Luces laterales

Dr. Phil—alias Phillip McGraw-irrumpió en el circuito de programas de entrevistas a finales de la década de 1990 como invitado regular en el Show de Oprah Winfrey. Inmediatamente capturó a una base de fans con su estilo de terapia de fuego contundente y su toque folclórico de Texas. McGraw demostró ser tan popular que en 2002 lanzó su propio programa, The Dr. Phil Show, que obtuvo las calificaciones más altas para un nuevo programa de entrevistas desde que Winfrey comenzó el suyo en 1986. Parte showman, parte psicólogo, McGraw atrae a seis millones de espectadores diarios a su programa,

donde insta a la gente a «ser real» sobre sus vidas. Sus libros de autoayuda también son populares, encabezando la lista de best-sellers del New York Times. McGraw nació el 1 de septiembre de 1950 en Vinita, Oklahoma, hijo de Joe y Jerry McGraw. Él y sus tres hermanas pasaron la mayor parte de su infancia en las zonas rurales de Oklahoma y Texas, donde su padre trabajaba como proveedor de equipos de aceite. El padre de McGraw le enseñó desde el principio la importancia de hacer lo que sea necesario para que tus sueños se hagan realidad. «papá dijo,’ Las personas exitosas harán lo que las personas fracasadas no'», recordó la hermana de McGraw, Deana, a Marc Peyser de Newsweek. Lo que Joe McGraw hizo fue dejar su trabajo en el floreciente negocio del petróleo y desarraigar a su familia para poder obtener un doctorado en psicología. La familia era tan pobre que McGraw, sus padres y sus hermanas menores tuvieron que mudarse con su hermana mayor casada.

McGraw comenzó a interesarse por el fútbol y fue a través de este deporte que se interesó por primera vez en la psicología. Hablando con Peyser de Newsweek, recordó una vez en la secundaria cuando su equipo perdió ante un grupo improbable de vagabundos del Ejército de Salvación. McGraw dijo que su equipo se sentía invencible, ataviado con sus camisetas negras y cascos a juego. El equipo del Ejército de Salvación apareció para jugar en jeans enrollados y mocasines. «Nos golpearon como si aplaudieran para un baile de establo», recordó McGraw. «En ese momento realmente me interesé en por qué algunas personas, con todas las ventajas del mundo, no lo hacen bien, y aquellos sin ventajas pueden ser campeones absolutos.»

Como apoyador de seis pies y cuatro pulgadas, McGraw ganó una beca de fútbol para la Universidad de Tulsa, pero se lesionó y renunció. Se trasladó a la Universidad Estatal del Medio Oeste en Wichita Falls, Texas, obteniendo una licenciatura en psicología en 1975. A partir de ahí, se dirigió a la Universidad del Norte de Texas para obtener una maestría y un doctorado en psicología con el objetivo de unirse a la práctica privada de su padre. En el transcurso de este tiempo, McGraw se casó dos veces. Se casó recién salido de la escuela secundaria y pronto se divorció. Alrededor de 1976, se casó con su actual esposa, Robin.

McGraw pasó diez años trabajando codo a codo con su padre, y luego decidió que no tenía paciencia para la terapia. De acuerdo con su libro Self Matters, McGraw finalmente se derrumbó y le dijo a su esposa: «Odio mi carrera. Odio donde vivimos. Odio lo que estoy haciendo…. Tengo una oportunidad en esto, una oportunidad, y me ahogo, la estoy arruinando. Ahora tengo casi cuarenta años. He desperdiciado diez años de mi vida y no puedo recuperarlos sin importar lo que haga…. Estoy cansada de no despertarme emocionada por la mañana. Estoy cansado de no estar orgulloso de lo que hago o de quién soy.»

Al igual que su padre antes que él, McGraw renunció a su trabajo y desarraigó a su esposa y sus dos hijos para buscar otras oportunidades. McGraw aprovechó su experiencia en el campo del comportamiento humano para cofundar Courtroom Sciences Inc. en 1989 con el vecino y abogado Gary Dobbs. La compañía con sede en Irving, Texas, ayuda a los acusados con la estrategia de la corte y la selección del jurado. Fue a través de este negocio que McGraw conoció a Winfrey a finales de la década de 1990 cuando algunos ganaderos del oeste de Texas la demandaron por difamación después de que transmitiera un programa sobre la enfermedad de las vacas locas. Con la ayuda de McGraw, Winfrey ganó su caso. La charla directa de McGraw impresionó tanto a Winfrey que lo invitó a aparecer semanalmente en su programa, a partir de 1998.

En 2002, McGraw dejó Winfrey para producir su propio programa de autoayuda diario, que ha demostrado ser enormemente popular. El formato es simple. Cada espectáculo típicamente cuenta con un par de invitados con problemas. McGraw presenta a cada uno al público a través de un segmento corto grabado desde la casa del invitado, donde el invitado pide ayuda. El invitado aparece en el programa para hablar con McGraw. Es rápido para identificar el problema y proporcionar a su invitado una solución, lo que generalmente implica tratar de alterar la forma de pensar de la persona. El programa ha cubierto temas como el dinero, la obesidad, los niños malcriados y los cónyuges descontentos. Desde que comenzó su propio programa, McGraw se mudó con su familia de Texas a Beverly Hills, California, donde compró una casa por unos 7,5 millones de dólares. También vendió su participación en Ciencias Judiciales.

McGraw también ha escrito varios libros, la mayoría de los cuales encabezan las listas de best-seller. Una de sus más populares fue The Ultimate Weight Solution: Las Siete Claves de la libertad para Perder peso, que obtuvo un adelanto de 10 millones de dólares. El tema está cerca del corazón de McGraw. «He tenido obesidad para destruir a mi familia, a mi padre le llevó temprano y tengo dos sobrinos de más de 500 libras», le dijo a Jeffrey Ressner de Time. «Siento una sensación de urgencia de sacudir a la gente sobre eso.»

El propio McGraw ha luchado con problemas de peso. Dijo que mantiene las libras bajas a través de entrenamientos extenuantes y partidos de tenis casi diarios. McGraw cree que el éxito en la pérdida de peso implica sanar sus sentimientos. «Si tienes sobrepeso, estás usando los alimentos para otros fines que no sean nutricionales», le dijo a Lily Bosch, de Good Housekeeping. «No estás alimentando tu cuerpo, estás alimentando tu necesidad.»

McGraw tiene sus detractores. Algunos psicólogos piensan que su estilo de «decir lo que es» es demasiado duro. Algunos expertos en marketing cuestionan su poder de permanencia. «No estoy seguro en cinco o diez años», dijo el profesor de marketing Peter Sealey a BusinessWeek. «Tengo la sensación de que él lo sabe y lo está ordeñando a cada paso.»Sin embargo, la marca directa de psicología de McGraw ha sido popular en los Estados Unidos. Seis millones de personas sintonizan diariamente y su sitio web recibe 14 millones de visitas al mes.