«Mejor amigo» es un término que parece haberse inventado en el siglo XX, quizás incluso en la segunda mitad de ese siglo. Mis padres nunca usaron el término «mejor amigo», pero mis amigos y yo sí.

Crecí en las décadas de 1950 y 1960 y siempre pensé en términos de «mejor amigo» y «otros amigos».»En mi opinión, mi mejor amigo era alguien con quien tenía una relación profunda y duradera. Nos sentimos a gusto el uno con el otro rápidamente y sin importar cuánto tiempo estuvimos separados, pudimos sentir el retorno de la relación y la facilidad después de la separación, casi tan pronto como nos reunimos. Parecíamos ser testigos precisos y empáticos el uno para el otro. Siempre estábamos interesados en ponernos al día con la vida del otro y en descubrir cómo era la situación inmediata del otro. Queríamos saber.

El amor verdadero con un mejor amigo generalmente significa que se sienten cómodos al presenciar el uno al otro. En la mayoría de los casos, esa facilidad parece provenir de una sensación de profunda similitud. La mayoría de la gente disfruta enormemente encontrar a otra persona que diga: «¡Oh, yo también!»en relación a creencias, gustos, estilos y opiniones. El mismo sentimiento es uno de ser reflejado naturalmente y es uno de los motivadores más fuertes para enamorarse y encontrarse a sí mismo en los ojos de otra persona.

Esto sucede en situaciones no románticas tanto o más que en conexiones románticas. A menudo con la amistad, la facilidad original proviene de idealizarnos el uno al otro y sentirnos tan completamente vistos, sostenidos y entendidos que parece casi imposible que la otra persona siquiera exista. ¿Cómo puede ser esto? Esta persona parece ser mi gemela.

Sin embargo, hay una trampa. En una amistad no romántica, la complejidad de desarrollar desde la experiencia temprana del testimonio hasta el compromiso de seguir siendo amigos con el tiempo a menudo implica trabajar y aceptar sentimientos de competencia. Cuando nos encontramos con un amigo, alguien que se siente igual y recíproco, alguien que también es un espejo, naturalmente nos sentiremos competitivos en algunos aspectos. Los adultos a menudo se sienten confundidos, avergonzados o tímidos por estos sentimientos competitivos, especialmente porque pueden experimentarse como envidia, celos o conflicto. Si de repente te sientes menospreciado o despreciado por tu amigo por algo que incluso puede ser trivial, es posible que estés experimentando esta sensación de rivalidad o competencia.

La envidia es un tipo especial de anhelo resentido por algún recurso (dinero, atractivo, buena suerte) que otra persona tiene pero que usted parece privado. Muchas humillaciones (¡Oh, realmente no necesitabas eso! ¿Qué sentido tiene tomarse unas vacaciones ahora? ¡No quiero uno de esos!) están motivados por la envidia. Entre amigos que son ambos padres, la envidia a menudo se expresa o implica en relación con los logros de sus hijos, el atractivo, la buena salud, etc. A veces envidiamos la carrera o los bienes familiares de nuestros mejores amigos. Pero si bien la envidia, cuando se expresa, tiene algunos poderosos efectos humillantes, también es parte del curso, parte de la amistad.

Cuando la envidia mete la nariz en una amistad cercana, los amigos pueden necesitar usar las habilidades que usan en su relación de pareja. Para practicar las tres C de compromiso, contención y restricción, los mejores amigos necesitarán usar el diálogo para comprender y aceptar las experiencias de los demás con respecto a los sentimientos dolorosos y espinosos.

Si no usas las habilidades de diálogo y atención plena y aprendes a hablar por ti mismo y a parafrasear, no podrás continuar con la cercanía y el placer de ser testigo. Si uno u otro de ustedes tiene demasiados sentimientos dolorosos u odiosos, los sentimientos, y potencialmente la proyección y la identificación proyectiva, socavarán su confianza.

La lealtad, el apoyo y el cuidado son componentes importantes de la amistad, ya que están en todas las formas de amor verdadero, pero tomarán tonos resentidos u obligatorios si los temas competitivos de la amistad no se resuelven, permitiendo que cada persona se sienta tolerada, aceptada y presenciada, incluso en medio de la competencia. Cuando se trata de tolerar las diversas reacciones e impulsos de tu amigo, se trata de ver a esa persona en un panorama más amplio, en términos de las vulnerabilidades y fortalezas del otro, así como de entender que la competencia y la rivalidad son aspectos esperados de una buena amistad, incluso en aquellos casos que han comenzado con el testimonio más extraordinario.

Lo que he dicho aquí sobre los mejores amigos también se aplica a tu amada pareja si esa persona es tu mejor amiga. Si tu mejor amigo no es una pareja íntima o sexual, entonces el amor en una calle de doble sentido puede ser más fácil de desarrollar que en una relación sexual. La relación sexual, con su dinámica de poder y unión de parejas, agrega emoción y estrés a una relación íntima. En las amistades no sexuales, el desarrollo del amor personal al amor verdadero puede parecer más suave y fácil que en las relaciones sexuales. A veces, las personas tienen relaciones sexuales con un mejor amigo y descubren que la intimidad cambia la amistad de manera rápida y significativa. El sexo y el deseo sexual cambian la dinámica de poder de la amistad y es una buena idea saberlo antes de meterte en la cama con tu mejor amigo.

La principal diferencia entre el amor con un amigo querido y el amor con una pareja íntima que es un mejor amigo es que el amor íntimo es más intenso, más desafiado por el poder y el deseo, y en consecuencia puede convertirse en una especie de fuego espiritual de purificación. Lo que quiero decir con «purificación» es la quema de ciertos aspectos de su autoprotección y su interés en aprender más y más sobre su propia dinámica de poder oculta y las ideas de control a medida que explora la calle de doble sentido de la intimidad con su mejor amigo, que también es su pareja.

Con nuestros amigos de toda la vida no íntimos más cercanos, podemos encontrar algo del fuego de la purificación, especialmente en lo que respecta a nuestras competiciones, pero como el amor sexual incluye las demandas de la unión de parejas y la dinámica de poder sexual, una relación de toda la vida con un amigo no sexual puede ser más espaciosa y menos transformadora que una vida de amor verdadero con su mejor amigo en el matrimonio.