Meredith y sus hombres llegaron a principios de octubre, pero una repentina lluvia torrencial dispersó a los pájaros y desguazó la operación. Lo que fue genial para el problema del agua de los agricultores, pero no ayudó con las aves.

Los soldados regresaron a finales de mes. Meredith y sus hombres acamparon en el pequeño asentamiento de Campion, Australia Occidental. Entonces un paquete de 50 emus vagó cerca.

Los pájaros estaban fuera del alcance de las ametralladoras, por lo que Meredith ordenó a los granjeros que flanquearan a los emus y los asustaran hasta la línea de fuego. Los emu no eran idiotas, y corrieron por un límite arbóreo cercano en su lugar. A pesar del alcance, Meredith ordenó que las armas dispararan.

La primera ronda falló, pero la segunda hirió a varias aves. Esta escena estableció el ritmo del conflicto: los hombres subestimaron la inteligencia del emu, el uso ineficaz de ametralladoras y el bajo número de bajas entre los emu.

Después de explorar las granjas cercanas y evaluar las bandadas de aves, Meredith y sus hombres decidieron que ganaría la guerra a través de emboscadas. Con ese fin, estableció posiciones ocultas cerca de los suministros de agua y esperó a que los pájaros se acercaran a él.

En la mañana de noviembre. 4, unos 1.000 emús se movieron de los árboles hacia el agua. Meredith y sus armas estaban al acecho.

Cuando los pájaros se cerraron, los soldados abrieron fuego con sus pistolas Lewis. Docenas de emúes cayeron. Pero una ametralladora se atascó, y los cientos de emúes sobrevivientes huyeron a la seguridad de los árboles. Los soldados despejaron el atasco y volvieron a esperar. Los pájaros nunca regresaron.

«Los emu han demostrado que no son tan estúpidos», informó el periódico local Kalgoorlie Miner en ese momento.

» Cada turba tiene su líder, siempre un enorme pájaro de plumas negras de seis pies de altura, que vigila mientras sus compañeros se ocupan con el trigo.»

» A la primera señal sospechosa, da la señal, y docenas de cabezas se estiran fuera de la cosecha. Unos pocos pájaros se asustarán, comenzando una estampida de cabeza hacia el matorral, el líder siempre permaneciendo hasta que sus seguidores hayan llegado a un lugar seguro.»

Derrotado una vez más, Meredith movió sus tropas al sur tras los informes de que los emus allí eran más plácidos. También ideó una nueva táctica.

Las aves eran más inteligentes y rápidas de lo previsto, tan rápidas que a menudo estaban fuera del alcance de las ametralladoras antes de que los soldados pudieran apuntar y disparar. Meredith necesitaba acercar las armas y mantenerlas cerca.

Así que decidió montar un Lewis en uno de los camiones del granjero. No salió bien. Al ser agobiados por el artillero y su arma de 30 libras, los vehículos aún no podían seguir el ritmo de los emus. Peor aún, el viaje lleno de baches hacía imposible apuntar.

Ningún soldado disparó desde la parte trasera de un camión durante la operación, pero un granjero trabajador usó su vehículo para atropellar a un rezagado lento.

El choque y la fuga fracasaron cuando el emu chocó contra el coche, enredándose en el volante. El camión salió corriendo de la carretera y atravesó varios pies de valla antes de detenerse.