Obra importante

El compromiso de Vesalius con la observación real fue muy evidente en su edición de algunas de las obras de Galeno en 1540, pero especialmente en su histórico De humani corporis fabrica libri septem (Siete Libros sobre la Construcción del Cuerpo Humano), publicado en 1543 en Basilea. El libro 1 sobre los huesos era generalmente correcto, pero no representaba ningún avance importante. El libro 2 sobre los músculos fue una obra maestra. El libro 3 sobre los vasos sanguíneos fue exactamente lo contrario. Algo mejor fue el libro 4 sobre los nervios, un gran avance en todo lo escrito sobre el tema antes, pero fue en gran medida anticuado un siglo después. Excelente fue su tratamiento en el libro 5 de los órganos abdominales. El libro 6 trataba sobre el pecho y el cuello, mientras que el libro 7 estaba dedicado al cerebro. Algunas de las ilustraciones en xilografía de la Fábrica se encuentran entre los mejores dibujos del siglo XVI y probablemente fueron ejecutados por Jan Stephan van Calcar. Los dibujos de Vesalio eran de valor moderado. El aspecto revolucionario de la obra fue el papel dominante de la observación como la base misma del progreso en anatomía. La importancia del folio grande se reconoció de inmediato por el hecho de que casi simultáneamente con el original se publicó un epítome de él.Vesalio era, al igual que otros genios de su época, como Copérnico y Tomás Moro, un innovador audaz y un fuerte tradicionalista al mismo tiempo. Así Vesalio, el observador meticuloso, no se separó de Galeno en lo que respecta a la teoría. También era un niño de su edad que cuidadosamente allanó su camino a la corte imperial. Tan pronto como se publicó su Fábrica, buscó servicio en el personal médico de Carlos V y fue aceptado de inmediato.

En 1544 Vesalio se casó con Anne von Hamme y también aumentó sus posesiones por una herencia sustancial de su padre. En 1546 llegó su Carta sobre la Raíz china, sobre una medicina sin valor pero muy popular. El verdadero significado de la carta deriva del hecho de que en ella Vesalio respondió a los detractores de su Fábrica y corrigió algunas de sus afirmaciones erróneas. A partir de 1553, Vesalio ejerció como médico en Bruselas, y en 1556 sus vínculos oficiales con la corte de Carlos V llegaron a su fin.

La segunda edición de la Fábrica, en 1555, contenía muchas mejoras en la primera, pero en retrospectiva también fue una decepción. Uno se pregunta sobre el nuevo curso que la medicina podría haber tomado, si Vesalio se hubiera dedicado completamente a la causa de la investigación anatómica. Algún tiempo después de la ascensión de Felipe II al trono imperial, Vesalio se convirtió de nuevo en uno de los médicos imperiales. La ausencia de Vesalio en las escuelas de medicina se mostró en su examen de las Observaciones Anatómicas de Gabriele Fallopio (1561), en las que tuvo que evitar juzgar varios puntos del libro de Fallopio porque no tenía forma de verificarlos.

Es discutible si Vesalio utilizó una peregrinación a Tierra Santa en 1564 como pretexto para abandonar España y la corte imperial. Algunos afirmaron que fue a Tierra Santa para estudiar plantas medicinales en las llanuras de Jericó, un tema sobre el que se sabe que habló en su camino hacia allí. Vesalio pudo haber hecho muy bien la peregrinación por devoción, al igual que muchos millones antes y después de él. A su regreso de Jerusalén, iba a tomar la silla del Fallopio repentinamente fallecido en Padua, pero murió en la isla de Zenta, frente a la costa griega.