El gobierno federal planea perdonar cientos de millones de dólares en deudas de préstamos pendientes para aproximadamente 25,000 veteranos discapacitados en julio. Pero si bien los grupos de consumidores y veteranos aplauden la medida del Departamento de Educación de los Estados Unidos, tampoco creen que vaya lo suficientemente lejos.

Quieren que el departamento cancele los préstamos estudiantiles de casi 400,000 prestatarios que también han sido considerados demasiado discapacitados para trabajar por el gobierno federal, pero que no califican para el alivio, ya sea porque no son veteranos o porque sus lesiones no estaban relacionadas con el servicio.

Mientras tanto, el presidente demócrata del comité de educación de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos también está criticando al departamento por no ir más lejos.

«Desafortunadamente, los estudiantes con discapacidades permanentes – que tienen derecho a alivio de la deuda-están atrapados en una red burocrática», dijo el representante Bobby Scott de Virginia en un comunicado el viernes. «El Departamento de Educación tiene la capacidad de implementar la cancelación automática de estos préstamos. El departamento debe usar su poder para dar a estos cientos de miles de estudiantes el alivio que se merecen.»

La pregunta de hasta dónde debe llegar la administración Trump para perdonar la deuda de aquellos que están demasiado discapacitados para trabajar se produce después de que el departamento haya tratado de abordar por qué solo un pequeño porcentaje de veteranos discapacitados han visto cancelados sus préstamos, a los que tienen derecho en virtud de la Ley de Educación Superior, la ley que rige la ayuda federal para estudiantes.

Como paso inicial, el Departamento de Asuntos de Veteranos de los Estados Unidos en 2018 comenzó a compartir los nombres de los veteranos que califican para la ayuda con el Departamento de Educación, que luego se puso en contacto con los prestatarios. Eso llevó a que unos 22,000 veteranos más recibieran alivio, por una suma de más de 6 650 millones en bajas, según el departamento.

Pero otros 25,000 veteranos discapacitados que tienen derecho a la ayuda todavía se han quedado con loans 168 millones en préstamos pendientes, dijo el Centro Nacional de Derecho del Consumidor. El problema era que incluso con una mayor coordinación con el VA, los veteranos aún tenían que solicitar que sus préstamos fueran despedidos, según grupos de veteranos y consumidores. Pero muchos aún no sabían que podían cancelar los préstamos.

Es posible que hayan recibido una carta del Departamento de Educación diciendo que tenían derecho a la ayuda, dijo Abby Shafroth, abogada de personal de la NCLC. Pero » pueden ser ciegos y no ser capaces de leer la carta. Podrían tener demencia», dijo.

Entonces, en otro paso, el Presidente Trump firmó en agosto una orden ejecutiva para simplemente cancelar los préstamos de todos aquellos que el VA considera elegibles sin exigirles que lo soliciten. Se espera que comience en julio, de acuerdo con las reglas provisionales que el departamento publicó en noviembre pasado para llevar a cabo la orden. La descarga de los préstamos para veteranos costaría 1 1.3 mil millones durante la próxima década, de acuerdo con las reglas interinas, entre la eliminación de los préstamos actuales y la descarga de otros a medida que más prestatarios se incapaciten.

«Las regulaciones finales provisionales del departamento son una solución de sentido común para garantizar que los veteranos obtengan el alivio que merecen sin saltar a través de obstáculos burocráticos confusos, que consumen mucho tiempo e innecesarios», escribieron en una carta conjunta al departamento la semana pasada el NCLC, la Red Nacional de Defensa Legal Estudiantil y el Instituto para el Acceso y el Éxito Universitarios. Veterans Education Success y otros 21 grupos de veteranos también elogiaron el cambio en una carta separada.

Sin embargo, el cambio también planteó la cuestión de por qué el departamento no perdona los préstamos de otras personas que están demasiado discapacitadas para trabajar. De acuerdo con los números del Departamento de Educación reportados por la Radio Pública Nacional en diciembre pasado, más de 375,000 prestatarios adicionales, que han sido considerados discapacitados por la Administración del Seguro Social, no calificarían para la baja automática.

«Nos decepciona que las regulaciones finales provisionales solo extiendan el sistema de descarga automática a un pequeño subconjunto de prestatarios», escribieron NCLC y los otros dos grupos de consumidores en su carta.

Los que todavía deben dinero se enfrentan a los mismos problemas que los veteranos: todavía tienen que solicitar las bajas. Sin embargo, la carta decía: «al igual que los veteranos, muchos beneficiarios del Seguro Social por Discapacidad (SSDI, por sus siglas en inglés) y del Seguro de Ingreso Suplementario (SSI, por sus siglas en inglés) que califican para la cancelación de préstamos simplemente no conocen el programa de alta. Según el informe de NPR, solo un tercio de los prestatarios elegibles emparejados incluso habían solicitado la cancelación del préstamo.»

Muchos de esos prestatarios no son veteranos. Pero algunos son veteranos que quedaron discapacitados después de dejar el ejército, o cuyas lesiones no se consideraron relacionadas con el servicio a pesar de estar en servicio activo, dijo Mike Saunders, director legal de Veterans Education Success. Si bien los grupos de veteranos no plantearon el tema en su carta, Saunders dijo que a esos veteranos también se les deberían cancelar sus préstamos.

«No deberíamos simplemente olvidarnos de ellos», dijo.