Cada órgano del cuerpo humano tiene un propósito importante para mantenerlo en funcionamiento y en óptimas condiciones. La mayoría de las personas sanas no son conscientes de sus órganos, como los pulmones, a diario, porque pueden respirar sin dificultad y realizar sus tareas diarias sin grandes esfuerzos. Pero el daño a estos órganos vitales puede causar enfermedades graves y, a veces, la muerte. Los cigarrillos pueden dañar el tejido de los pulmones, impidiendo su capacidad de funcionar correctamente, y pueden aumentar el riesgo de afecciones como enfisema, cáncer de pulmón y enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC).

La función principal de sus pulmones es entregar sangre rica en oxígeno al resto de su cuerpo desde el aire que inhala y expulsar dióxido de carbono como desecho cuando exhala. Si bien ningún producto de tabaco es seguro, los productos combustibles, o aquellos que debe encender en el fuego para usarlos, como los cigarrillos, son especialmente dañinos para los pulmones.

Fumar y Sus pulmones

Fumar cigarrillos puede causar daño inmediato a su salud. Cada bocanada de humo de cigarrillo contiene una mezcla de más de 7.000 productos químicos.1 Cuando usted respira esto, el humo llega a sus pulmones muy rápidamente, y la sangre que luego se transporta al resto de su cuerpo contiene estas sustancias químicas tóxicas. Debido a que el humo del tabaco contiene monóxido de carbono, este gas mortal desplaza el oxígeno de la sangre, privando a los órganos del oxígeno que necesitan.1,2

Otros productos químicos que se encuentran en el humo del cigarrillo incluyen la acroleína, que puede causar daño pulmonar irreversible e incluso en cantidades bajas, puede causar dolor de garganta en 10 minutos.3 Los cigarrillos también pueden contener broncodilatadores, o sustancias químicas que están destinadas a abrir las vías respiratorias de los pulmones y podrían aumentar la cantidad de sustancias químicas peligrosas absorbidas por los pulmones.4

Fumar cigarrillos puede tener consecuencias importantes en los pulmones a todas las edades. Los bebés cuyas madres fumaron durante el embarazo pueden tener pulmones que se desarrollan de manera anormal5,y los adolescentes que fuman cigarrillos pueden desarrollar pulmones más pequeños y débiles que nunca alcanzan su tamaño completo y nunca funcionan a su máxima capacidad.6 Además, fumar puede destruir los cilios, o pelos diminutos en las vías respiratorias que mantienen la suciedad y el moco fuera de los pulmones. Cuando se destruyen estos cilios, se desarrolla lo que se conoce como «tos del fumador», una tos crónica que a menudo se observa en fumadores a largo plazo o a diario.1

El daño pulmonar debido al tabaquismo no termina ahí. 8 de cada 10 casos de enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) son causados por el tabaquismo.7 Las personas con EPOC experimentan dificultad para respirar y eventualmente mueren por falta de aire. No hay cura para la EPOC. Además, casi todo el cáncer de pulmón, la principal causa de muerte por cáncer tanto en hombres como en mujeres, es causado por fumar, y los fumadores tienen 20 veces más probabilidades de desarrollar cáncer de pulmón que los no fumadores.8 Además del cáncer de pulmón, fumar puede provocar otros cánceres respiratorios, como los siguientes:

• La orofaringe (la parte posterior de la boca, incluidas partes de la lengua, el paladar blando, el costado y la parte posterior de la garganta y las amígdalas)
• Laringe (la «laringe»)
• Tráquea (la «tráquea»)
• Bronquios (una de las dos vías respiratorias grandes que conectan la tráquea con los pulmones)9

No solo Cigarrillos: Otros Productos de tabaco y Salud pulmonar

Si bien los cigarrillos, dada su alta tasa de consumo, su naturaleza adictiva y la mezcla tóxica de productos químicos, son el producto de tabaco más peligroso, cualquier producto de tabaco que inhale podría causar daño pulmonar. Fumar cigarros puede aumentar el riesgo de EPOC y provocar cánceres de pulmón, cavidad oral y laringe, entre otros tipos de cáncer.10,11

Los sistemas electrónicos de administración de nicotina (ENDS), como los cigarrillos electrónicos, siguen siendo productos de tabaco relativamente nuevos y todavía se están evaluando sus efectos en la salud. Pero el uso de cigarrillos electrónicos, o «vapear», puede ser perjudicial para los pulmones. Se ha encontrado que algunos aerosoles de cigarrillos electrónicos contienen algunas de las mismas sustancias químicas en los cigarrillos, incluida la acroleína irritante pulmonar y el formaldehído, que pueden afectar negativamente a la garganta.12,13,14,15 Los productos químicos aromatizantes se consideran seguros para comer, pero podrían ser dañinos cuando se inhalan. Los sabores mantecosos como el caramelo, el caramelo y el chocolate contienen los químicos diacetil y acetoína, que pueden ser dañinos para los pulmones.16 Además, los cigarrillos electrónicos con sabor a fruta pueden tener concentraciones más altas de un químico llamado acrilonitrilo, que es un irritante respiratorio conocido.17

Cómo Puede Proteger Sus Pulmones del tabaco

Los pulmones son uno de los sistemas de filtración de su cuerpo, absorben el aire de la atmósfera, agregan oxígeno a la sangre para que circule por todo el cuerpo y expulsan el exceso de dióxido de carbono. Cuando se inhala tabaco, interfiere con este delicado equilibrio. La mejor manera de garantizar la salud pulmonar es nunca comenzar a consumir tabaco, pero si usted es un fumador adicto, cuanto antes deje de fumar, antes sus pulmones podrán comenzar a sanar. Dejar de fumar puede reducir el riesgo de contraer cáncer. De hecho, cuando deja de fumar, su riesgo de:

• Cáncer de laringe se reduce de inmediato;
• El cáncer de pulmón disminuye en un 50% 10 años después de dejar de fumar;
• Los cánceres de boca y garganta disminuyen en un 50% cinco años después de dejar de fumar.8

Cualquier persona que deje de fumar experimentará una mejor salud general. Solo 12 horas después de dejar de fumar, el nivel de monóxido de carbono en la sangre baja a la normalidad, lo que permite que circule más oxígeno a los órganos.2

Recursos adicionales

Encuentre información sobre dejar de fumar y más recursos sobre los productos de tabaco y su impacto en la salud:

• Campaña de la FDA «Cada intento cuenta»
• Campañas de Prevención del Tabaco para Jóvenes de la FDA
• Smokefree.gov
• «Conozca los riesgos»: Datos sobre los cigarrillos electrónicos del Cirujano General