Laura Ashley de una cita, para rematar cocas gigantes. No tiene nada de noble, por supuesto: no tiene la pompa de Kentucky de un julep, o el pedigrí de un Sazerac, o incluso el factor fresco con camisa guayabera de su primo isleño, el Cuba Libre. Sin embargo, parafraseando el título de un álbum de Elvis: Cincuenta millones de bebedores de whisky y coca Cola no pueden estar equivocados.

«Es un pequeño tesoro simple», dice Tom Fischer, quien, como fundador del sitio web de un conocedor llamado bourbonblog.com, podría esperarse que se burlara. Pero no:» Hay tantas capas de sabor», dice. «La coca en realidad tiene mucha profundidad.»Al igual que yo, Fischer llegó al amor por el whisky a través de sus primeras experiencias con el whisky y la coca-Cola, y llama a la bebida «una droga de entrada al aprecio por el bourbon».»Es lo suficientemente aficionado a la mezcla, de hecho, que él y un colaborador de BourbonBlog, Stephen Dennison, idearon una versión» rediseñada » de la bebida, actualizándola de highball a cóctel haciendo un jarabe de Coca—Cola que simplemente saborea ligeramente un trago de bourbon, la dulzura de la cola templada por toques de amargos de Angostura y un golpe de cáscara de limón. El resultado es un bourbon con coca Cola que se ha cambiado de su mono de camuflaje a un esmoquin. Es elegante, inteligente, abotonado; pero aún así, en su núcleo, un poco salvaje y loco.

Realmente no hay misterio en el atractivo de la bebida, como incluso el Dr. Kebler podría haber admitido después de un par de rondas. Whisky más dulzura de caramelo y más efervescencia es igual a placer, un placer sin complicaciones que uno podría comparar con la pesca con caña, la simplicidad es una parte importante de su encanto. El único misterio persistente, supongo, es por qué Coca-Cola, y no Pepsi, ha sido el socio casi exclusivo del whisky desde Kebler’s Southern odyssey. Le hice esta pregunta al historiador de cócteles y autor David Wondrich. «Pepsi tiene un nombre tonto», concluyó. «No se me ocurre otra razón.”