La dirofilaria es un problema importante en los perros. Es una enfermedad parasitaria causada por Dirofilaria immitis y se propaga por mosquitos. Puede causar una enfermedad grave, incluso mortal, y las pruebas de rutina y la medicación preventiva son algo importante para los perros en las áreas donde está presente D. immitis. Los perros (salvajes y domésticos) son el huésped natural de este parásito, pero otras especies pueden infectarse accidentalmente, incluidas las personas y los gatos. Las personas se infectan al ser picadas por un mosquito que transporta el parásito, habiéndolo adquirido de un perro infectado. Las infecciones humanas parecen ser bastante poco comunes y, curiosamente, si bien este es un problema grave en los perros, tiende a ser bastante inocuo en las personas. De hecho, el mayor problema con la infección por dirofilaria en las personas es el hecho de que se puede confundir con otros problemas más graves, lo que lleva a pruebas invasivas.

Después de infectar a alguien, D. immitis se abre camino hacia los vasos sanguíneos de los pulmones. Esto puede resultar en una pequeña área de tejido inflamado en el área. Si se toma una radiografía de tórax, a menudo se presenta una» lesión de moneda » (una mancha pequeña, generalmente de 1 a 3 cm). Por lo general, la infección parasitaria no causa ningún problema en las personas, pero el cáncer de pulmón y la tuberculosis pueden tener el mismo aspecto en las radiografías. Por lo general, la cirugía de tórax abierto termina realizándose para obtener una biopsia del área debido a las preocupaciones sobre el cáncer. En los casos de dirofilaria,la biopsia identifica el problema como D. immitis, que es mucho mejor que el cáncer, pero los riesgos asociados con haber sido sometido a un procedimiento invasivo de este tipo son mucho mayores que los de la infección parasitaria en sí.

Por lo general, el tratamiento no se recomienda en las personas porque la infección rara vez causa problemas y las personas son huéspedes «sin salida», lo que significa que no pueden transmitir la infección. (A diferencia de los perros, las personas infectadas no tienen el parásito microfilaria en la sangre, que es la forma en que la infección se transmite a los mosquitos y otros animales).

El gusano del corazón es un problema raro e inocuo en los seres humanos, no es nada por lo que perder el sueño.

Imagen: Diagrama de un caso muy grave de dirofilaria en un perro, en el que hay tantos gusanos en las arterias pulmonares que hay «respaldo» de los parásitos en el lado derecho del corazón, que es cómo el parásito obtuvo su nombre común.