Asia es el continente más grande del mundo, cubriendo aproximadamente el 30 por ciento de la superficie terrestre de la Tierra. También es el continente más poblado del mundo, con aproximadamente el 60 por ciento de la población total.
Asia constituye la porción oriental del supercontinente euroasiático; Europa ocupa la porción occidental. La frontera entre los dos continentes es objeto de debate. Sin embargo, la mayoría de los geógrafos definen la frontera occidental de Asia como una línea indirecta que sigue los Montes Urales, las Montañas del Cáucaso y los Mares Caspio y Negro. Asia está bordeada por los océanos Ártico, Pacífico e Índico.La geografía física, el medio ambiente y los recursos de Asia y la geografía humana pueden considerarse por separado.Asia se puede dividir en cinco regiones físicas principales: sistemas montañosos; mesetas; llanuras, estepas y desiertos; ambientes de agua dulce; y ambientes de agua salada.
Sistemas montañosos
Las montañas del Himalaya se extienden por unos 2.500 kilómetros (1.550 millas), separando el subcontinente indio del resto de Asia. El subcontinente indio, una vez conectado con África, chocó con el continente euroasiático hace unos 50 a 55 millones de años, formando el Himalaya. El subcontinente indio todavía se está estrellando hacia el norte en Asia, y los Himalayas crecen alrededor de 5 centímetros (2 pulgadas) cada año.
El Himalaya cubre más de 612.000 kilómetros cuadrados (236.000 millas cuadradas), pasando por los estados del norte de la India y conformando la mayor parte del terreno de Nepal y Bután. Los Himalayas son tan vastos que se componen de tres cinturones de montaña diferentes. El cinturón más septentrional, conocido como el Gran Himalaya, tiene la elevación media más alta a 6.096 metros (20.000 pies). El cinturón contiene nueve de los picos más altos del mundo, que alcanzan más de 7,925 metros (26,000 pies) de altura. Este cinturón incluye la cumbre de montaña más alta del mundo, el Monte Everest, que se encuentra a 8.850 metros (29.035 pies).
El sistema montañoso de Tien Shan se extiende por unos 2.400 kilómetros (1.500 millas), a caballo entre la frontera entre Kirguistán y China. El nombre Tien Shan significa «Montañas Celestiales» en chino. Los dos picos más altos en el Tien Shan son el Pico de la Victoria, que se encuentra a 7.439 metros (24.406 pies), y el Pico Khan Tängiri, que se encuentra a 6.995 metros (22.949 pies). Tien Shan también tiene más de 10.100 kilómetros cuadrados (3.900 millas cuadradas) de glaciares. El glaciar más grande es el glaciar Engil’chek, que tiene unos 60 kilómetros (37 millas) de largo.Los Montes Urales recorren aproximadamente 2.500 kilómetros (1.550 millas) en una línea indirecta norte-sur de Rusia a Kazajstán. Los Montes Urales son algunos de los más antiguos del mundo, con entre 250 y 300 millones de años de antigüedad. Millones de años de erosión han bajado significativamente las montañas, y hoy en día su elevación promedio es de entre 914 y 1,220 metros (3,000 a 4,000 pies). El pico más alto es el Monte Narodnaya a 1.895 metros (6.217 pies).Mesetas Asia es el hogar de muchas mesetas, áreas de terreno alto relativamente nivelado. La meseta iraní cubre más de 3,6 millones de kilómetros cuadrados (1,4 millones de millas cuadradas), abarcando la mayor parte de Irán, Afganistán y Pakistán. La meseta no es uniformemente plana, pero contiene algunas montañas altas y cuencas fluviales bajas. El pico de montaña más alto es Damavand, a 5.610 metros (18.410 pies). La meseta también tiene dos grandes desiertos, el Dasht-e Kavir y el Dasht-e Lut.La Meseta de Decán constituye la mayor parte de la parte sur de la India. La elevación promedio de la meseta es de unos 600 metros (2.000 pies). Está bordeada por tres cadenas montañosas: la Cordillera Satpura en el norte, y los Ghats Orientales y Occidentales a cada lado. La meseta y sus principales vías fluviales, los ríos Godavari y Krishna, descienden suavemente hacia los Ghats orientales y la Bahía de Bengala.
La Meseta Tibetana suele considerarse el área más grande y más alta que haya existido en la historia de la Tierra. Conocida como la «Azotea del Mundo», la meseta cubre un área de aproximadamente la mitad del tamaño de los Estados Unidos contiguos y tiene un promedio de más de 5,000 metros (16,400 pies) sobre el nivel del mar. La Meseta Tibetana es extremadamente importante para el ciclo del agua del mundo debido a su enorme número de glaciares. Estos glaciares contienen el mayor volumen de hielo fuera de los polos. El hielo y la nieve de estos glaciares alimentan los ríos más grandes de Asia. Aproximadamente 2 mil millones de personas dependen de los ríos alimentados por los glaciares de la meseta. Llanuras, Estepas y Desiertos La Llanura de Siberia Occidental, ubicada en el centro de Rusia, es considerada una de las áreas de planicies continuas más grandes del mundo. Se extiende de norte a sur unos 2.400 kilómetros (1.500 millas) y de oeste a este unos 1.900 kilómetros (1.200 millas). Con más del 50 por ciento de su área a menos de 100 metros (330 pies) sobre el nivel del mar, la llanura contiene algunos de los pantanos y llanuras aluviales más grandes del mundo.
Asia Central está dominada por un paisaje de estepa, una gran área de pastizales planos no forestados. Mongolia se puede dividir en diferentes zonas esteparias: la estepa forestal de montaña, la estepa árida y la estepa desértica. Estas zonas pasan de la región montañosa del país en el norte al desierto de Gobi en la frontera sur con China.
El desierto de Rub’ al Khali, considerado el mar de arena más grande del mundo, cubre un área más grande que Francia en Arabia Saudita, Omán, los Emiratos Árabes Unidos y Yemen. Tiene aproximadamente la mitad de arena que el desierto del Sahara de África, a pesar de que es 15 veces más pequeño en tamaño. El desierto es conocido como el Barrio Vacío porque es prácticamente inhóspito para los humanos, excepto para las tribus beduinas que viven en sus bordes.El lago Baikal de agua dulce, ubicado en el sur de Rusia, es el lago más profundo del mundo, alcanzando una profundidad de 1.620 metros (5.315 pies). El lago contiene el 20 por ciento del agua dulce descongelada del mundo, lo que lo convierte en el embalse más grande de la Tierra. También es el lago más antiguo del mundo, con 25 millones de años de antigüedad.

El Yangtze es el río más largo de Asia y el tercero más largo del mundo (detrás del Amazonas de América del Sur y el Nilo de África). Alcanzando 6.300 kilómetros (3.915 millas) de longitud, el Yangtsé se mueve hacia el este desde los glaciares de la Meseta Tibetana hasta la desembocadura del río en el mar de China Oriental. El Yangtsé es considerado el alma de China. Drena una quinta parte de la superficie terrestre del país, es el hogar de un tercio de su población y contribuye en gran medida a la economía de China. Los ríos Tigris y Éufrates comienzan en las tierras altas del este de Turquía y fluyen a través de Siria e Irak, uniéndose en la ciudad de Qurna, Irak, antes de desembocar en el Golfo Pérsico. La tierra entre los dos ríos, conocida como Mesopotamia, fue el centro de las primeras civilizaciones, incluyendo Sumeria y el Imperio Acadio. Hoy en día, el sistema fluvial Tigris-Éufrates se ve amenazado por un mayor uso agrícola e industrial. Estas presiones han causado desertificación y un aumento de las sales en el suelo, dañando gravemente los hábitats de las cuencas hidrográficas locales.Agua salada El Golfo Pérsico tiene una superficie de más de 234.000 kilómetros cuadrados (90.000 millas cuadradas). Limita con Irán, Omán, Emiratos Árabes Unidos, Arabia Saudita, Qatar, Bahréin, Kuwait e Irak. El golfo está sujeto a altas tasas de evaporación, lo que lo hace poco profundo y extremadamente salado. El fondo marino bajo el Golfo Pérsico contiene aproximadamente el 50 por ciento de las reservas de petróleo del mundo. Los países que bordean el golfo han entablado una serie de disputas sobre este rico recurso.El mar de Ojotsk cubre 1,5 millones de kilómetros cuadrados (611.000 millas cuadradas) entre el continente ruso y la península de Kamchatka. El mar se congela en gran medida entre octubre y marzo. Los grandes témpanos de hielo hacen que la navegación en invierno sea casi imposible.La Bahía de Bengala es la bahía más grande del mundo, cubre casi 2,2 millones de kilómetros cuadrados (839.000 millas cuadradas) y limita con Bangladesh, India, Sri Lanka y Birmania. Muchos ríos grandes, incluyendo el Ganges y el Brahmaputra, desembocan en la bahía. El humedal salado formado por el Ganges-Brahmaputra en la Bahía de Bengala es el delta más grande del mundo.
Flora y Fauna Terrestre
Los botánicos apodan a China la «Madre de los Jardines».»Tiene más especies de plantas con flores que América del Norte y del Sur juntas. Debido a que China tiene paisajes tan diversos, desde el árido desierto de Gobi hasta las selvas tropicales de la provincia de Yunnan, muchas flores pueden adaptarse a climas de todo el mundo. Desde rosas hasta peonías, muchas flores familiares probablemente se originaron en el norte de China. China es el origen probable de árboles frutales como melocotones y naranjas. China también es el hogar de la secuoya del amanecer, el único árbol de secuoya que se encuentra fuera de América del Norte.El diverso paisaje físico y cultural de Asia ha dictado la forma en que los animales han sido domesticados. En el Himalaya, las comunidades usan yaks como bestias de carga. Los yaks son animales grandes relacionados con el ganado, pero con una capa gruesa de fibra y la capacidad de sobrevivir en la gran altitud pobre en oxígeno de las montañas. Los yaks no solo se utilizan para el transporte y para tirar de arados, sino que sus abrigos son fuentes de fibra cálida y resistente. La leche de yak se utiliza para la mantequilla y el queso.En la estepa mongola, el camello bactriano de dos jorobas es la bestia de carga tradicional. Los camellos bactrianos están en peligro crítico de extinción en la naturaleza. Las jorobas del camello almacenan grasa rica en nutrientes, que el animal puede usar en épocas de sequía, calor o heladas. Su tamaño y capacidad para adaptarse a las dificultades lo convierten en un animal de carga ideal. Los bactrianos pueden correr más rápido que los caballos en largas distancias. Estos camellos eran los animales tradicionales utilizados en caravanas en la Ruta de la Seda, la legendaria ruta comercial que une Asia oriental con India y Oriente Medio.Flora y Fauna acuática Los hábitats de agua dulce y marinos de Asia ofrecen una biodiversidad increíble.La edad y el aislamiento del lago Baikal lo convierten en un sitio biológico único. La vida acuática ha podido evolucionar durante millones de años relativamente tranquila, produciendo una rica variedad de flora y fauna. El lago es conocido como las» Galápagos de Rusia » debido a su importancia para el estudio de la ciencia evolutiva. Se ha 1,340 especies de animales y 570 especies de plantas. Cientos de especies del Lago Baikal son endémicas, lo que significa que no se encuentran en ningún otro lugar de la Tierra. La foca Baikal, por ejemplo, es una de las pocas especies de foca de agua dulce del mundo. La foca Baikal se alimenta principalmente del pescado de aceite de Baikal y del omul. Ambos peces son similares al salmón, y proporcionan pesca para las comunidades en el lago.La Bahía de Bengala, en el Océano Índico, es uno de los ecosistemas marinos tropicales más grandes del mundo. La bahía es el hogar de docenas de mamíferos marinos, incluidos el delfín nariz de botella, el delfín spinner, el delfín manchado y la ballena de Bryde. La bahía también es compatible con la pesca saludable de atún, gato y marlín.Algunos de los organismos más diversos de la bahía existen a lo largo de sus costas y humedales. Muchas reservas de vida silvestre en y alrededor de la bahía tienen como objetivo proteger su diversidad biológica. El Sundarbans es una zona húmeda que se forma en el delta de los ríos Ganges y Brahamaputra. El Sundarbans es un enorme bosque de manglares. Los manglares son árboles resistentes que son capaces de soportar las poderosas mareas saladas de la Bahía de Bengala, así como los flujos de agua dulce del Ganges y Brahamaputra. Además de los manglares, el Sundarbans está boscoso con palmeras y pastos pantanosos. La selva pantanosa de los Sundarbans apoya a una rica comunidad animal. Cientos de especies de peces, camarones, cangrejos y caracoles viven en el sistema de raíces expuesto de los manglares. El Sundarbans es compatible con más de 200 especies de aves acuáticas y zancudas. Estos pequeños animales son parte de una red alimenticia que incluye jabalíes, monos macacos, lagartos monitor y una población saludable de tigres de Bengala.