La actriz nominada al Oscar Maggie Gyllenhaal nació el 16 de noviembre de 1977, en el Lower East Side de Manhattan en la ciudad de Nueva York. Sus padres, Naomi Foner y Stephen Gyllenhaal, son cineastas, y su hermano es el actor Jake Gyllenhaal. Su madre es de una familia judía asquenazí, mientras que su padre tiene ascendencia sueca, Inglesa, Suiza y alemana.Maggie hizo su debut cinematográfico en la película de Stephen Waterland (1992). Tuvo papeles esporádicos a lo largo de su adolescencia, aunque se alejó para recibir un título en literatura de la Universidad de Columbia en 1999. Además, estudió brevemente en la Real Academia de Artes Dramáticas de Londres, lo que le ayudó con su transición de posgrado a la actuación.Poco después de la graduación, Gyllenhaal apareció en papeles secundarios en Cecil B. Demented (2000) y junto al hermano Jake Gyllenhaal en Donnie Darko (2001). Su papel revelación llegó un poco más tarde, cuando asumió el papel atrevido y sexy en Secretary (2002). Esa parte terminó ganándole una nominación al Globo de Oro, y Gyllenhaal la siguió con turnos de apoyo en 40 Días y 40 Noches (2002), Confesiones de una Mente Peligrosa (2002), Adaptación. (2002), y Mona Lisa Smile (2003), entre otras películas.Gyllenhaal recibió su segunda nominación al Globo de Oro por interpretar a una joven en libertad condicional en Sherrybaby (2006). Siguió con papeles en World Trade Center (2006) y Stranger Than Fiction (2006), y luego reemplazó a Katie Holmes en el papel de Rachel Dawes en The Dark Knight (2008).En 2009, Gyllenhaal recibió una gran aclamación por su papel junto a Jeff Bridges en Crazy Heart (2009), que le valió a la actriz su primera nominación al Oscar. Desde entonces, Gyllenhaal ha sido visto en Nanny McPhee Returns (2010), Hysteria (2011) y Won’t Back Down (2012).Gyllenhaal tiene dos hijos con su esposo Peter Sarsgaard, con quien se casó en 2009.