El etanol es un combustible de transporte renovable de producción nacional. Ya sea que se use en mezclas de bajo nivel, como E10 (10% de etanol, 90% de gasolina), E15 (10,5% a 15% de etanol) o E85 (combustible flexible), una mezcla de gasolina y etanol que contiene 51% a 83% de etanol, dependiendo de la geografía y la estación, el etanol ayuda a reducir las emisiones. Como cualquier combustible alternativo, el uso de etanol implica varias consideraciones.

Seguridad energética

Estados Unidos importó el 3% de su petróleo en 2019, y el sector del transporte representa aproximadamente el 30% de las necesidades energéticas totales de Estados Unidos y el 70% del consumo de petróleo de Estados Unidos. El uso de etanol y otros combustibles alternativos y tecnologías avanzadas para reducir el consumo de combustible sigue fortaleciendo la seguridad nacional y reduciendo los costos de energía del transporte para las empresas y los consumidores.

Ahorro de combustible y rendimiento

Un galón de etanol contiene menos energía que un galón de gasolina, lo que resulta en un menor ahorro de combustible al operar su vehículo. El impacto en el ahorro de combustible varía dependiendo de la diferencia de energía en la mezcla utilizada. Por ejemplo, el E85 que contiene un 83% de contenido de etanol tiene aproximadamente un 27% menos de energía por galón que la gasolina (el impacto en el ahorro de combustible disminuye a medida que disminuye el contenido de etanol). Los motores de los vehículos de gasolina, incluidos los vehículos de combustible flexible (FFV), están optimizados para gasolina. Si se optimizaran para funcionar con mezclas de etanol más altas, el ahorro de combustible probablemente aumentaría como resultado del aumento de la eficiencia del motor.

El etanol también tiene un número de octanaje más alto que la gasolina, lo que proporciona una mayor potencia y rendimiento. Por ejemplo, los conductores de las 500 millas de Indianápolis a menudo alimentan sus autos de carreras con E98 debido a su alto octanaje. Varios proyectos en curso, incluida la iniciativa de optimización conjunta de combustibles y Motores, tratan de comprender las posibilidades de mejorar la eficiencia de los motores mediante el uso de mezclas de etanol y otros biocombustibles de alto octanaje.

Impactos en el empleo

La producción de etanol crea puestos de trabajo en zonas rurales donde se necesitan oportunidades de empleo. Según la Asociación de Combustibles Renovables, la producción de etanol en 2019 representó más de 68,600 empleos directos en todo el país, 4 43 mil millones para el producto interno bruto y income 23 mil millones en ingresos familiares. (Consulte la Guía de bolsillo para el Etanol 2020.

Emisiones

El dióxido de carbono liberado por un vehículo cuando se quema etanol se compensa con el dióxido de carbono capturado cuando los cultivos de materias primas se cultivan para producir etanol. Esto difiere de la gasolina y el diesel, que se refinan a partir del petróleo extraído de la tierra. No se compensan las emisiones cuando se queman estos productos derivados del petróleo. Sobre la base del análisis del ciclo de vida, las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) se reducen en promedio en un 34% con etanol a base de maíz producido a partir de molinos secos, y oscilan entre el 88% y el 108% si se utilizan materias primas celulósicas dependiendo del tipo de materia prima, en comparación con la producción y el uso de gasolina y diesel.

Para obtener más información sobre el ahorro de combustible, las puntuaciones de GEI y las puntuaciones de smog de la Agencia de Protección Ambiental de los EE. FuelEconomy.gov, o vea la lista de Vehículos de Combustible Alternativo y Tecnología Avanzada.

Equipo y disponibilidad

Las mezclas de bajo nivel de E10 o menos no requieren equipo especial de carga de combustible, y se pueden usar en cualquier vehículo de gasolina convencional.

También es posible acomodar mezclas por encima de E10 en equipos de carga de combustible existentes, sin embargo, algunos equipos deben actualizarse para cumplir con el código federal. Consulte la página de Códigos, Normas y Seguridad y el Manual para Manipular, Almacenar y Dispensar E85 y otras Mezclas de Etanol y Gasolina para obtener información detallada sobre los equipos compatibles.

Los FFV (que pueden funcionar con E85, gasolina o cualquier mezcla de los dos) están disponibles en todo el país como equipo estándar sin costo adicional, lo que los convierte en una opción de vehículo de combustible alternativo asequible. Las estaciones de servicio que ofrecen E85 (combustible flexible) están ubicadas en 42 estados. Encuentre estaciones de servicio de etanol (E85) en su área.