¿Qué son las alergias a mascotas?

Una alergia a las mascotas es una reacción inmunitaria a la caspa de los animales (escamas de piel), la saliva, la orina o las heces. (El pelo o la piel de los animales en sí no es un alérgeno, pero puede atrapar polen, polvo, moho y otros alérgenos.) Cuando un niño con alergias a mascotas respira caspa o entra en contacto con saliva o excrementos, su sistema inmunitario se pone en alerta y libera histamina y más de 40 otros productos químicos para combatir el alérgeno.La histamina inflama la nariz y las vías respiratorias, y los productos químicos pueden causar los siguientes síntomas de alergia conocidos: secreción nasal, ojos llorosos, estornudos y síntomas de asma, como tos o sibilancias. De hecho, la mayoría del asma comienza en la primera infancia y puede ser desencadenada por los animales. Si el alérgeno entra en contacto con la piel de su hijo en edad preescolar, puede tener sarpullido o urticaria.Todo tipo de animales, incluidos perros, hámsters, conejillos de indias y, especialmente, gatos, pueden causar una reacción en un niño alérgico.

¿Cómo puedo saber si mi hijo es alérgico a nuestra mascota?

Los síntomas durante todo el año (a diferencia de los estacionales), como picazón, ojos llorosos, sarpullido, secreción nasal, estornudos, tos o sibilancias en el interior, son signos de alergia a los ácaros del polvo, el moho o una mascota. Los síntomas incluso pueden ocurrir cuando su hijo en edad preescolar no está en contacto cercano con el animal, ya que el alérgeno se puede encontrar en todo el ambiente interior. Tomará un poco de trabajo averiguar si el problema es su mascota u otra cosa.

Desafortunadamente, su hijo todavía puede tener una reacción a su mascota cuando está lejos de casa. «Con la exposición crónica, los síntomas, una vez desencadenados, pueden ocurrir durante días después de que se elimina la exposición», dice el alergista James L. Sublett, vicepresidente del comité de alérgenos en interiores del American College of Allergy, Asthma, and Immunology (ACAAI). «Lo que es aún más importante, es probable que el alérgeno se transporte al nuevo entorno en la ropa y otros artículos.»Sacar a su perro o gato de la casa durante un período de prueba no le dirá mucho, ya que puede haber suficiente caspa de mascotas en su casa para desencadenar las alergias de su hijo, incluso cuando su mascota no está cerca. Por lo tanto, es posible que necesite una estadía prolongada fuera de casa para detectar que su hijo está mejor sin su mascota.Si determina que su mascota está causando los síntomas de su hijo en edad preescolar, es probable que necesite encontrar un nuevo hogar para Fido. Si todavía no está seguro, es posible que desee llevar a su hijo en edad preescolar a un alergólogo para obtener ayuda con más partes del rompecabezas.

¿Cómo dice un alergista a qué es alérgico mi hijo en edad preescolar?

Para determinar los desencadenantes de la alergia, un alergista puede realizar una prueba cutánea, en la que pincha la superficie de la piel con una pequeña cantidad de alérgeno líquido. Después de 15 a 20 minutos, el alergólogo busca protuberancias o ronchas, como pequeñas picaduras de mosquito, que indiquen una alergia.la prueba de pinchazos cutáneos es muy sensible y puede ser interpretada por un alergista certificado por la junta especialmente capacitado para ayudarlo a decidir si necesita sacar a la mascota de su hogar y hacer una limpieza a fondo. Incluso entonces, pueden pasar meses para que los niveles de alérgenos en su hogar disminuyan lo suficiente como para marcar la diferencia.

¿Puedo evitar que mi hijo en edad preescolar desarrolle una alergia a nuestra mascota en primer lugar?

Probablemente no, especialmente si usted o su pareja tienen alergias. Su hijo estaría genéticamente predispuesto a desarrollar algún tipo de alergia él mismo, aunque quizás no del mismo tipo que el suyo.Si desea tener una mascota, pero sospecha que su hijo es propenso a las alergias, considere esperar hasta que tenga al menos 6 años de edad. Los síntomas de alergia suelen ser menos graves en un niño mayor. Por ejemplo, una alergia a las mascotas puede hacer que su hijo tenga sibilancias a los 4 o 5 años de edad, mientras que solo puede provocarle una tos leve a los 8 años.Tenga en cuenta que si tiene una mascota, es posible que su hijo no muestre síntomas alérgicos de inmediato. Pueden pasar varios meses de exposición antes de que un niño alérgico desarrolle síntomas en respuesta a una mascota nueva.

¿Hay mascotas menos alergénicas que otras?

Algunos alergistas y veterinarios dicen que sí; otros no están de acuerdo. No parece haber ninguna evidencia sólida y rápida de que algunas razas de perros sean más o menos alergénicas que otras. Muchas personas creen erróneamente que los perros de pelo corto como los caniches son menos alergénicos que las razas de pelo largo. Pero es la caspa del animal, no el pelo o el pelo, lo que causa la reacción.Existe un acuerdo general de que los gatos son igualmente alergénicos, sin importar su raza. Sus alérgenos son más difíciles de escapar que los alérgenos de los perros: la caspa de gato es más pequeña y pegajosa que la caspa de perro, lo que significa que puede viajar en el aire por grandes distancias y pegarse a una superficie durante más tiempo. Y debido a que los gatos siempre se lamen el pelo, un niño tiene una buena probabilidad de entrar en contacto con la saliva de gato, otro alérgeno.Incluso los hámsters, jerbos y otros roedores no se recomiendan como mascotas para niños alérgicos, que pueden desarrollar una alergia a su orina y excrementos. Cuando están enjaulados, estos animales realmente no pueden evitar pisar su propia orina o heces, lo que puede causar una reacción cuando entran en contacto con la piel de un niño.Los reptiles tampoco son una buena opción para un niño, porque pueden portar salmonela. Este tipo de bacteria puede causar diarrea grave y deshidratación, e incluso ser mortal en niños pequeños si no se trata. Si opta por un reptil, siga estos consejos de seguridad:

• Lávese las manos después de tocar al animal.
• Nunca beses a la mascota.
• Prepare su propia comida lejos del reptil.
• Mantenga al animal en una jaula, lejos de la cocina o el comedor.
• Un adulto debe limpiar la jaula diariamente.

Algunas aves, especialmente las de la familia de los loros y las cotorras, y sus excrementos pueden causar una reacción excepcionalmente grave conocida como neumonitis por hipersensibilidad (también llamada pulmón de los amantes de las aves). Los síntomas incluyen dificultad respiratoria progresiva lenta, pérdida de energía, fiebre baja, aumento lento de peso y fatiga. El trastorno puede cicatrizar el tejido pulmonar e incluso ser mortal, según la ACAAI.Si la afección no ha progresado demasiado, puede revertir los síntomas retirando al pájaro de la casa y limpiando la casa a fondo. Aunque esta afección es extremadamente rara en los niños (solo se han reportado 61 casos en los Estados Unidos en el siglo pasado), puede ser mortal, por lo que los alergólogos aconsejan que los padres que tienen un pájaro en casa vigilen a sus hijos para detectar síntomas.Si su hijo en edad preescolar no puede tolerar animales con pelaje y aún quiere una mascota, puede intentar interesarlo en los peces.

¿Cuál es la mejor manera de tratar las alergias a las mascotas?

Depende del tipo de reacción que tenga su hijo. Para una reacción respiratoria leve, un enjuague nasal salino puede ser suficiente. Para obtener síntomas más constantes o molestos, querrá hablar con el médico de su hijo acerca de recetarle un medicamento para la alergia adecuado para aliviar sus síntomas. Si los síntomas persisten, puede derivarlo a un alergista.Las vacunas antialérgicas que se dirigen a alérgenos específicos pueden ser una buena opción si su hijo tiene síntomas incluso después de que haya retirado a la mascota infractora y haya probado medicamentos. Hay nuevos extractos de alergias que incluyen, por ejemplo, el alérgeno específico para gatos FeID1.Algunos estudios muestran que el uso de vacunas antialérgicas en niños puede no solo aliviar el problema inmediato, sino también prevenir síntomas de alergia más graves en el futuro, dice Sublett. Si cree que su hijo en edad preescolar se beneficiaría de las vacunas antialérgicas, querrá llevarlo a un alergista certificado por la junta que pueda evaluar su afección y decidir si las vacunas serían útiles.

¿Podemos hacer algo para minimizar la exposición a alérgenos de mascotas?

Aunque es mucho más fácil evitar la caspa de mascotas que evitar el polen o los ácaros del polvo, algunos alérgenos animales, como la caspa de gato, pueden ser muy difíciles de mantener a raya. El ACAAI recomienda seguir los siguientes pasos:

• Mantenga a su mascota fuera de las habitaciones en todo momento y restringido a algunas habitaciones de la casa, preferiblemente áreas sin tapizar como la cocina.
• Dado que los alérgenos transportados por el aire pueden circular mediante el sistema de aire acondicionado y calefacción de aire forzado de una casa, la filtración de toda la casa puede reducir la circulación de alérgenos animales en el aire. Instale un filtro de medios de alta eficiencia con una calificación MERV de 12 en el horno y la unidad de aire acondicionado. Deje el ventilador encendido para crear un filtro de aire de toda la casa que elimine las partículas que pueden causar alergias. Cambie el filtro cada tres meses (con el cambio de estación) para mantener el aire de su hogar más limpio durante todo el año.
• Coloque la caja de arena lejos de la sala de estar de la casa.
• Haga una limpieza a fondo. Muebles, alfombras, cortinas e incluso paredes pueden atrapar la caspa de mascotas. Considere quitarse las alfombras (pueden atrapar alérgenos durante un máximo de seis meses) y reemplazarlas con pisos lisos, como linóleo o madera dura, al menos en la habitación de su hijo. Un estudio encontró que simplemente secar el polvo con un paño para el polvo era una manera efectiva de eliminar los alérgenos de una superficie lisa y dura.
• Invierta en una aspiradora con un filtro HEPA (aire de partículas de alta energía), que atrapará no solo la caspa de los animales, sino también los ácaros del polvo y los excrementos de cucarachas. Use una máscara filtrante con clasificación N95 mientras limpia o aspira para reducir su propia exposición, y nunca aspire mientras su hijo está en la habitación. Tenga en cuenta que las partículas removidas por la limpieza tardan casi dos horas en asentarse de nuevo.
• Mantenga a sus mascotas fuera de los muebles. Nada atrapa la caspa de los animales como la tapicería. Si esto es imposible, o si su perro o gato tiene un lugar favorito que usted no tiene el corazón para declarar prohibido, intente cubrir esa silla o sofá con un paño extraíble que pueda lavar fácilmente.
• Mantenga a su mascota fuera de la habitación de su hijo. Considere la posibilidad de quitar las alfombras o las cortinas pesadas de la habitación de su hijo y reducir la colección de animales de peluche. Limite sus compañeros de dormir rellenos a uno o dos, y lávelos (así como su ropa de cama) una vez a la semana en agua que esté al menos a 140 grados Fahrenheit. Cubra el colchón y las almohadas con una cubierta a prueba de alérgenos.
• Cambie la ropa de su hijo después de que juegue con su mascota. (Si no puede lavar su ropa en ese momento, colóquela en un cesto separado.) Haga que su hijo en edad preescolar se lave las manos de inmediato. Si puedes, dale un baño inmediatamente. Si no, asegúrese de que se baña por la noche y lávese el cabello antes de irse a la cama. No quieres que rastree alérgenos en su habitación.