Las personas que sufren de una enfermedad debilitante y a menudo descontada conocida como síndrome de fatiga crónica pronto pueden tener algo que han estado buscando durante décadas: prueba científica de su dolencia.

Investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford han creado un análisis de sangre que puede detectar la enfermedad, que actualmente carece de una prueba de diagnóstico estándar y confiable.

«Con demasiada frecuencia, esta enfermedad se clasifica como imaginaria», dijo Ron Davis, PhD, profesor de bioquímica y genética. Cuando las personas con síndrome de fatiga crónica buscan ayuda de un médico, pueden someterse a una serie de pruebas que comprueban la función hepática, renal y cardíaca, así como los recuentos de células sanguíneas e inmunitarias, dijo Davis. «Todas estas pruebas diferentes normalmente guiarían al médico hacia una enfermedad u otra, pero para los pacientes con síndrome de fatiga crónica, los resultados vuelven normales», dijo.

El problema, dijo, es que no están buscando lo suficientemente profundo. Ahora, Davis; Rahim Esfandyarpour, PhD, ex investigador asociado de Stanford, y sus colegas han ideado una prueba de sangre que identificó con éxito a los participantes en un estudio con síndrome de fatiga crónica. La prueba, que todavía se encuentra en una fase piloto, se basa en la forma en que las células inmunitarias de una persona responden al estrés. Con muestras de sangre de 40 personas, 20 con síndrome de fatiga crónica y 20 sin síndrome de fatiga crónica, la prueba arrojó resultados precisos, marcando con precisión a todos los pacientes con síndrome de fatiga crónica y a ninguno de los individuos sanos.

La plataforma de diagnóstico podría incluso ayudar a identificar posibles medicamentos para tratar el síndrome de fatiga crónica. Al exponer las muestras de sangre de los participantes a medicamentos candidatos y volver a ejecutar la prueba de diagnóstico, los científicos podrían ver si el medicamento mejoró la respuesta de las células inmunitarias. El equipo ya está utilizando la plataforma para detectar posibles medicamentos que esperan puedan ayudar a las personas con síndrome de fatiga crónica en el futuro.

Un artículo que describe los resultados de la investigación se publicó en línea el 29 de abril en Proceedings of the National Academy of Sciences. Davis es el autor principal. Esfandyarpour, quien ahora está en la facultad de la Universidad de California-Irvine, es el autor principal.

Proporcionar la prueba

El diagnóstico del síndrome de fatiga crónica, cuando realmente se diagnostica, se basa en los síntomas — agotamiento, sensibilidad a la luz y dolor inexplicable, entre otras cosas — y llega solo después de que se hayan eliminado otras posibilidades de enfermedad. También se conoce como encefalomielitis miálgica y se designa con el acrónimo ME / CFS. Se estima que 2 millones de personas en los Estados Unidos tienen síndrome de fatiga crónica, pero eso es una suposición aproximada, dijo Davis, y es probable que sea mucho mayor.

Para Davis, la búsqueda para encontrar evidencia científica de la enfermedad es personal. Viene de un deseo de ayudar a su hijo, que ha sufrido de MÍ/CFS durante aproximadamente una década. De hecho, fue una pista biológica que Davis vio por primera vez en su hijo lo que lo llevó a él y a Esfandyarpour a desarrollar la nueva herramienta de diagnóstico.

Vemos claramente una diferencia en la forma en que las células inmunitarias del síndrome de fatiga crónica y saludable procesan el estrés.

El enfoque, del cual Esfandyarpour lideró el desarrollo, emplea un «ensayo nanoelectrónico», que es una prueba que mide cambios en cantidades minúsculas de energía como un proxy para la salud de las células inmunitarias y el plasma sanguíneo. La tecnología de diagnóstico contiene miles de electrodos que crean una corriente eléctrica, así como cámaras para almacenar muestras de sangre simplificadas compuestas de células inmunitarias y plasma. Dentro de las cámaras, las células inmunitarias y el plasma interfieren con la corriente, cambiando su flujo de un extremo a otro. El cambio en la actividad eléctrica está directamente relacionado con la salud de la muestra.

La idea es enfatizar las muestras de pacientes sanos y enfermos usando sal, y luego comparar cómo cada muestra afecta el flujo de la corriente eléctrica. Los cambios en la corriente indican cambios en la célula: cuanto mayor es el cambio en la corriente, mayor es el cambio a nivel celular. Un gran cambio no es algo bueno; es una señal de que las células y el plasma se agitan bajo estrés e incapaces de procesarlo adecuadamente. Todas las muestras de sangre de pacientes con EM/SFC crearon un claro pico en la prueba, mientras que las de controles sanos devolvieron datos que estaban en una quilla relativamente uniforme.

«No sabemos exactamente por qué las células y el plasma actúan de esta manera, ni siquiera qué están haciendo», dijo Davis. «Pero hay evidencia científica de que esta enfermedad no es una invención de la mente de un paciente. Vemos claramente una diferencia en la forma en que las células inmunitarias del síndrome de fatiga crónica y saludable procesan el estrés.»Ahora, Esfandyarpour y Davis están ampliando su trabajo para confirmar los hallazgos en una cohorte más grande de participantes. La contratación para el proyecto más amplio, que tiene por objeto confirmar aún más el éxito de la prueba de diagnóstico, se está realizando de forma continua. Los interesados en participar deben ponerse en contacto con la coordinadora de investigación clínica Anna Okumu.

Duplicar

Además de diagnosticar EM / CFS, los investigadores también están aprovechando la plataforma para detectar tratamientos basados en medicamentos, ya que actualmente las opciones son escasas. «Utilizando el ensayo de nanoelectrónica, podemos agregar dosis controladas de muchos medicamentos potencialmente terapéuticos diferentes a las muestras de sangre del paciente y volver a realizar la prueba de diagnóstico», dijo Esfandyarpour.

Si las muestras de sangre tomadas de los que con ME/CFS todavía no responden al estrés y generar un pico en la corriente eléctrica, luego de que la droga es probable que no funcionó. Sin embargo, si un medicamento parece mitigar el salto en la actividad eléctrica, eso podría significar que está ayudando a las células inmunitarias y al plasma a procesar mejor el estrés. Hasta ahora, el equipo ya ha encontrado un medicamento candidato que parece restaurar la función saludable de las células inmunitarias y el plasma cuando se prueba en el ensayo. La droga, mientras que el éxito en el ensayo, no es utilizado en la actualidad, las personas con ME/CFS, pero Davis y Esfandyarpour esperanza de que ellos pueden poner a prueba su hallazgo en un ensayo clínico en el futuro.

Todos los medicamentos que se están probando ya están aprobados por la Administración de Alimentos y Medicamentos o pronto serán ampliamente accesibles para el público, lo que es clave para un acceso y una difusión rápidos en caso de que alguno de estos compuestos tenga éxito.

Davis es miembro de Stanford Bio-X, el Instituto de Cáncer de Stanford y el Instituto de Investigación de Salud Infantil de Stanford Maternal &.

Otros autores del estudio de Stanford son los científicos de investigación Mohsen Nemat-Gorgani y Julie Wilhelmy y el asistente de investigación, Alex Kashi.

El estudio fue financiado por la Open Medicine Foundation. Davis es el director del consejo asesor científico de la fundación.

Los departamentos de Genética y Bioquímica de Stanford también apoyaron el trabajo.