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El aislamiento de celulosa es una alternativa inteligente a la fibra de vidrio. Proporciona una solución térmica ecológica, eficiente, no tóxica y asequible que vale la pena considerar.

por Paul Fisette – © 2005

La protección térmica de un hogar es esencial; controla la durabilidad, el costo de operación y la comodidad del propietario. El aislamiento de fibra de vidrio es el portador estándar. Los fardos omnipresentes de fibra de vidrio rosa y amarilla aíslan más del 90% de las casas nuevas construidas en los Estados Unidos. Pero los propietarios de viviendas tienen muchas buenas opciones. Espumas de plástico, lana de roca, celulosa e incluso aislamiento de algodón están fácilmente disponibles. Los materiales de aislamiento vienen en muchas formas. Se rocían, grapan, soplan, clavan o simplemente se colocan en su lugar. Las opciones pueden ser difíciles de tamizar, pero el aislamiento de celulosa pasa como un fuerte competidor.

El estándar común por el que se mide el aislamiento, el valor R, es el nivel de resistencia al flujo de calor. El valor R mide la resistencia conductora: la capacidad de un material para impedir el flujo de calor a lo largo de la cadena continua de materia que constituye un material sólido. La mayor parte del calor de una casa se pierde típicamente a través de la conducción. La celulosa no es inusual en este sentido. Al igual que muchos materiales de aislamiento, proporciona un valor R de aproximadamente R-3,5 por pulgada de espesor. Sin embargo, la fuga de aire a través de grietas, huecos y huecos es importante, responsable de aproximadamente un tercio de la pérdida de calor promedio de una casa. La celulosa es un excelente bloqueador de aire. El calor y la comodidad también se pierden a través de la convección; cuando corrientes de aire con corrientes de aire dentro de la casa, cavidades de pared o áticos, mueven el calor a otros lugares. Esto es técnicamente diferente de la fuga de aire en la que la masa de aire caliente se expulsa de la casa. La celulosa compacta proporciona una solución térmica eficiente, rentable y cómoda.

El material

Celulosa es «verde».»Está hecho en un 80% de papel de periódico reciclado postconsumo. La fibra se trata químicamente con compuestos de borato no tóxicos (20% en peso) para resistir el fuego, los insectos y el moho. La Asociación de Fabricantes de Aislamiento de Celulosa (CIMA, por sus siglas en inglés) afirma que aislar una casa de 1500 pies y media con celulosa reciclará tanto periódico como un individuo consumirá en 40 años. Si todas las casas nuevas estuvieran aisladas con celulosa, esto eliminaría 3,2 millones de toneladas de papel periódico de la corriente de residuos de la nación cada año. Hay espacio para crecer. Menos del 10% de las viviendas construidas hoy en día utilizan celulosa. La celulosa gana puntos «verdes» porque requiere menos energía que la fibra de vidrio para fabricarla. Los discípulos afirman 200 veces menos petroquímica que la fibra de vidrio. De manera más realista, Environmental Building News informa que la fibra de vidrio requiere aproximadamente 8 veces más energía cuando se ajusta para reflejar el costo de energía por unidad de valor R instalada.

El aislamiento de celulosa es seguro. Está hecho de papel, pero el tratamiento químico le proporciona una resistencia al fuego permanente. Ha habido estática generada por la industria de la fibra de vidrio advirtiendo que la celulosa podría quemarse. Pero las pruebas independientes confirman que es seguro y que la celulosa está aprobada por todos los códigos de construcción. De hecho, muchos profesionales consideran que la celulosa es más resistente al fuego que la fibra de vidrio. Esta afirmación se basa en el hecho de que las fibras de celulosa están más apretadas, lo que ahoga eficazmente las cavidades de aire de combustión de la pared, evitando la propagación del fuego a través de las cavidades de encuadernación.

El aislamiento húmedo de cualquier franja es malo. Pero la celulosa es higroscópica. Es capaz de remojar y retener agua líquida. Las fugas no detectadas pueden mojar la celulosa causando que se hunda dentro de las cavidades de encuadre. Las fugas de agua pueden comprimir la manta de fibra y, en casos extremos, pueden crear un espacio vacío, degradando su valor térmico. Otra preocupación es que los productos químicos utilizados para proteger la celulosa del fuego la hacen potencialmente corrosiva en ambientes húmedos. Las pruebas realizadas por el Laboratorio Nacional de Oak Ridge muestran que los tratamientos químicos utilizados para tratar la celulosa pueden hacer que los sujetadores metálicos, las tuberías de plomería y los cables eléctricos se corroan si se dejan en contacto con el aislamiento de celulosa tratada húmeda durante períodos prolongados de tiempo.

El hecho de que el valor R de la celulosa sea ligeramente mejor que la fibra de vidrio es quizás un problema menor. Los bates de fibra de vidrio y la celulosa utilizados en paredes obtienen clasificaciones conductivas similares entre R-3 y R-4 por pulgada, dependiendo de la densidad. Y si bien el aislamiento de fibra de vidrio de baja densidad utilizado en los áticos tiene un R-2,0 por pulgada mucho más bajo, generalmente hay muy poca restricción de espacio en los áticos. Por lo tanto, simplemente puede apilar fibra de vidrio más profundamente para lograr el valor R que necesita.

El aislamiento de celulosa proporciona una mayor resistencia a las fugas de aire y para mí esto es algo grande. La industria de la fibra de vidrio apunta a pruebas que demuestran que las fugas de aire se pueden controlar con sistemas de barrera de aire dedicados. Verdadero. Instale revestimientos, masillas, juntas y selladores perfectamente continuos y bloqueará las fugas de aire de manera efectiva con fibra de vidrio o celulosa. Pero el simple hecho sigue siendo: la celulosa densamente empaquetada bloquea el aire mejor que la fibra de vidrio. La fibra de vidrio depende del aire atrapado para su valor de aislamiento. La celulosa está hecha de fibra de madera y la estructura celular de la madera es naturalmente más resistente a la conducción del calor. Cuando los sistemas de barrera de aire dedicados no se instalan perfectamente (lo que rara vez sucede), la celulosa gana.

La aplicación

Preparación
Elegir el material de aislamiento adecuado es importante. Sin embargo, la calidad de la instalación es crítica. Los sistemas de aislamiento eficientes necesitan una preparación cuidadosa. Armado con una confiable pistola de masilla y un contenedor de espuma aislante para rociar, selle todas las penetraciones en la envoltura estructural antes del aislamiento.

Las mayores oportunidades de sellado de aire existen en la parte superior e inferior de la casa porque allí existen las mayores presiones de pila. El aire caliente sube y se agota más vigorosamente en lo alto de la casa. El aire de reemplazo se infiltra con mayor fuerza en los niveles más bajos. Comience por sellar las fugas de aire en el ático. Selle alrededor de luces eléctricas, cajas de conexiones, carcasas de ventiladores, tuberías y cables. Asegúrese de sellar donde las placas de pared se cruzan con el piso del ático. Selle las conexiones de los conductos y las penetraciones a través del techo. Ten cuidado con las chimeneas. Use un material de sellado no inflamable allí. Instale deflectores en cada bahía de la viga en los aleros para que no bloquee las rejillas de ventilación del sofito. Deje suficiente espacio por encima de los deflectores para que el aire de ventilación pase de las rejillas de ventilación de los sofitos al ático, donde puede escaparse a través del sistema de ventilación de la cresta. Repita esta estrategia de sellado de aire en el techo del sótano para bloquear los puntos de infiltración. Y por último, cuando sea posible, selle las paredes.

Selle todos los huecos en el revestimiento y el marco de la pared. Rellene los tacos y encabezados con espacios estrechos. Selle alrededor de las penetraciones de ventanas, electricidad y tuberías. Una vez que todos los puntos de fuga estén sellados, estará listo para instalar el aislamiento de celulosa. La celulosa se presenta en dos variedades básicas: fibra seca que se sopla en áticos abiertos y cavidades cerradas; fibra húmeda que se rocía en cavidades de pared abiertas.

Celulosa soplada
La celulosa soplada se puede instalar en estructuras nuevas o existentes. Es popular en aplicaciones de reacondicionamiento porque los acabados de pared existentes no se eliminan para instalar el aislamiento. Se prefiere en aplicaciones de ático porque puede soplar profundidades de fibra sin restricciones para lograr una cobertura profunda con muy poca mano de obra.

La celulosa soplada es papel de periódico triturado que se instala con un equipo especial. Los propietarios expertos en construcción podrían instalar celulosa soplada en áticos abiertos, no en paredes o techos de catedrales. Puede utilizar máquinas de soplado de centros de alquiler y distribuidores de materiales de construcción que venden aislamiento de celulosa. Pero en general, este es un trabajo para profesionales. En papel la aplicación es sencilla. La fibra de celulosa seca se sopla a través de una manguera en áticos abiertos o en cavidades de marcos de paredes, pisos o techos cerrados.

Se requieren dos personas para ejecutar el equipo. Una persona alimenta la fibra seca en una tolva; rompiendo grumos de celulosa a medida que pasa al sistema de soplado. La tolva y el soplador se pueden ubicar dentro o fuera de la casa. La otra persona opera una manguera que está conectada al soplador y se extiende a los lugares donde se depositará el aislamiento. La relación de aire a fibra es ajustable y con algunos experimentos se logra el equilibrio correcto. Una manguera flexible de 3 pulgadas de diámetro se usa típicamente para soplar fibra en áticos abiertos. Si el piso del ático ya está instalado, retire algunas de las tablas o perfore agujeros en lugares estratégicos para llenar las cavidades del piso con aislamiento. Si las cavidades del piso ya están llenas, sopla una capa adicional de celulosa directamente sobre el revestimiento del piso para mejorar el nivel de protección. El trabajo es polvoriento y se requiere usar una máscara.

Soplar fibra en cavidades de marcos de paredes y catedrales cerradas es diferente. Aquí, un tubo de llenado más pequeño de 1 o 2 pulgadas de diámetro se une al extremo de la manguera más grande. El tubo de llenado se inserta en cavidades cerradas a través de una serie de orificios colocados estratégicamente. La idea general es perforar una serie de orificios de 2 pulgadas horizontalmente a través de la superficie estructural para que los orificios estén centrados en cada cavidad de encuadre. Se requieren uno o más orificios por bahía de encuadre, dependiendo de la longitud de la cavidad de encuadre y la técnica de relleno del aplicador.

Rellenar paredes y techos de catedral desde el exterior es la práctica típica. Se retiran piezas de revestimiento o techo, se perforan agujeros y se insertan tubos de relleno de aislamiento. La presión de aire se aumenta para aplicaciones de llenado de cavidades para proporcionar una inyección más densa llamada celulosa de paquete denso. El tubo de llenado estrecho se inserta en los orificios y se empuja dentro de un pie del extremo más alejado de la cavidad cerrada a medida que comienza el soplado. Cuando el aislamiento embalado se vuelve lo suficientemente denso como para detener el ventilador, la manguera se retrae un poco. El soplador se acelera y se reanuda el llenado. El proceso se repite hasta que se llena la cavidad de encuadre. Luego salte a los orificios de la cavidad adyacente. La fibra inyectada se compacta firmemente alrededor de cables, tuberías y otras penetraciones, proporcionando una manta aislante hermética con un valor R ligeramente elevado que se aproxima a R-4 por pulgada. Los orificios están tapados y el revestimiento y la cubierta del techo se parchean o se reinstalan cuando se completa el soplado.

La celulosa también se puede soplar en las cavidades del techo de la pared o de la catedral desde el interior. Retire el revestimiento interior – perfore, o simplemente perfore, orificios a través de la superficie interior de paneles de yeso, y sople. Vuelva a recortar y remiende los orificios después de llenar las cavidades. En la construcción nueva, las paredes deben estar cerradas con láminas de plástico reforzadas con fibra o paneles de yeso antes de que la celulosa pueda soplarse en la estructura. La lámina de plástico funciona como una barrera de vapor. Elija la estrategia que tenga más sentido para su situación.

Si tiene una casa que fue aislada hace años con niveles inadecuados de aislamiento, no está de suerte. Los profesionales expertos en celulosa pueden meter tubos de relleno en una pared que ya está llena de batas de fibra de vidrio. El instalador llena las cavidades con celulosa de paquete denso de una manera que aplasta el aislamiento existente sin encolar las batas, logrando una aplicación completamente uniforme de la nueva fibra de celulosa. El objetivo de cualquier aplicación es asegurar una cobertura completa que se instale a una densidad que no se asiente con el tiempo.

Celulosa pulverizada
La celulosa soplada es una excelente opción para áticos y aplicaciones de reacondicionamiento donde la fibra seca puede ser apoyada por un piso de ático o una cavidad de pared cerrada. Pero la celulosa rociada con humedad proporciona una solución eficaz para cavidades de pared abierta en construcciones nuevas.

La celulosa humedecida es un material pegajoso. Se rocía directamente en cavidades de pared abiertas entre los pernos, justo contra el revestimiento exterior, donde permanece colocado. Proporciona una cavidad de pared sólida, hermética y completamente llena. La fibra de celulosa básica utilizada en la aplicación pulverizada es la misma que se utiliza en la aplicación soplada: papel de periódico reciclado con aditivos químicos. La diferencia es que la celulosa rociada se humedece con agua y, a veces, se mezcla un poco de adhesivo en la mezcla.

La fibra de celulosa seca se sopla desde una máquina a través de una manguera de 2 1/2 pulgadas, muy similar a su contraparte soplada en seco. Sin embargo, una manguera de agua con boquilla de alta presión que se asemeja a una lavadora a presión está unida al extremo de la manguera de llenado. Rocía la fibra con una neblina de agua a medida que se dispara desde la manguera. El aerosol humedece la superficie de la cavidad de la pared al mismo tiempo para proporcionar una unión de contacto pegajosa entre los materiales de encuadre y la fibra aislante. El flujo de agua es ajustado por el aplicador para establecer un equilibrio importante. La fibra debe estar lo suficientemente húmeda como para pegarse permanentemente a la pared, pero no tan húmeda como para causar problemas de humedad. La fibra húmeda se dispara hasta que las cavidades de la pared están sobrellenadas, simplemente orgullosas del grosor de la pared. Luego, las paredes sobrellenadas se raspan planas para que coincidan con el grosor exacto de la estructura de la pared con un cepillo giratorio llamado depurador.

Agregar humedad a la cavidad de la pared de los hogares es un tema delicado. Uno que a la industria de la fibra de vidrio le gusta promover como peligroso para la salud estructural y humana. La verdad es que una mala aplicación puede ser peligrosa e ineficaz. Un aplicador sin experiencia puede introducir un nivel inseguro de agua en un sistema de pared. El moho, el moho e incluso la putrefacción pueden resultar. Por otro lado, los aplicadores expertos logran un equilibrio efectivo y seguro de humedad a fibra y proporcionan un excelente sistema de aislamiento. Es apropiado un objetivo de un contenido de humedad de aproximadamente el 30% en peso. La celulosa recién rociada debería sentirse húmeda, pero no debería poder exprimir agua de un puñado si lo intentó.

A medida que el aislamiento de celulosa rociado se seca, se endurece y es muy resistente a la sedimentación. Las paredes rociadas deben dejarse abiertas hasta que el Contenido de humedad (MC) de la fibra descienda por debajo del 25%. Esto normalmente requiere un período de secado de 2 días dependiendo de las condiciones climáticas. El instalador debe verificar el MC con un medidor de humedad para asegurarse de que la fibra esté seca antes de autorizar un cierre de las paredes.

La celulosa pulverizada no es todo rosas. Una casa entera puede aislarse en un solo día, pero será un día muy desordenado. El interior de la casa parecerá una combinación de ventisca de mediados de invierno y niebla costera. Las ventanas, puertas y cajas eléctricas deben protegerse con láminas de plástico y cinta adhesiva antes de la instalación. Las fibras que soplan irritan el tracto respiratorio y los ojos, por lo que una máscara protectora y gafas son imprescindibles. Un mar de fibra de desecho debe aspirarse y palearse de forma continua. Rociar celulosa húmeda durante las condiciones de congelación es duro para el equipo y el tiempo de secado puede arrastrarse. Y aunque tiene un precio competitivo, costará unos cientos de dólares más que el aislamiento de fibra de vidrio. Pero la ventaja es digna.

La celulosa pulverizada es un material ecológico que se instala en una alta densidad. La cobertura está completa. No hay huecos en las paredes. Todas las penetraciones de cables y tuberías se sellan automática y completamente. Una aplicación instalada profesionalmente es hermética, cómoda, energéticamente eficiente y segura. Hay menos cortocircuitos térmicos y prácticamente no hay corrientes convectivas dentro de las cavidades de la pared. En general, los clientes informan de una experiencia de vida más cómoda y con menos corrientes de aire. Como beneficio adicional, muchas personas piensan que la hermeticidad superior y las cualidades de absorción de la celulosa pulverizada proporcionan un ambiente interior más silencioso.

Contratar a un contratista

Comparar los precios de los sistemas de aislamiento de la competencia es difícil. Los costos varían de un lugar a otro e incluso entre los aplicadores en cualquier área determinada. Como regla general, las instalaciones de celulosa tienen un precio competitivo con fibra de vidrio y son mucho menos costosas que las aplicaciones de espuma en el lugar. Pero el rendimiento de cualquier sistema de aislamiento depende de la calidad de su instalación.

Demanda alta calidad. Haz muchas preguntas. Asegúrese de que los instaladores listen más de R / pulgada. Pregúnteles cómo logran un alto grado de sellado de aire y una cobertura adecuada. Pida una lista de referencias y asegúrese de llamar a las referencias. ¿Los instaladores se mantuvieron a tiempo? ¿Eran limpios, organizados y corteses? ¿Estaban satisfechos los clientes con el proyecto terminado?

• Los clientes de bricolaje deben recibir hojas informativas.

• Los consumidores que contraten contratistas deben recibir hojas informativas sobre el aislamiento instalado.

• Los clientes deben recibir un contrato o recibo por el aislamiento instalado.

• El recibo debe mostrar el área de cobertura, el grosor, el valor R y el número de bolsas de fibra utilizadas.

• El recibo debe ser fechado y firmado por el instalador.

• Los vendedores de casas nuevas deben enumerar el tipo, el grosor y el valor R de cada tipo de aislamiento instalado en cada parte de la casa en cada contrato de venta.

Una vez que haya elegido un contratista, asegúrese de que el costo total, el calendario de pagos y la garantía estén claramente expresados. Asegúrese de que el valor R instalado esté documentado. Y sea muy cauteloso con los contratos usando palabras de meneo como «promedio» o «nominal».»Sus antenas deberían elevarse si la cotización del trabajo se expresa solo en términos de grosor. Desea conocer el valor R instalado.

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Hay muchas opciones cuando se trata de aislamiento de una casa. El Departamento de Energía de los Estados Unidos proporciona a los consumidores una herramienta útil que lo ayuda a determinar cuánto aislamiento debe usar en su hogar, según su código postal. Visite el sitio web de DOE en http://www.ornl.gov/~roofs/Zip/ZipHome.html y use el Programa de Aislamiento de código postal para conocer el nivel más económico de aislamiento para su hogar. El programa lo guía a través de los elementos importantes que necesita saber sobre su casa y el clima.

Aquí hay una tabla que enumera algunos valores R que DOE asigna a una variedad de materiales de aislamiento.

* Dense-pack cellulose R-value provided by US Housing and Urban Development (HUD) ToolBase Services