Archelon
Comparación de tamaño entre Notochelone (azul más claro), Protostega (azul más oscuro) y Archelon
Archelon tenía una cabeza claramente alargada y estrecha. Tenía un pico de gancho definido que probablemente estaba cubierto de una vaina de vida, que recuerda a los picos de las aves rapaces. Sin embargo, en la parte posterior, el filo del pico es opaco en comparación con las tortugas marinas. Gran parte de la longitud de la cabeza deriva de los premaxilares alargados, que es la parte frontal del pico en este animal, y los maxilares. Los huesos yugales, los pómulos, debido a la cabeza alargada, no se proyectan tan lejos como en otras tortugas. Las fosas nasales son alargadas y descansan en la parte superior del cráneo, ligeramente posicionadas hacia adelante, y son inusualmente horizontales en comparación con las tortugas marinas. Los huesos yugales (pómulos) son redondeados en lugar de triangulares en las tortugas marinas. El hueso articular, que formó la articulación de la mandíbula, probablemente estaba fuertemente recubierto de cartílago. La mandíbula probablemente se movió en un movimiento de martilleo.
Archelon tenía un pronunciado pico.
Se recuperaron cinco vértebras del cuello del holotipo, y probablemente tenía ocho en total en vida; tienen forma de X, procelosas, cóncavas en el lado hacia la cabeza y convexas en el otro, y su marco grueso indica músculos fuertes del cuello. Se encontraron diez vértebras torácicas, aumentando de tamaño hasta la sexta y luego disminuyendo rápidamente, y tienen poca conexión con el caparazón. Las tres vértebras del sacro son cortas y planas. Probablemente tenía dieciocho vértebras de la cola; los primeros ocho a diez (probablemente en la misma área que el caparazón) tenían arcos neurales, mientras que los restantes no. Su cola probablemente tenía un amplio rango de movilidad, y se cree que pudo doblarse en un ángulo de casi 90° horizontalmente.
Los húmeros en la parte superior de los brazos son proporcionalmente masivos, y los radios y lsnae de los antebrazos son cortos y compactos, lo que indica que el animal tuvo aletas fuertes en vida. Las aletas habrían tenido una extensión de entre 490 y 610 cm (16 y 20 pies), aunque probablemente la estimación más conservadora. Las estrías en los huesos de las extremidades indican un crecimiento rápido, con similitudes con la tortuga baula, la tortuga de más rápido crecimiento conocida, cuyos juveniles tienen una tasa de crecimiento promedio de 8,5 cm (3,3 pulgadas) por año.
Caparazón Edit
restauración de 1914 por el paleontólogo estadounidense Samuel Wendell Williston
El caparazón comprende a cada lado ocho neuralia, las placas más cercanas a la línea media, y nueve pleuralia, las placas que conectan línea media hasta las costillas. Las placas del caparazón son en su mayoría de dimensiones uniformes, con la excepción de los dos pares de placas correspondientes a la octava vértebra torácica, que son más pequeñas que las otras, y la placa pigmalaria más cercana a la cola, que es más grande. Archelon tiene diez pares de costillas, y, al igual que la tortuga baula, pero a diferencia de otras tortugas marinas, la primera costilla no se encuentra con la primera pleural. Al igual que en las tortugas marinas, la primera costilla es notablemente más corta que la segunda, en este caso, tres cuartas partes de la longitud. Las costillas de la segunda a la quinta se proyectan en ángulo recto desde la línea media y, en el holotipo, cada una mide 100 cm (3,3 pies) de longitud. Una costilla aumenta de grosor en la dirección vertical distalmente, a medida que se aleja de la línea media, y las costillas son relativamente más grandes y están más bien desarrolladas que las de las tortugas marinas. Las costillas de la segunda a la quinta, en el holotipo, se originan con un grosor de 2,5 cm (0,98 pulg.) y terminan con alrededor de 4 a 5 cm (1,6 a 2,0 pulg.) de espesor.
Restauración
La neuralia y la pleuralia forman suturas muy irregulares y en forma de dedos donde se encuentran, y una placa puede haber caído sobre la otra placa mientras el hueso todavía estaba en desarrollo y maleable. Las neuralia y pleuralia-las partes óseas del caparazón–son particularmente delgadas, y las costillas, especialmente la primera costilla, y la cintura escapular son inusualmente pesadas y pueden haber tenido que soportar estrés adicional para compensar, una condición que se ve en las tortugas ancestrales antiguas. Archelon tiene estructuras osteoescleróticas, donde el hueso es denso y pesado, que probablemente sirvió como lastre en la vida similar a los huesos de las extremidades de las ballenas y otros animales de mar abierto.
El caparazón, en vida, probablemente presentaba una fila de crestas a lo largo de la línea media sobre la región del pecho, tal vez un total de siete crestas, con cada cresta alcanzando un máximo de 2,5 o 5 cm (1 o 2 pulgadas). En ausencia de placas pleurales y cuello firmemente articulados, la piel sobre el caparazón era probablemente gruesa, fuerte y coriácea para compensar y sostener adecuadamente la cintura escapular. Este caparazón coriáceo también se ve en la tortuga baula. La composición esponjosa es similar a los huesos que se ven en vertebrados oceánicos abiertos, como delfines o ictiosaurios, y probablemente también fue una adaptación para reducir el peso total.
PlastronEdit
Plastrón arquelón en el Museo Norteamericano de la Vida Antigua
Un plastrón de tortuga, la parte inferior, comprende, de la cabeza a la cola, el epiplastrón, el entoplastrón, que es pequeño y encajado entre el primero y el hioplastron, luego, después, el hipoplastron, y finalmente el xiphiplastron. El plastrón, en su conjunto, es grueso y mide, en un espécimen descrito en 1898, 210 cm (7 pies) de longitud. A diferencia del caparazón, presenta estrías en todas partes.
En los protostágidos, el epiplastrón y el entoplastrón están fusionados, formando una sola unidad llamada «entepiplastrón» o «paraplastrón».»Este entepiplastrón tiene forma de T, a diferencia de los entoplastrones en forma de Y de otras tortugas. El borde superior de la T se redondea, excepto en el centro, que cuenta con una pequeña proyección. El lado exterior es ligeramente convexo y se dobla un poco lejos del cuerpo. Los dos extremos de la T se aplanan, haciéndose más anchos y delgados a medida que se alejan del centro.
Una cresta gruesa y continua conecta el hioplastrón, el hipoplastrón y el xiphiplastrón. El hyoplastron presenta un gran número de espinas que se proyectan alrededor de la circunferencia. El hioplastrón es ligeramente elíptico, y se hace más delgado a medida que se aleja del centro antes de que las espinas entren en erupción. Las espinas crecen gruesas y estrechas hacia su parte media. Las espinas de 7 a 9 que se proyectan hacia la cabeza son cortas y triangulares. Las 6 espinas medias son largas y delgadas. Las últimas 19 espinas son planas. No hay marcas que indiquen contacto con el entepiplastro. El hipoplastron es similar al hioplastron, excepto que tiene más espinas, un total de 54. El xiphiplastron tiene forma de bumerán, una característica primitiva en contraste con las rectas que se ven en las tortugas más modernas.
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