Angkor Wat es un enorme complejo de templos budistas ubicado en el norte de Camboya. Fue construido originalmente en la primera mitad del siglo XII como un templo hindú. Extendido en más de 400 acres, se dice que Angkor Wat es el monumento religioso más grande del mundo. Su nombre, que se traduce como «ciudad del templo» en el idioma jemer de la región, hace referencia al hecho de que fue construida por el emperador Suryavarman II, que gobernó la región desde 1113 hasta 1150, como el templo estatal y centro político de su imperio.

Originalmente dedicado al dios hindú Vishnu, Angkor Wat se convirtió en un templo budista a finales del siglo XII.

Aunque ya no es un templo activo, sirve como una importante atracción turística en Camboya, a pesar de que sufrió daños significativos durante el gobierno autocrático del régimen de los Jemeres Rojos en la década de 1970 y en conflictos regionales anteriores.

¿Dónde Está Angkor Wat?

Angkor Wat se encuentra aproximadamente a cinco millas al norte de la moderna ciudad camboyana de Siem Reap, que tiene una población de más de 200.000 personas.

Sin embargo, cuando se construyó, sirvió como la capital del imperio jemer, que gobernaba la región en ese momento. La palabra «Angkor» significa » ciudad capital «en el idioma jemer, mientras que la palabra» Wat «significa » templo».»

Inicialmente, Angkor Wat fue diseñado como un templo hindú, ya que esa era la religión del gobernante de la región en ese momento, Suryavarman II. Sin embargo, a finales del siglo XII, se consideraba un sitio budista.

Desafortunadamente, para entonces, Angkor Wat había sido saqueada por una tribu rival de los jemeres, quienes a su vez, bajo la dirección del nuevo emperador, Jayavarman VII, trasladaron su capital a Angkor Thom y su templo estatal a Bayon, ambos a pocos kilómetros al norte del sitio histórico.

A medida que la importancia de Angkor Wat dentro de la religión budista de la región aumentó, también lo hizo la leyenda que rodeaba el sitio. Muchos budistas creen que la construcción del templo fue ordenada por el dios Indra, y que el trabajo se llevó a cabo en una noche.

Sin embargo, los estudiosos ahora saben que tomó varias décadas construir Angkor Wat, desde la fase de diseño hasta la finalización.

El diseño de Angkor Wat

Aunque Angkor Wat ya no era un sitio de importancia política, cultural o comercial en el siglo XIII, siguió siendo un importante monumento para la religión budista en la década de 1800.

De hecho, a diferencia de muchos sitios históricos, Angkor Wat nunca fue realmente abandonado. Más bien, cayó gradualmente en desuso y deterioro.

Sin embargo, siguió siendo una maravilla arquitectónica a diferencia de cualquier otra cosa. Fue » redescubierto «en la década de 1840 por el explorador francés Henri Mouhot, quien escribió que el sitio era» más grandioso que cualquier cosa que nos dejaron Grecia o Roma.»

El cumplido probablemente se puede atribuir al diseño del templo, que se supone que representa el Monte Meru, el hogar de los dioses, de acuerdo con los principios de la fe hindú y budista. Sus cinco torres están destinadas a recrear los cinco picos del Monte Meru, mientras que las paredes y el foso debajo honran las cadenas montañosas circundantes y el mar.

En el momento de la construcción del sitio, los jemeres habían desarrollado y refinado su propio estilo arquitectónico, que se basaba en la piedra arenisca. Como resultado, Angkor Wat se construyó con bloques de arenisca.

Un muro de 15 pies de altura, rodeado por un amplio foso, protegía la ciudad, el templo y los residentes de la invasión, y gran parte de esa fortificación aún está en pie. Una calzada de arenisca sirvió como el principal punto de acceso al templo.

Dentro de estas paredes, Angkor Wat se extiende a través de más de 200 acres. Se cree que esta área incluía la ciudad, la estructura del templo y el palacio del emperador, que estaba justo al norte del templo.

Sin embargo, de acuerdo con la tradición de la época, solo las paredes exteriores de la ciudad y el templo estaban hechos de piedra arenisca, con el resto de las estructuras construidas con madera y otros materiales menos duraderos. Por lo tanto, solo quedan partes del templo y la muralla de la ciudad.

Aún así, el templo sigue siendo una estructura majestuosa: En su punto más alto, la torre sobre el santuario principal, alcanza casi 70 pies en el aire.

Las paredes del templo están decoradas con miles de bajorrelieves que representan deidades y figuras importantes de las religiones hindú y budista, así como eventos clave en su tradición narrativa. También hay un bajorrelieve que representa al emperador Suryavarman II entrando en la ciudad, quizás por primera vez después de su construcción.

Angkor Wat Hoy

Desafortunadamente, aunque Angkor Wat se mantuvo en uso hasta hace poco, en la década de 1800, el sitio ha sufrido daños significativos, desde sobrecrecimiento de bosques hasta terremotos y guerras.

Los franceses, que gobernaron lo que ahora se conoce como Camboya durante gran parte del siglo XX, establecieron una comisión para restaurar el sitio con fines turísticos a principios de 1900. Este grupo también supervisó los proyectos arqueológicos en curso allí.

Mientras que el trabajo de restauración se llevó a cabo en pedazos bajo el dominio francés, los grandes esfuerzos no comenzaron en serio hasta la década de 1960. Para entonces, Camboya era un país en transición del dominio colonial a una forma limitada de monarquía constitucional.

Cuando Camboya cayó en una brutal guerra civil en la década de 1970, Angkor Wat, de forma algo milagrosa, sufrió daños relativamente mínimos. El régimen autocrático y bárbaro de los Jemeres Rojos combatió a las tropas del vecino Vietnam en el área cercana a la ciudad antigua, y como resultado, hay agujeros de bala que marcan sus paredes exteriores.

Desde entonces, con el gobierno de Camboya experimentando numerosos cambios, la comunidad internacional, incluidos representantes de la India, Alemania y Francia, entre otros, han contribuido a los esfuerzos de restauración en curso.

El sitio sigue siendo una importante fuente de orgullo nacional para los camboyanos.

En 1992, fue nombrado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Aunque los visitantes de Angkor Wat eran solo unos pocos miles en ese momento, el hito ahora da la bienvenida a unos 500.000 visitantes cada año, muchos de los cuales llegan temprano por la mañana para capturar imágenes del amanecer sobre lo que todavía es un lugar muy mágico y espiritual.

Fuentes

Angkor. Convención del Patrimonio Mundial. UNESCO.Ray, Nick. «Angkor qué? Conocer el templo más emblemático de Camboya.»LonelyPlanet.com.
Glancey, J. «The surprising discovery at Angkor Wat.»BBC.com. Hoeller, S-C. (2015). «He aquí por qué Angkor Wat acaba de ser nombrada la mejor atracción turística del mundo.»BusinessInsider.com Cripps, K. (2017). «Angkor Wat travel tips: Expert advice on visiting Cambodi’s ancient ruins (en inglés).»CNN.com.