La creencia común entre los estadounidenses blancos es que el alcohol fue el gran destructor de la cultura india americana. La historia cuenta: el hombre blanco introdujo el alcohol a los indios, los indios bebían en exceso y por razones genéticas o morales no podían controlar su consumo de alcohol, y por lo tanto la cultura india declinó y casi se extinguió. ¿Pero es verdad?

La evidencia dice que esto es demasiado simplista e inexacto. La cultura india no es de ninguna manera monolítica, y las diferentes tribus tuvieron experiencias muy diferentes tanto con el alcohol como con los blancos. Este artículo se centrará en la historia y las experiencias de los indios Apaches.

La Historia del Alcohol y la Cultura Apache

Los apaches consumían alcohol mucho antes de entrar en contacto con colonizadores blancos (Haley, 1997, p. 98). De hecho, el consumo de alcohol estaba profundamente arraigado en la cultura apache y formaba parte de bailes sociales, ceremonias de curación, danzas de guerra y celebraciones después de un regreso de la caza, la guerra o una incursión. Las cervezas apache tradicionales, cerveza de maíz y vino de maguey, no se conservaban bien y tenían que consumirse poco después de que estuvieran listas para evitar que se estropearan. Por lo tanto, beber era una actividad social y cuando la cerveza estaba lista, todos la disfrutaban. Alcohol destilado fue introducido poco después de que el primer contacto con los españoles, pero parece haber tenido poco o ningún efecto negativo sobre Apache cultura (Haley, 1997, pp 39-40).

Para comprender la historia del alcohol y la cultura apache, y las verdaderas razones de la destrucción de su cultura, es esencial examinar su economía antes de ser forzado a las reservas. Los apaches eran una cultura de asalto. Aunque las mujeres apaches plantaban frijoles y maíz, la mayor parte de la economía apaches estaba impulsada por las incursiones y la caza, no por la agricultura. Las incursiones jugaron un papel muy importante en la definición de la cultura Apache. Un niño solo podía hacer la transición a la hombría si había participado en cuatro redadas (Haley, 1997, p. 121). Antes del primer contacto europeo, es razonable suponer que las bandas apaches asaltaron tribus vecinas no apaches, como los indios Navajo o Pueblo u otras bandas apaches, ya que existía una cultura de incursiones completamente desarrollada en el momento del primer contacto, y ya que los apaches continuaron haciendo incursiones sobre sus vecinos indios, así como sobre sus vecinos estadounidenses y españoles a lo largo del período registrado de la historia previa a la reserva.

El comercio y las incursiones solo se permitían cuando se trataba de enemigos o forasteros. Dentro de la banda o cuando se trata de amigos, se requiere dar regalos. Cuanta más generosidad mostrara una persona, mayor sería su estatus. El que más regaló fue el que se elevaría al estatus de jefe de la familia extensa o jefe del grupo o banda local. Las virtudes cardinales apache eran la generosidad y la industria. La industria se medía en términos de cuánto traía el hombre a la banda por medio de la caza o la incursión. Los vicios cardinales para los apaches eran la tacañería y la indolencia. Nadie fue expulsado de la tribu por pereza; sin embargo, un hombre perezoso podría ser divorciado por su esposa y sufriría el desprecio de toda la banda. A menudo se hacía referencia a los hombres perezosos como «aquellos cuya mierda sobresale», en otras palabras, personas que eran demasiado perezosas para limpiarse el trasero (Opler, 1941/1996, p. 465). La cobardía y la pereza tendían a mezclarse; los que se negaban a ir a la guerra eran considerados demasiado perezosos para hacerlo. Cuando los hombres regresaban de una cacería o redada y estaban regalando comida y otros bienes, el hombre perezoso recibía la parte más pequeña (Opler, 1941/1996, p. 333).

Los apaches no veían el consumo excesivo de alcohol como una enfermedad o incluso como un problema en sí mismo: solo se convirtió en un problema cuando condujo a la pereza, el peor vicio en la cultura apache. La embriaguez habitual no se clasifica como una enfermedad ni un crimen en el pensamiento apache tradicional. Un hombre que era incapaz de mantener a su familia debido a la embriaguez habitual seguramente sería clasificado como indolente, pero sería su pereza lo que se enfocaba en lugar del alcohol o alguna supuesta enfermedad del alcoholismo. Muchos de los jefes de guerra destacados, incluido Gerónimo, eran bien conocidos por ser grandes bebedores. Mientras un hombre pudiera ir a redadas y traer a casa con éxito los bienes necesarios para abastecer a su familia y tribu, a nadie le importaba cuánto bebía.

Un intento de Poner Fin a la Cultura de las incursiones

La cultura apache de las incursiones no les sentó bien a los españoles cuando comenzaron a colonizar América del Norte. Cansado de que sus caballos fueran robados por los invasores apaches, Bernardo de Gálvez, virrey de la Nueva España, instituyó una nueva política de pacificación de los apaches en 1786 que permaneció en vigor hasta 1821, cuando México logró la independencia de España. Esta política consistía en suministrar a los apaches alimentos, tabaco, armas de fuego anticuadas y un suministro ilimitado de alcohol destilado gratuito con la intención de destruir la cultura apaches convirtiéndolos en sots borrachos (Haley, 1997, págs. 39 y 40).

La política, sin embargo, fue solo un éxito parcial. En general, los apaches dejaron de asaltar granjas y ranchos de propiedad española durante este período; sin embargo, no lograron convertirse en sots borrachos. En 1807, Zebulon Pike declaró que los apaches «parecían ser perfectamente independientes en sus modales y eran los únicos salvajes que vi en los dominios españoles cuyo espíritu no era humilde.»

Es probable que la guerra con los comanches y el asalto a sus otros vecinos indios le dieran a los apaches una amplia oportunidad de continuar su cultura de asalto, guerra y generosidad, y que la bendición del alcohol español gratuito, etc. era una simple lagniappe. Con la caída de la Nueva España y la independencia de México en 1821, los apaches perdieron su suministro gratuito de alcohol y volvieron a asaltar México con tanto gusto como siempre.

Los Resultados del Asentamiento de indios en Reservas

De hecho, parece que lo que destruyó la cultura apache no fueron los licores destilados, sino más bien la agricultura. En 1849, solo un año después de que el tratado de Guadalupe Hidalgo pusiera el territorio apache bajo el control de los Estados Unidos, la Oficina de Asuntos Indios se trasladó del Departamento de Guerra al recién formado Departamento del Interior y se instituyó una nueva Política India que se centró en asentarse en reservas indígenas y convertirlos en agricultores. Sin embargo, tal política solo podría tener un efecto devastador en una cultura como los apaches, ya que la esencia de la agricultura es la tacañería; uno debe cultivar y acumular cosechas y luego venderlas en el mercado.

Dado que la participación en cuatro incursiones era necesaria para el paso a la hombría, ya no sería posible para un niño pasar a la hombría si cultivaba en lugar de atacar. Esto es lo que Cadette, Jefe Apache Mescalero, le dijo al Capitán John C. Cremony, alrededor de 1863,

«Deseas que nuestros hijos aprendan de los libros y digan que, como lo has hecho, puedes construir todas esas casas grandes, navegar sobre el mar, hablar entre sí a cualquier distancia y hacer muchas cosas maravillosas; ahora, déjame decirte lo que pensamos. Comienzan cuando son pequeños para trabajar duro, y trabajan hasta que son hombres para comenzar un nuevo trabajo. Dices que trabajas duro para aprender a trabajar bien. Después de llegar a ser hombres, entonces dices, comienza el trabajo de la vida; luego también, construyes grandes casas, grandes barcos, grandes ciudades y todo lo demás en proporción. Luego, después de tenerlos a todos, mueres y los dejas atrás. A eso lo llamamos esclavitud. Sois esclavos desde el momento en que empezáis a hablar hasta que morís; pero nosotros somos libres como el aire. Nunca trabajamos, pero los mexicanos y otros trabajan para nosotros. Nuestras necesidades son pocas y fáciles de satisfacer. El río, la madera y la llanura dan todo lo que necesitamos, y no seremos esclavos; ni enviaremos a nuestros hijos a vuestras escuelas, donde solo aprenden a ser como vosotros.»(Cremony, 1868).

Aunque la Prohibición del Alcohol de los indios estadounidenses (Martin, 2003), que convirtió en un delito vender alcohol a los indios, pero no un delito para que los indios bebieran, estuvo en vigor desde 1832 hasta 1953, esto no tuvo un efecto inmediato en los apaches, que podían comprar alcohol fácilmente a los comerciantes mexicanos o hacer su propia cerveza de maíz o vino de maguey. La primera prohibición de la fabricación de cerveza de maíz y vino de maguey por los apaches fue instituida por John Clum en la reserva de San Carlos (Haley, 1997, p. 305), donde Clum sirvió como Agente indio de 1874 a 1877 (Dibbern, 1997). Antes de eso, los apaches habían sido libres de beber todo lo que quisieran cuando quisieran.

Aunque he encontrado relatos de los apaches de esta época quejándose de que la agricultura destruyó su cultura, no he visto un solo relato de los apaches de esta época quejándose de un impacto negativo del alcohol o el whisky del hombre blanco en su cultura. Solo he visto informes de hombres blancos de esta época sobre lo que creían que era el mal de la bebida apache.

La Construcción occidental del Alcoholismo

«Alcoholismo» es una construcción filosófica peculiarmente occidental, más aún, peculiarmente estadounidense, que mezcla medicina y moralidad de una manera peculiar y que no se encuentra en ninguna sociedad en la historia, excepto en aquellas que la han importado de los Estados Unidos. Como han señalado Fingarette (1988) y otros, la creencia en el concepto de enfermedad del alcoholismo requiere fe ciega en los dogmas de «pérdida de control» y «progresión inevitable», etc. a pesar de que todas las pruebas experimentales las contradicen. No es de extrañar que el concepto de alcoholismo fuera ajeno a los apaches.

Los Apache reconocieron que el consumo de alcohol podía llevar a «problemas» y el enfoque estaba en evitar problemas.- Kenneth Anderson

La investigación antropológica más reciente sobre el uso del alcohol entre los apache contemporáneos es el trabajo de Everett (1980) a partir de datos que recopiló en la década de 1970. Everett descubrió que muchos apache que se clasificaban como no bebedores todavía bebían cerveza de maíz.

El alcohol continúa desempeñando una importante función social entre los apaches. Los apaches reconocieron la existencia de bebedores frecuentes y pesados y se refirieron a ellos como «camellos».»Los Apaches reconocieron que el consumo de alcohol podía llevar a «problemas» y la atención se centró en evitar problemas. Se recomendó que cuando alguien se emborracha y se pone beligerante y comienza a insultar a una persona, la mejor respuesta de esa persona es no decir nada y alejarse en lugar de involucrar a alguien cuya mente está incapacitada por el alcohol.

Los Apache tienen un enfoque instintivo de reducción de daños al consumo de alcohol. Es razonable suponer que la reducción de daños por el alcohol puede atraer a muchos apaches más que la abstinencia total, al igual que atrae a muchos blancos que no optan por la abstinencia total.Cremony, J.C. (1868, septiembre). La Raza Apache. Overland Monthly y Out West Magazine, 1 (3), 201-209. Recuperado de: http://quod.lib.umich.edu/m/moajrnl/ahj1472.1-01.003/204

Dibbern, J. (1997). The reputations of Indian Agents: A reappraisal of John P. Clum and Joseph C. Tiffany (en inglés). Journal of the Southwest, 39 (2), 201-238.Everett, M. W. (1980). Beber como medida de comportamiento adecuado: Los Apaches de la Montaña Blanca. In J. O. Waddell & M. W. Everett (Eds.), Drinking behavior among Southwestern Indians: An anthropological perspective (pp. 148-177). Tucson, AZ: University of Tucson Press.

Fingarette, H. (1988). Consumo excesivo de alcohol: El mito del alcoholismo como enfermedad. Berkeley CA: University of California Press.Haley, J. L. (1997). Apaches: A history and culture portrait (en inglés). Norman, OK: University of Oklahoma Press.

Martin, J. E. (2003). «The Greatest Evil»: Interpretations of Indian Prohibition Laws, 1832-1953. Great Plains Quarterly, 23 (1), 35-53.

Opler, M. E. (1996). An Apache life-way: The economic, social, and religious institutions of the Chiricahua Indians (en inglés). Lincoln, NE: University of Nebraska Press. (Obra original publicada en 1941)

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