Sally Margaret Field nació en 1946 en Pasadena, California, hija de la actriz Margaret Field (de soltera Morlan) y del vendedor Richard Dryden Field. Sus padres se divorciaron en 1950 y su madre se casó con el especialista Jock Mahoney, y tuvieron una hija, la princesa O’Mahoney. También tiene un hermano, Richard Field. Sally asistió a la Escuela Secundaria de Birmingham en Van Nuys, California.Su carrera como actriz comenzó en 1965, cuando consiguió el papel de Frances Elizabeth ‘Gidget’ Lawrence en Gidget (1965); fue cancelada después de solo una temporada debido a malas calificaciones. Protagonizó The Flying Nun (1967), que duró tres temporadas. También apareció en su primera película en 1967, The Way West (1967), junto a Kirk Douglas. En los años siguientes apareció en numerosas películas y programas de televisión como Maybe I’ll Come Home in the Spring (1971), Marriage: Year One (1971), The Girl with Something Extra (1973) y Sybil (1976). En 1977 protagonizó junto a su novio Burt Reynolds la exitosa película de taquilla Smokey and the Bandit (1977), que dio lugar a una secuela menos exitosa en 1980. En 1979 protagonizó la popular película Norma Rae (1979) y recibió su primer Oscar por ese papel.En los años siguientes protagonizó películas como Absence of Malice (1981), Kiss Me Goodbye (1982), Places in the Heart (1984) (recibió su segundo Oscar por su papel), Murphy’s Romance (1985), Punchline (1988) y Steel Magnolias (1989). En 1993 actuó junto a Robin Williams y Pierce Brosnan en la popular comedia Mrs.Doubtfire (1993). Un año después, interpretó el papel de la madre del personaje de Tom Hanks (a pesar de que solo es diez años mayor que él en la vida real) en la película Forrest Gump (1994). La película fue un gran éxito comercial y ganó seis premios Óscar.Desde entonces ha aparecido en películas para televisión y miniseries como A Woman of Independent Means (1995), Merry Christmas, George Bailey (1997), From the Earth to the Moon (1998) y David Copperfield (2000). En 2000 apareció en la película Where the Heart Is (2000) con Natalie Portman y Ashley Judd, y en 2003 protagonizó junto a Reese Witherspoon en Legally Blonde 2 (2003). También apareció en 12 episodios de ER (1994) de 2000 a 2006. En los últimos años ha interpretado el papel de matriarca Nora Walker en el exitoso programa de televisión Brothers & Sisters (2006), que le valió un Premio Emmy a la Mejor Actriz Principal en una Serie Dramática en 2007.Sally ha estado casada dos veces, la primera con Steven Craig de 1968 a 1973. Tuvieron dos hijos juntos, Peter Craig y Eli Craig. Su segundo matrimonio fue con el productor de cine Alan Greisman de 1984 a 1994. Tuvieron un hijo juntos, Samuel Greisman. Entre matrimonios, de 1976 a 1980, tuvo una relación con Burt Reynolds.