(Republicado con permiso del St. Louis Post-Dispatch. Este artículo se publicó originalmente en la sección Healthy & Fit el lunes, 23 de julio de 2007)

De Harry Jackson Jr.St. Louis Post-Dispatch

El Dr. Philip Majerus descubrió hace unas décadas que la aspirina puede ayudar a prevenir ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares. Desde entonces, Majerus, profesor de la Universidad de Washington, ha mantenido un profundo respeto por esta pequeña píldora blanca, que ha existido desde 1800.

«La aspirina es el medicamento más efectivo que tenemos», dice Majerus. «Si elimináramos todos los medicamentos excepto tres, la aspirina sería uno de los tres medicamentos que deberíamos conservar», dice.

Gran parte de América está de acuerdo con él. La aspirina está en casi todos los botiquines.

A los médicos todavía les gusta porque, si bien hay una píldora para cada dolencia que aborda la aspirina, la aspirina es la única píldora que se ocupa de tantas afecciones. A los consumidores todavía les gusta porque es el medicamento menos costoso y más versátil del mercado.

«Para el consumidor, es casi un medicamento milagroso», dice Nimita Thekkepat, profesora asistente de farmacia en el Colegio de Farmacia de St.Louis. «Ayuda a la inflamación, la fiebre y puede salvar su vida (de un ataque cardíaco).»

EL MISTERIO

La aspirina actúa bloqueando la producción de prostaglandinas, el interruptor de encendido y apagado en las células que regulan el dolor y la inflamación, entre otras cosas. Es por eso que la aspirina detiene la inflamación y el dolor leves. Pero esa es la bendición y la maldición.

Las prostaglandinas son únicas para cada familia de células. Algunas versiones son buenas; algunas versiones promueven el dolor; algunas versiones estrechan los vasos sanguíneos y ayudan a que las plaquetas se coagulen.

Pero para la aspirina, la única prostaglandina buena es una prostaglandina muerta.

Por lo tanto, mientras bloquea las prostaglandinas que causan dolor o que causan coagulación y estrechamiento de los vasos sanguíneos e inflamación, también bloquea las prostaglandinas que protegen el revestimiento del estómago.

De ahí proviene el sangrado estomacal cuando toma aspirina u otros medicamentos de la familia de la aspirina. Se conocen como antiinflamatorios no esteroideos o AINE. Los medicamentos de esta familia incluyen ibuprofeno (Motrin, Advil), naproxeno (Aleve) y ketoprofeno (Orudis). La aspirina causa la mayor irritación.

«La aspirina es el analgésico más tóxico para el estómago», dice el Dr. Richard Brasington, jefe de la División de Reumatología de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington.

Aún así, la versatilidad de la aspirina permite una variedad de dosis para problemas físicos. Por ejemplo, una dosis muy baja, una pastilla de 81 miligramos en comparación con dos pastillas de 325 miligramos para una dosis completa, protegerá su sistema cardiovascular al prevenir los coágulos de sangre y relajar los vasos sanguíneos constreñidos, pero rara vez molesta al estómago.

«Recuerde que la aspirina de dosis baja para (salud cardiovascular) es un medicamento completamente diferente a tomar 20 aspirinas al día para el dolor», dice Brasington.

Majerus estuvo de acuerdo: «El efecto sobre las plaquetas es duradero a una dosis tan baja que no afecta a nada más.»

CONTRARRESTAR PROBLEMAS

Algunos considerarían la aspirina semirretada como un analgésico.

Los analgésicos de venta libre y recetados más sexys han eclipsado a la aspirina como el remedio para el dolor de primera línea. Son más potentes y duraderos. Los medicamentos recetados hacen maravillas para la presión arterial y las enfermedades cardíacas.

Pero si bien hay un medicamento mejor para cualquier cosa que la aspirina pueda hacer, ningún medicamento puede hacer todo lo que la aspirina puede hacer.

«Lo considero más como un antiagregante plaquetario», dice Thekkepat. «No lo pienso tanto como un analgésico.

«Es un buen agente antiinflamatorio, pero tenemos otras drogas para eso. Creo que tiene que crear efectos antiplaquetarios.»

Aún así, tiene algunas ventajas.

Brasington nombró algunos:

• Expense. Los pacientes con ingresos más bajos pueden comprar frascos grandes de aspirina en tiendas de descuento y, bajo la atención de un médico, tomar hasta dos docenas al día para aliviar el dolor.
• Versatilidad. Muchas personas que sufren de dolor a largo plazo son mayores. Por lo tanto, tomar aspirina para el dolor también ayudará a proteger el sistema cardiovascular de ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares causados por la coagulación.
• Es masticable. La aspirina se puede masticar y tragar. O las píldoras se pueden disolver en agua y consumir, una gran ventaja para las personas que tienen problemas para tragar las píldoras.
• puede salvar vidas. En caso de un ataque cardíaco, mastique dos aspirinas y el efecto de aliviar el efecto de un coágulo de sangre es casi inmediato, dicen los médicos. Ningún otro medicamento de venta libre puede hacer eso.

» Les digo a mis estudiantes que siempre tengan un paquete pequeño de aspirina», dice Thekkapat. «Si estás en algún lugar o en un avión y alguien pide ayuda médica, esto puede darles un poco más de tiempo para llegar a un hospital.»

Los médicos sugieren que si tiene problemas estomacales con aspirina, tome una aspirina recubierta como Ecotrina, una aspirina tamponada como Bufferina o hable con su médico para encontrar un analgésico que esté dirigido a su dolor específico. Tomar un antiácido no evitará problemas estomacales.

GUERRAS DE DROGAS

No tome diferentes medicamentos antiinflamatorios no esteroideos al mismo tiempo, advierten los expertos. Se neutralizan entre sí para que ninguna funcione bien. Y eso incluiría la prevención de la coagulación con aspirina.

El remedio, dicen los expertos, es esperar varias horas entre tomar un medicamento y tomar el siguiente.

Los médicos y farmacéuticos dicen que separe su dosis de aspirina entre ocho y 12 horas, y obtendrá el beneficio de ambos medicamentos.

«Simplemente tome el analgésico por la mañana y la aspirina por la noche», dice Brasington.

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la Aspirina: ácido Acetilsalicílico

la Dosis: 81 miligramos al día para la protección del sistema cardiovascular; una o dos pastillas de 325 miligramos para el alivio del dolor o una o dos pastillas de 500 miligramos («fuerza extra») para el dolor más intenso. La aspirina es un ingrediente de muchos remedios para el dolor, el resfriado y la alergia de marca. Los fabricantes combinan la aspirina con otros medicamentos por sus efectos antiinflamatorios.

Usos más comunes: para aliviar el dolor de cabeza, el dolor de la artritis reumatoide o para prevenir la coagulación.

Lo que puede hacer la aspirina

Dolor de cabeza

La aspirina puede aliviar o eliminar un dolor de cabeza.Dosis: Dos comprimidos de 325 miligramos cada cuatro horas.

Alternativa: Ibuprofeno (Motrin), paracetamol (Tylenol) o medicamentos recetados para el dolor de cabeza.

Dolor crónico

La aspirina puede reducir los dolores articulares causados por la artritis o el uso excesivo y aliviar un poco el dolor a largo plazo.

Dosis: Dos comprimidos de 325 miligramos cada cuatro horas, según sea necesario. Bajo el cuidado de un médico, la cantidad puede ser de más de 20 pastillas al día.

Alternativas: Naproxeno, remedios recetados para el dolor.

Lesión menor

La aspirina puede funcionar para contratiempos como un tobillo torcido, un moretón o un golpe en la rodilla.Dosis

: Dos pastillas de 325 miligramos junto con una compresa fría para reducir la inflamación.

Alternativas: Ibuprofeno, ketoprofeno. Pero las personas de bajos ingresos pueden pagar más fácilmente la aspirina.

Prevención de ataques cardíacos

La aspirina puede ayudar a prevenir los coágulos sanguíneos que causan ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares.

Dosis: 81 miligramos al día.

Alternativas: Medicamentos recetados.

Precaución: No se necesita mucho para prevenir la coagulación, pero demasiada aspirina puede hacer que el sangrado sea más difícil de detener. Además, no tome aspirina si está tomando un anticoagulante recetado.

Fiebre

La aspirina reduce la fiebre al bloquear el mecanismo que hace que la temperatura corporal aumente.

Dosis: Dos comprimidos de 325 miligramos cada cuatro horas hasta que baje la fiebre.

Alternativas: Ibuprofeno, paracetamol.

Precaución: La aspirina está relacionada con el síndrome de Reye, un trastorno neurológico. Las estadísticas muestran que entre el 90 y el 95 por ciento de las personas que desarrollan el síndrome de Reye han tomado aspirina para aliviar los síntomas de una infección viral. El de Reye puede ser fatal. Esto es especialmente cierto para los niños, por lo que el estándar es nunca darles aspirina a los niños por una enfermedad causada por un virus.

Ataque cardíaco

Masticar dos aspirinas durante un ataque cardíaco puede hacer que la sangre se mueva lo suficiente como para llevarlo a una sala de emergencias.

Dosis: Dos comprimidos blancos genéricos de 325 miligramos cada uno.

Alternativas: Ningún otro medicamento de venta libre hace esto.

Accidente cerebrovascular

Masticar aspirina durante un accidente cerebrovascular puede aliviar la coagulación en el cerebro. Pero un accidente cerebrovascular también puede ser causado por sangrado en el cerebro, en cuyo caso no debe usar aspirina. Consulte con su médico sobre sus riesgos.Dosis

: Si obtiene la AUTORIZACIÓN, mastique dos tabletas, de 325 miligramos cada una, cuando sienta los síntomas. Entonces ve a una sala de emergencias.

Cáncer

La aspirina se relaciona con una reducción de los riesgos de cáncer, especialmente para el cáncer colorrectal. En abril, la Sociedad Americana del Cáncer publicó un estudio que dice que la aspirina es prometedora como medicamento para reducir los riesgos de cáncer. Pero los investigadores médicos no están listos para decirle a la gente que tome aspirina para prevenir el cáncer.Dosis

: Nadie lo sabe, pero si tomas una aspirina al día como protección cardiovascular, eso podría ser suficiente. En este momento, la asociación se basa en números.