Estrellato en la Gran pantalla

Originalmente llamándose a sí mismo «Frank Cujo», Van Damme recibió pequeños papeles en largometrajes y trabajó como taxista, camarero, instructor de aeróbic y portero de discoteca mientras intentaba hacerse un nombre en Tinseltown. Apareció en la película de artes marciales de 1986 No Retreat, No Surrender, pero su gran oportunidad llegó después de mostrar su capacidad para realizar una «patada en helicóptero» de salto de 360 grados al productor de la lista B Menahem Golan, quien eligió al actor desconocido en Bloodsport (1988). La película de bajo presupuesto recaudó unos sorprendentes 35 millones de dólares en taquilla, y Van Damme siguió con otro exitoso papel protagonista en Kickboxer al año siguiente.

Durante la década siguiente, Van Damme llenó la pantalla grande en películas de acción como Double Impact (1991), Universal Soldier (1992), Time Cop (1994), Sudden Death (1995) y Maximum Risk (1996), superando sus limitadas habilidades de actuación con sus patadas acrobáticas y divisiones patentadas. Hizo su debut como director con The Quest (1996), pero Double Team (1997) y Knock Off (1998) fueron fracasos, y a principios de la década de 2000 la mayoría de sus películas aterrizaron en la papelera de videos directos.

En 2008, Van Damme resurgió como una versión ficticia de sí mismo en el JCVD, en parte satírico y en parte confesional. Su actuación atrajo críticas positivas y desencadenó una especie de renacimiento para la ex estrella de acción, que retomó un papel familiar en Universal Soldier: Regeneration (2010) y dio voz al personaje de Master Croc en Kung Fu Panda 2 (2011). En 2012, Van Damme volvió a su elemento como parte del veterano conjunto de patadas de trasero que aparece en The Expendables 2 de Sylvester Stallone.