20 de Diciembre Aguas turbulentas: ¿cuánto tiempo tarda un niño pequeño en ahogarse?

Cinco segundos de distracción es todo lo que se necesita para que la hija pequeña de Claire Hewitt se meta en problemas profundos. Esta mañana no sabía cuántos segundos le tomaría a un niño de 24 meses ahogarse.

Cargado de toallas, ropa, botellas de bebidas, bocadillos, teléfono, pañales, billetera, llaves, lo habitual, fui al lado de la piscina local con mi hijo de cinco años y mi niño pequeño. Los tres estábamos en nuestros bañistas y listos para entrar.

Vamos a la piscina regularmente, y siempre soy demasiado cauteloso. Los niños nunca están fuera de mi vista. Soy orgullosamente la «madre del helicóptero» en el mejor de los casos, y lo soy aún más cuando estamos cerca del agua.

En menos de un segundo, acababa de deslizarse

Por lo general, nos sentamos al lado de la piscina durante 30 segundos y luego todos nos deslizamos a medida que nos acostumbramos al agua. Por lo general, Immy, de dos años, usa un chaleco de natación rosa. Al colocar las bolsas hacia abajo, me di vuelta para darle a mi hija de cinco años sus gafas. Me di vuelta para darle a Immy la suya, pero Immy se había ido. En menos de un segundo acababa de entrar. Sin chaleco salvavidas.Salté de inmediato y la agarré. Cuando dejó de toser, dijo: «Oh, mamá, me sumergo, me sumergo. Nado.»En total, pudo haber pasado menos de cinco segundos que estuvo en el agua, y fue sacada con mucho tiempo.

Pero mi corazón se aceleraba.

¿Y si no hubiera vuelto a Immy para pasarme las gafas? ¿Y si hubiera metido la pata para apuntalar las bolsas y preparar las toallas para cuando saliéramos? Había mucha gente en la piscina, y nadie la vio entrar. El salvavidas estaba al otro lado de la piscina y no se dio cuenta.

Immy nada regularmente y estaba levantando y rompiendo la superficie cuando vi su carita luchando, pero no tenía idea de cómo agarrar el borde frente a ella. Todo había ocurrido tan silenciosamente. Acababa de trepar silenciosamente por la pequeña pared y se deslizó. Sin salpicaduras, sin «yupi» como un niño mayor, sin salpicaduras a punto de llamar la atención. Sólo un pequeño cuerpo silencioso agitándose bajo la superficie.

Un recordatorio oportuno

Afortunadamente, hoy no hubo una emergencia real. Immy estaba lo suficientemente feliz de seguir nadando y saltando y no ha perdido la confianza en aprender a nadar. Pero fue un recordatorio oportuno de por qué el ahogamiento sigue siendo una de las causas más altas de muerte en niños australianos pequeños.

¿Y cuánto tiempo se tarda en ahogarse? Bueno, mi investigación me dice que comienza cuando pierdes el conocimiento, que es un par de minutos, pero menos en un niño pequeño. Y aunque la muerte real puede tardar hasta 10 minutos, niveles significativos de daño cerebral se establecen en el camino. Espero que ninguno de nosotros tenga que averiguarlo.

Ilustración de David Procter