Todos poseen el mismo contenido nominal de cromo y níquel y, por lo tanto, poseen la misma resistencia a la corrosión, facilidad de fabricación y soldabilidad.

El contenido de carbono de 304H (UNS S30409) está restringido a 0.04–0.10%, lo que proporciona una resistencia óptima a altas temperaturas.

El contenido de carbono de 304L (UNS 30403) está restringido a un máximo de 0,03%, lo que evita la sensibilización durante la soldadura. La sensibilización es la formación de carburos de cromo a lo largo de los límites de grano cuando un acero inoxidable se expone a temperaturas en el rango de aprox. 900-1. 500 ° F (480-820 °C). La formación posterior de carburo de cromo resulta en una resistencia a la corrosión reducida a lo largo del límite de grano, dejando el acero inoxidable susceptible a la corrosión imprevista en un entorno donde se esperaría que 304 fuera resistente a la corrosión. Este ataque corrosivo de límite de grano se conoce como corrosión intergranular.

El contenido de carbono de 304 (UNS 30400) está restringido a un máximo de 0,08%. Por lo tanto, el 304 no es útil para aplicaciones corrosivas donde se requiere soldadura, como tanques y tuberías donde están involucradas soluciones corrosivas, por lo tanto, se prefiere el 304L. Y su falta de un contenido mínimo de carbono no es ideal para aplicaciones de alta temperatura donde se requiere una resistencia óptima, por lo tanto, se prefiere 304H. Por lo tanto, el 304 se restringe típicamente a barras que se mecanizarán en componentes donde no se requiere soldadura o láminas delgadas que se forman en artículos como fregaderos de cocina o utensilios de cocina que tampoco están soldados.

El contenido de carbono tiene una fuerte influencia en la resistencia a la temperatura ambiente y, por lo tanto, las propiedades de tracción mínimas especificadas de 304L son 5 kilolibras por pulgada cuadrada (34 MPa) más bajas que para 304. Sin embargo, el nitrógeno también tiene una fuerte influencia en la resistencia a la temperatura ambiente y una pequeña adición de nitrógeno produce 304L con la misma resistencia a la tracción que el 304. Por lo tanto, prácticamente todos los 304L se producen como 304/304L con certificación dual, lo que significa que cumple con el contenido mínimo de carbono de 304L y también cumple con la resistencia a la tracción mínima de 304.