la Ansiedad y la depresión son las principales razones por las que los estudiantes universitarios de buscar asesoría.

Fuente: Alex Jones / StockSnap

Muchos de nosotros pensamos en la universidad como un momento maravilloso de nuevas experiencias y una gran libertad para explorar nuevas ideas y encontrar el verdadero yo.

En los últimos años, sin embargo, la depresión y la ansiedad han afectado a los estudiantes universitarios a tasas alarmantes. Como se señala en el último informe del Center for Collegiate Mental Health, la ansiedad y la depresión son las principales razones por las que los estudiantes universitarios buscan asesoramiento.

La investigación muestra que casi 1 de cada 5 estudiantes universitarios sufre de ansiedad o depresión.

Entonces, ¿por qué estos trastornos son tan prevalentes en nuestros estudiantes universitarios? Como profesor de psiquiatría y psiquiatra en ejercicio que tiene experiencia con problemas de salud mental entre estudiantes universitarios, veo una serie de factores.

Peligros en la tecnología

El uso excesivo de las redes sociales y la tecnología puede generar interacciones sociales deterioradas y una mayor sensación de aislamiento.

El uso excesivo de las redes sociales también puede fomentar una cierta competencia entre la vida real y la vida virtual. Es decir, un tira y afloja entre estar absorto en publicar experiencias en las redes sociales, enviar mensajes de texto y tomar selfies en lugar de disfrutar del momento por lo que vale la pena. Muchos estudiantes universitarios viven vidas virtuales y reales duales, y la vida virtual está compitiendo y a veces se vuelve más importante que la vida real.

Varios otros estudios han encontrado evidencia de que el uso excesivo de teléfonos inteligentes está asociado con trastornos del sueño, depresión, ansiedad y estrés general.

Un estudio encontró que casi el 50 por ciento de los estudiantes universitarios indicaron que se despertaban por la noche para responder mensajes de texto. El mismo estudio encontró que cuantas más personas usan la tecnología durante sus horas de sueño, menor es la calidad de su sueño y mayores son las tasas de depresión y ansiedad.

Buscar drogas

Pero hay otros culpables, como el deseo de ingresar a una buena universidad y permanecer en la universidad con buenas calificaciones. Para lograr estos objetivos, no es raro que los estudiantes y sus padres busquen asistencia química.

En los últimos cinco años, el número de solicitudes que recibo de estudiantes de secundaria y universitarios y sus padres para estimulantes como Ritalin y Adderall se ha disparado. Hace una década, rara vez, si es que alguna vez, recibí tal solicitud. Ahora, recibo varios por mes. Estas solicitudes a menudo se hacen antes de tomar exámenes importantes, como finales, el MCAT o el LSAT. Para aquellos que son curiosos, nunca acepto estas solicitudes y, en su lugar, recomiendo una evaluación psiquiátrica integral para hacer un diagnóstico preciso y determinar el tratamiento más adecuado, si es necesario. La conversación a menudo se detiene allí.

Aunque estos medicamentos pueden ser muy eficaces y recetados de forma segura en pacientes con trastorno por déficit de atención con hiperactividad, existe un riesgo considerable cuando se usan por otras razones. Es bien sabido que los efectos secundarios de Ritalin y Adderall incluyen ansiedad y depresión. Este riesgo es aún mayor en personas que toman el medicamento por una razón no aprobada o que no toman el medicamento según lo prescrito.

Los estudiantes universitarios que informaron haber sido víctimas de ciberacoso en la escuela secundaria, que casi se ha duplicado en la última década, también tuvieron tasas significativamente más altas de ansiedad y depresión.

Fumar cigarrillos se ha asociado con un número significativamente mayor de problemas de sueño en estudiantes universitarios y un mayor riesgo de depresión y ansiedad. Afortunadamente, la tasa de consumo de cigarrillos y cigarrillos electrónicos continúa disminuyendo, con la tasa de consumo del mes pasado disminuyendo a alrededor del 16 por ciento de los estudiantes universitarios en 2016.

Los estudiantes universitarios con antecedentes de trastorno por déficit de atención con hiperactividad también tienen tasas mucho más altas de ansiedad y depresión. Se estima que entre el 2 y el 8 por ciento de los estudiantes universitarios luchan con los síntomas de este trastorno.

Otros factores estresantes

Además, mientras que ir a la universidad puede ser emocionante para muchos, para algunos el ajuste es difícil con profunda nostalgia y ansiedad de separación. Estos estudiantes tienen un riesgo muy alto de depresión y ansiedad.

Las tensiones financieras provocadas por el aumento del costo de la universidad, incluido el temor a las deudas y el miedo a no obtener un trabajo después de la universidad y a tener que volver a vivir con mamá y papá después de graduarse, se asocian con un mayor riesgo de depresión y ansiedad en los estudiantes universitarios.

En el pasado, se daba por sentado que nuestros hijos superarían a sus padres. Ahora eso no es así. Muchos estudiantes universitarios creen que no podrán lograr tanto como lo hicieron sus padres. Hay una sensación de frustración y de que ya no hay empleos «buenos» por ahí.

Los padres también están más involucrados en la experiencia universitaria y laboral de sus hijos. No es raro que los padres llamen a consejeros universitarios, jefes y gerentes de trabajo. Una vez que hubiera estado absolutamente fuera de los límites. Ahora, esto es algo común.

Este exceso de participación de los padres puede fomentar la dependencia, la ansiedad y la depresión, y frustrar la creatividad. No quiero culpar a los padres que están preocupados y que quieren lo mejor para sus hijos. Sin embargo, a veces, fallar o no obtener una A en un examen puede ser más instructivo e inculcar una sensación de resiliencia y la capacidad de «recuperarse».»

Entonces, ¿qué hacemos para reducir la ansiedad y la depresión entre los estudiantes universitarios?

Ayuda, líneas directas y esperanza

Los problemas difíciles no siempre dan soluciones simples y fáciles. Tener una tarjeta de seguro, líneas de ayuda y líneas directas las 24 horas puede proporcionar una falsa sensación de seguridad y la creencia de que hay una excelente atención disponible. Sin embargo, un estudio que analizó el uso de servicios de salud mental en estudiantes universitarios encontró que incluso cuando se proporciona acceso universal a la atención de salud mental, la mayoría de los estudiantes con trastornos mentales no reciben tratamiento.

La buena noticia es que si somos proactivos, hay una solución que es rentable y que puede funcionar, pero solo si hay aceptación en todos los niveles de la universidad y la sociedad en particular.

E, irónicamente, mientras que la tecnología puede ser una fuente de ansiedad y depresión, la tecnología también se puede usar para tratar la depresión. Es decir, se pueden usar computadoras, iPads y teléfonos inteligentes para llevar virtualmente a un profesional de salud mental al estudiante donde está, ya sea en su dormitorio o fuera del campus.

La clave es reconocer tempranamente a las personas con mayor riesgo y que son más vulnerables. Las universidades tienen que responder desde el primer día y enfrentar el estigma que sigue a las personas con enfermedades mentales. La formación de grupos de apoyo entre pares es vital. Esto no es algo que se haga de forma aislada, sino bajo la guía, supervisión y capacitación de psiquiatras, psicólogos y trabajadores sociales psiquiátricos experimentados.

Sobre todo, los estudiantes y los padres necesitan saber desde el principio de la experiencia universitaria que el bienestar físico y mental de los estudiantes importa. Las universidades deben informar a los padres y estudiantes que hay personas capacitadas y calificadas que pueden ayudar a los estudiantes en riesgo de manera discreta y confidencial.

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