Ameba, también deletreada ameba, amebas plurales o amebas, cualquiera de los protozoos unicelulares microscópicos del orden rizopodano Amebida. La especie tipo bien conocida, Ameba proteus, se encuentra en la vegetación de fondo en descomposición de arroyos y estanques de agua dulce. Hay numerosas amebas parasitarias. De seis especies encontradas en el tracto alimentario humano, Entamoeba histolytica causa disentería amébica. Two related free-living genera of increasing biomedical importance are Acanthamoeba and Naegleria, strains of which have been recognized as disease-causing parasites in several vertebrates, including humans.

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protozoo: Amebas y pseudopodios

Las amebas también son extremadamente diversas. Las amebas se definen en función del tipo de pseudópodos: aquellos con pseudópodos delgados o filosos…

Las amebas se identifican por su capacidad de formar extensiones citoplasmáticas temporales llamadas pseudopodios, o pies falsos, por medio de los cuales se mueven. Este tipo de movimiento, llamado movimiento ameboide, se considera la forma más primitiva de locomoción animal.

Las amebas se utilizan ampliamente en la investigación celular para determinar las funciones e interacciones relativas del núcleo y el citoplasma. Cada ameba contiene una pequeña masa de citoplasma similar a una gelatina, que se diferencia en una fina membrana plasmática externa, una capa de ectoplasma rígido y transparente justo dentro de la membrana plasmática y un endoplasma granular central. El endoplasma contiene vacuolas alimenticias, un núcleo granular y una vacuola contráctil transparente. La ameba no tiene boca ni ano; los alimentos se ingieren y el material se excreta en cualquier punto de la superficie celular. Durante la alimentación, las extensiones del citoplasma fluyen alrededor de las partículas de alimentos, las rodean y forman una vacuola en la que se secretan enzimas para digerir las partículas. El oxígeno se difunde en la célula desde el agua circundante, y los desechos metabólicos se difunden desde la ameba hacia el agua circundante. Una vacuola contráctil, que elimina el exceso de agua de la ameba, está ausente en la mayoría de las especies marinas y parasitarias. La reproducción es asexual (fisión binaria).

Durante períodos ambientales adversos, muchas amebas sobreviven por enquistamiento: la ameba se vuelve circular, pierde la mayor parte de su agua y secreta una membrana quística que sirve como cubierta protectora. Cuando el entorno vuelve a ser adecuado, la envoltura se rompe y la ameba emerge.