La zona batial se encuentra a lo largo de las laderas de los continentes y en montes submarinos y elevaciones submarinas. Se extiende desde el borde de la plataforma hasta el comienzo del abismo y es una parte sustancial del océano, siendo más grande que la zona de plataforma poco profunda, incluida la sublitoral. Algunos taxones de animales bentónicos alcanzan su número óptimo de especies y abundancia en la zona batial.

La distribución de la fauna batial se describe sobre la base de grupos de especies con un rango geográfico comparable, denominados elementos faunísticos geográficos o tipos de rango. Los Braquiópodos, que han sido estudiados a fondo a partir de una gran base de datos de muestras y registros, se utilizan para establecer patrones biogeográficos claros en la zona batial del océano mundial.

Hay cambios relacionados con la profundidad dentro de los límites de la zona batial: el número de especies; el número de elementos geográficos faunísticos; y el número de cinturones faunísticos latitudinales (climáticos) disminuye con el aumento de la profundidad. En consecuencia, hay una reducción en el número de provincias faunísticas. La simplificación en la estructura biogeográfica de la fauna del fondo en las laderas está de acuerdo con la simplificación en la estructura de las masas de agua que están en contacto con el fondo a lo largo de las laderas. El suministro de alimentos también es un factor importante relacionado con la distribución de profundidad de los animales macrobentónicos.

Las divisiones biogeográficas básicas de la zona batial se vuelven asimétricas bajo la influencia de la distribución desigual de las masas de tierra y agua en el globo, y en relación con los giros oceánicos que causan diferencias en la productividad en los lados oriental y occidental de los océanos. Esta desigualdad resulta en diferencias faunísticas, especialmente en el número de especies en diferentes taxones.

La zona batial puede haber actuado como una reserva de especies para la recolonización de los estantes y el abismo entre períodos de cambios climáticos globales. En parte relacionada con esto, la zona batial contiene muchas especies relictas, algunas de las cuales son los miembros más primitivos de sus grupos. La función de la zona batial como reserva de especies se ve cuestionada por las consecuencias de la explotación comercial de las poblaciones de peces y mariscos no sostenibles en la parte superior del talud continental y en los montes submarinos.