Las formas de hormigón aislado (ICF) están ganando popularidad como material de construcción de viviendas, y a medida que aumenta la demanda de casas de alto rendimiento, también aumenta el interés en ICF.

Ofrecen una serie de beneficios, como facturas de energía más bajas, tiempos de construcción más rápidos, menor mantenimiento e interiores más silenciosos, pero las principales razones detrás de su creciente popularidad son su notable eficiencia energética y resistencia.

Tampoco hay necesidad de comprometer la estética. Los arquitectos pueden diseñar una casa ICF para que parezca una casa con marco de madera y aún así aprovechar todos los beneficios adicionales de construir con concreto. El plano de planta puede coincidir con prácticamente cualquier estilo, y los ICF son compatibles con todos los acabados interiores y exteriores populares.

La clave de todo esto es la notable combinación de espuma y hormigón. Independientemente de la marca de ICF elegida, todos constan de dos paneles rígidos de espuma EPS que forman un núcleo de hormigón armado. El hormigón proporciona una resistencia y una masa térmica excepcionales; la espuma proporciona una capa continua de aislamiento de alto rendimiento y se duplica como un sustrato ideal para muchos acabados.

Eficiencia energética

Hablemos primero de la eficiencia energética.

Los expertos en eficiencia utilizan una prueba de soplador-puerta para determinar la corriente de aire de una casa, medida en cambios de aire por hora (ACH).

Durante muchos años, los expertos de ICF hablaron sobre el » valor R de rendimiento.»Estas cifras eran imposibles de verificar, y afortunadamente el término ha desaparecido. Pero el concepto sigue siendo cierto: El rendimiento energético real de una pared ICF supera con creces su valor de aislamiento nominal, tanto en el laboratorio como en el mundo real. Esto se debe a una combinación de tres factores: Más aislamiento, menos infiltración de aire y paredes de gran masa.

Valores R continuos de mayor clasificación: El valor R en «Valor R» significa resistencia, y cuanto mayor sea el Valor R, mejor será la resistencia de la pared al flujo de calor.

La espuma EPS, de la que están hechos los ICF, es uno de los mejores materiales aislantes inventados hasta la fecha. Imagine una taza de espuma desechable, donde 1/8 de pulgada de espuma EPS es todo lo que se necesita para separar cómodamente su mano de una bebida hirviente. Los ICF suelen tener cinco pulgadas de aislamiento EPS con un valor de aislamiento probado de R-22 o R-26. Algunos fabricantes de ICF ofrecen paredes laterales incluso más gruesas, con valores probados de R-32 o incluso R-40.

Además, ese aislamiento es continuo. Con la construcción del marco, la pared del marco promedio es de 25% de madera, por lo que a pesar de que la fibra de vidrio o celulosa puede clasificarse en R-13 (para 2×4) o R-19 (para 2×6), el valor de aislamiento de «pared completa» es significativamente menor.

Finalmente, con ICFs, el propietario tiene la seguridad de un aislamiento continuo sin huecos ni errores de instalación.

Construcción hermética: Los valores R no reflejan con precisión las condiciones del mundo real, en parte porque las pruebas de laboratorio no tienen en cuenta problemas como el nivel de flujo de aire a través de la pared. Cualquier persona que haya vivido en una casa con corrientes de aire cuando una tormenta de invierno aúlla afuera sabe cuán significativamente la infiltración de aire afecta las facturas de calefacción.

Los expertos en eficiencia utilizan una prueba de soplador-puerta para determinar los cambios de aire por hora. Una casa moderna y bien construida con papel y calafateo típicamente prueba de tres a seis ACH. Las casas de ICF generalmente se prueban a menos de 0.5 ACH. Incluso los vientos con fuerza de huracán no pueden abrirse paso a través de las cuatro a seis pulgadas de concreto sólido.

Masa térmica: Muchos edificios históricos en el suroeste de Estados Unidos tienen interiores agradablemente frescos, incluso cuando el caluroso sol de verano los ha estado azotando durante horas. El secreto está en sus paredes de adobe, generalmente de varios pies de espesor, que tardan horas en calentarse. Y cuando el sol se pone y las temperaturas bajan, el calor almacenado mantiene el interior agradable durante gran parte de la noche. Este fenómeno, llamado retardo térmico o amortiguación de temperatura, se debe a la masa de las paredes.

gruesos muros tomar horas de calor durante el día. Luego, el calor almacenado mantiene el interior agradable cuando las temperaturas bajan por la noche.

Al igual que adobe, las paredes ICF aprovechan la masa térmica. Incluso una casa modesta de ICF utiliza docenas de yardas de concreto, y ese peso crea un retraso térmico en las estructuras de ICF, moderando los cambios de temperatura.

La Asociación de Fabricantes de ICF (ICFMA) y la Asociación de Cemento Portland (PCA) tienen datos de pruebas exhaustivos que verifican el impresionante ahorro de energía de ICF.

En términos simples, ICF construction generalmente reduce las facturas de energía a la mitad. Si se toman medidas adicionales, como un aislamiento adecuado del ático, ventanas y puertas de calidad y un sistema HVAC de alta eficiencia de tamaño adecuado, los ahorros podrían ser aún mayores.

Seguridad

Los hogares ICF ofrecen un nivel de seguridad que ningún otro sistema de construcción puede igualar. Son más de 10 veces más fuertes que las estructuras enmarcadas, y varias veces más fuertes que la construcción de «bloque de cemento» de CMU. Es el resultado natural de tener paredes exteriores con un núcleo de hormigón sólido reforzado con acero.

Estas tres casas de ICF en San Bernardino fueron los únicos sobrevivientes en el vecindario después de un devastador incendio forestal en 2007.

Los hogares de ICF han sobrevivido a incendios forestales, intentos de incendios, huracanes y tornados, marejadas de tormenta y conductores ebrios. El ejército y las fuerzas del orden favorecen la construcción de ICF porque ofrece protección balística y contra explosiones.

Hace unos años, la industria de seguros estableció un programa para alentar a los propietarios a construir de manera más duradera. El programa Fortificado para una Vida Más Segura alienta específicamente el uso de CIF. En algunas áreas del país, las compañías de seguros darán descuentos para casas «fortificadas», o para casas ICF en general.

Como se podría sospechar, construir una casa resistente a los desastres requiere más que solo paredes ICF. Las ventanas resistentes a los impactos, las persianas metálicas contra tormentas en todas las aberturas y un techo a prueba de desastres son mejoras populares para los propietarios preocupados por la seguridad.

Aún así, muchos expertos creen que los CIF son la forma más rentable y estéticamente agradable de proteger a los ocupantes y sus pertenencias de los desastres naturales.

Cuando un incendio arrasó los suburbios de San Diego en el otoño de 2007, obligó a más de medio millón de personas a abandonar sus hogares y destruyó más de 2.000 residencias. En una calle suburbana de San Bernardino, todas las casas de la cuadra fueron quemadas hasta los cimientos, con la excepción de tres casas de ICF, que un fotógrafo de periódico capturó de pie prácticamente ileso entre los restos carbonizados que la rodeaban.

Contrariamente a la creencia popular, la espuma utilizada en los ICF no se quemará. Se derretirá si se expone a altas temperaturas, pero no aportará combustible al fuego. De hecho, es prácticamente «autoextinguible», gracias a un retardante de llama que todos los principales fabricantes de ICF agregan a la espuma EPS.

Esta casa frente al mar en Nueva Jersey resistió la supertormenta Sandy cuando los que la rodeaban quedaron reducidos a escombros.

Otros ejemplos notables de casas ICF que han resistido el desastre incluyen una casa frente al mar en Nueva Jersey que resistió la supertormenta Sandy, a pesar de que su revestimiento se limpió por las fuertes olas, y una casa ICF de la costa del Golfo que resistió una marejada de tormenta de 20 pies generada por el huracán Katrina que barrió el resto del vecindario hasta los cimientos desnudos.

Absorción de sonido

Hace unos años, se encuestó a 75 propietarios de ICF sobre las características que más apreciaban en sus hogares ICF. No es de extrañar que la eficiencia energética y la resistencia a los desastres encabezaran la lista. Pero los beneficios números tres y cuatro eran comodidad y tranquilidad.

De hecho, más del 60% de los propietarios de ICF mencionaron la tranquilidad de sus hogares, en comparación con solo el 2% de sus contrapartes de armazón de madera. Esto se debe, una vez más, a las cualidades de absorción de sonido de la espuma EPS.

Pieter Vanderwerf, quien llevó a cabo el estudio, dijo: «Muchos propietarios dijeron que su mayor sorpresa al mudarse a una casa ICF fue la diferencia de ruido The Los propietarios de ICF contaron dos historias comunes una y otra vez: Miré por la ventana y vi el tráfico en la carretera, pero no pude oírlo. Y mientras hablaba con mi vecino una mañana, me preguntó si la tormenta de la noche anterior también me despertó. Pero hasta ese momento ni siquiera me di cuenta de que habíamos tenido uno.'»

La mayoría de los ICF con un núcleo de concreto de seis pulgadas tienen clasificaciones STC de 50 a 55, lo que significa que solo entre un cuarto y un octavo de la cantidad de sonido que penetra en una pared de ICF en comparación con el marco de madera.

Esto se ha convertido en un importante punto de venta en el sector comercial. Los desarrolladores están utilizando ICF para eliminar la transmisión de sonido entre cines en multicines y entre unidades en edificios de apartamentos.

Opciones de diseño

Como ya se ha señalado, la construcción de forma de hormigón aislado se puede adaptar a prácticamente cualquier proyecto residencial o comercial.

La adaptación de un plan para ICF generalmente comienza con estirar las paredes exteriores hacia afuera unos centímetros para acomodar las paredes más gruesas. Otros adornos arquitectónicos son en realidad más fáciles con ICF. Los largos vanos claros se pueden acomodar fácilmente, ya que las paredes pueden transportar las cargas y las vigas de acero que estos diseños requieren. Las ventanas se pueden hacer más grandes en las zonas sísmicas, y la construcción de invierno se hace posible en las regiones del norte.

Mientras que las paredes ICF se ven dramáticamente diferentes de la construcción de marcos con revestimiento de madera contrachapada, en realidad son más fáciles de trabajar para la mayoría de los acabados exteriores. El sustrato de espuma es perfecto para acabados de estuco a base de cemento o acrílico texturizado. El ladrillo, la piedra y la piedra fabricada también se aplican más fácilmente a los ICF que al marco, ya que no se necesita una barrera de vapor adicional (en la mayoría de las regiones). También son populares los revestimientos de vinilo, madera o cemento. Es tan fácil como sujetar el material a las tiras de furring ICF, claramente marcadas en el exterior de las formas.

Costos

Increíblemente, el costo de vida en una casa ICF no es más alto, y puede ser más barato, que vivir en una casa normal. Con una planificación cuidadosa y teniendo en cuenta los ahorros de servicios públicos, el gasto mensual de vivir en una casa ICF en realidad puede ser menos costoso.

En la mayoría de las áreas del país, el costo de la construcción de ICF es solo un poco más caro que la madera; a nivel nacional, se estima que una casa ICF cuesta entre un 3% y un 5% más que un marco de madera para construir. Son unos 10.000 dólares más por una casa de 250.000 dólares. Financiado con un préstamo convencional a 30 años al 5%, que equivale a 5 55 adicionales en la hipoteca mensual. Sin embargo, debido a que el propietario ahorrará al menos esa cantidad en facturas de energía, el desembolso mensual real en efectivo es menor. En otras palabras, el costo mensual de «hipoteca más servicios públicos» es en realidad menor en una casa ICF.

Todos los demás beneficios, como paredes a prueba de desastres, interiores silenciosos y menos mantenimiento, son bonificaciones adicionales sin costo adicional.