El conducto eléctrico es un tubo de metal o plástico a través del cual se ejecutan los cables eléctricos. Ya sea rígido o flexible, el conducto protege los cables y se usa en lugares expuestos, como a lo largo de la superficie exterior de una pared. También se utiliza en áreas sin terminar, como sótanos, espacios de arrastre y áticos, y para instalaciones montadas en superficie al aire libre.

Tipos de conductos

Los conductos utilizados para cableado residencial incluyen varios tipos de materiales metálicos y plásticos diseñados para diferentes aplicaciones. Estos son los tipos más comunes:

• EMT: El conducto metálico eléctrico es un conducto de metal rígido de paredes delgadas que generalmente está hecho de acero galvanizado. Debido a que es de paredes delgadas y liviano, es fácil de doblar con una herramienta especial llamada dobladora de conductos, y no se puede roscar como un conducto más pesado.
• FMT: El conducto de metal flexible tiene una construcción en espiral que permite que el conducto se doble fácilmente, simplificando la instalación. Se usa comúnmente para tiradas cortas en lugares expuestos, como cableado para trituradores de basura y calentadores de agua.
• RMC e IMC: El conducto de metal rígido y el conducto de metal intermedio son conductos de servicio pesado hechos de acero galvanizado. Se utilizan para las tuberías estructurales que albergan el cableado para la conexión de la casa a las líneas de servicios públicos. IMT ha reemplazado en gran medida a RMC en nuevas construcciones. Tanto RMC como IMC se unen con conexiones roscadas.
• PVC: El PVC rígido es un tubo de plástico de tamaño similar al de la EMT. Se puede calentar y doblar y se une con conexiones encoladas o roscadas.
• LFMC: El conducto metálico flexible Liquidtight es un conducto metálico flexible cubierto con un revestimiento de plástico para que sea hermético. Se utiliza para el cableado al aire libre que sirve unidades de aire acondicionado y otros equipos al aire libre.

El conducto No es lo mismo que el BX

A primera vista, el conducto eléctrico puede parecer similar al cableado BX (o AC, para «cable blindado»). Al igual que el conducto, los cables individuales sueltos pero aislados están encerrados en la carcasa metálica de BX. También como un conducto, el BX se puede usar en lugares expuestos.

La diferencia es que, de acuerdo con el código eléctrico (NEC 320.12), un cable blindado no se puede usar en lugares húmedos o húmedos, en lugares expuestos a condiciones corrosivas o en lugares donde se puedan producir daños. Por el contrario, ciertos tipos de conductos pueden instalarse en dichos lugares.

Cajas y conectores Utilizados Con Conducto

El conducto siempre termina en algún tipo de caja eléctrica o en un equipo fijo que también sirve como caja. Se utilizan conectores especiales para asegurar el conducto a las cajas y unir longitudes de conducto para formar largos tramos rectos o curvas. Las cajas, los conectores y el conducto forman un sistema de cerramiento de cables llamado camino de rodadura.

En la mayoría de los casos, el material del conducto coincide con el material de la caja. El conducto de plástico generalmente se usa con cajas de plástico, pero también se puede usar con cajas de metal y conectores especiales. El conducto de metal se debe usar solo con cajas de metal.

El cableado Utilizado con el conducto

El conducto es un tubo hueco por el que se tiran los cables o se «pescan» durante la instalación. Esto difiere del cable, que es un grupo de cables encerrados dentro de un revestimiento protector flexible. El tipo de cable más común utilizado en el cableado doméstico es el cable no metálico (NM) o Romex. Mientras que el cable NM se puede ejecutar dentro del conducto, esto rara vez se hace.

Los tipos de alambre que se instalan más comúnmente dentro del conducto son THHN y THWN. Los cables THHN/THWN son cables individuales, aislados y codificados por colores. Son similares a los cables que se ven cuando se quita el revestimiento exterior del cable NM.

Puesta a tierra Con conducto

En algunas instalaciones que utilizan conducto de metal, la pista de rodadura (conducto, cajas y conectores) sirve como tierra para el circuito. De esta manera, la pista de rodadura metálica actúa en lugar del cable de conexión a tierra que se encuentra en el cable NM (esta es también la razón principal por la que solo se pueden usar cajas metálicas con conductos metálicos).

Este tipo de sistema de puesta a tierra era más común en construcciones antiguas que en la actualidad, y muchos electricistas de hoy en día incluyen un cable de tierra aislado en un conducto de metal como medio preferido para poner a tierra el circuito.

Para que una pista de rodadura de metal sirva como tierra, todas las partes de la pista de rodadura deben estar conectadas eléctricamente, sin interrupciones. Si un remodelador instala involuntariamente una caja de plástico en la pista de rodadura, o si alguna conexión se suelta, el camino de tierra se romperá, dejando el circuito sin conexión a tierra.