Por lo general, vinculamos la acidez estomacal y el malestar estomacal con niveles elevados de ácido estomacal. Pero la verdad es que muchas quejas digestivas son el resultado de un bajo nivel de ácido estomacal. Y la mayoría de la gente no tiene idea. Conozca un poco mejor esta parte importante de su sistema digestivo para que pueda mantener el flujo de jugos.

¿Qué hace su ácido estomacal?

«El ácido estomacal tiene una serie de trabajos importantes que desempeñar para la digestión y la salud en general», dice Erica Zellner, MS, entrenadora de salud y especialista certificada en nutrición en Perejil Health en Los Ángeles. Este líquido digestivo acuoso (también conocido como ácido clorhídrico) es una de las principales soluciones secretadas por el estómago y funciona para:

• Descomponer las proteínas en aminoácidos digeribles (un proceso conocido como proteólisis)
• Activar la pepsina, la enzima principal del estómago
• Estimular el páncreas para que libere enzimas que descomponen los alimentos
• Matar las bacterias potencialmente dañinas antes de que lleguen a nuestros intestinos
• Evitar que los alimentos retrocedan hacia el esófago (un tubo que conecta la garganta con el estómago)

Es importante tener niveles saludables de ácido estomacal en sistema para que todos estos procesos clave puedan seguir moviéndose sin problemas. Si se queda corto, su digestión sufrirá, lo que posiblemente conducirá a una serie de síntomas desagradables e incluso afecciones crónicas.

¿Cuáles son los síntomas del ácido estomacal bajo?

Cuando los niveles de ácido estomacal bajan demasiado (una afección conocida como hipoclorhidria), es posible que note una variedad de síntomas, y no todos están en el intestino. Estos son algunos de los síntomas más comunes de acidez estomacal baja a los que hay que prestar atención:

• Hinchazón
• Diarrea
• Reflujo ácido o acidez estomacal
• Gas
• Alimentos no digeridos en las heces
• Náuseas mientras toma suplementos
• Deficiencias de nutrientes
• Pérdida de cabello o uñas quebradizas, que pueden indicar deficiencia de nutrientes

¿Qué causa la acidez estomacal baja?

El ácido estomacal bajo se remonta a varias causas. «En Perejil Health, la principal causa de acidez estomacal baja que vemos es el estrés, particularmente este año», dice Zellner. Es una de las razones por las que el ácido estomacal bajo puede pasar fácilmente sin diagnosticar: la mayoría de los médicos no están observando nuestros niveles de estrés. Cuando estás estresado, tu cuerpo cambia los procesos que no son críticos para la supervivencia en el momento, como la digestión, a un segundo plano, explica Zellner. Si está estresado crónicamente, su digestión normal se interrumpe constantemente, incluida la inhibición de la secreción de ácido gástrico, muestra la investigación en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias.

Algunas otras causas comunes incluyen:

• Edad (los niveles de ácido disminuyen a medida que envejecemos, según una revisión)
• Uso a largo plazo de antiácidos e inhibidores de la bomba de protones (utilizados para tratar úlceras y reflujo ácido)
• Infecciones por H. pylori (una causa común de úlceras estomacales)

¿Qué sucede si el ácido de su estómago está demasiado bajo?

Uno de los efectos más notables del ácido estomacal bajo es la forma en que afecta su capacidad para digerir nutrientes, especialmente proteínas.

Sin suficiente ácido estomacal, su cuerpo no puede dividir las proteínas en aminoácidos digeribles, dice Zellner. Esto puede crear una deficiencia de proteínas, que luego conduce a una deficiencia de vitamina B12, magnesio y hierro. Cuando no obtienes suficiente cantidad de estos nutrientes, pueden surgir problemas de salud leves y graves.

La vitamina B12, por ejemplo, necesita ayuda del ácido estomacal para separarse de la proteína que la transporta. Si no se desprende, no puede unirse a otras sustancias que lo transportan a través de la pared intestinal hasta el torrente sanguíneo, dice Zellner.

Su cuerpo necesita tanto B12 como hierro para obtener glóbulos rojos sanos y, si tiene un nivel extremadamente bajo de estos nutrientes, puede desarrollar anemia, una afección que ocurre cuando carece de suficientes glóbulos rojos sanos. Puede sentirse débil y fatigado, experimentar estreñimiento y, en casos más graves, entumecimiento y hormigueo en las manos y los pies.

Otro efecto secundario común del ácido estomacal bajo es la acidez estomacal. Esa quemadura lenta y dolorosa que sientes en el pecho ocurre cuando el ácido del estómago regresa al esófago.

Contrariamente a la creencia popular, la acidez estomacal no suele ser causada por un estómago ácido. En cambio, es probable que esa quemadura esté relacionada con los síntomas gastrointestinales causados por el bajo nivel de ácido estomacal. Como dijo anteriormente Mary Stratos, PA-C, asistente médica de Perejil Health, » Sin suficiente ácido estomacal útil para descomponer los alimentos, los alimentos mal digeridos entran en el tracto gastrointestinal y los patógenos gastrointestinales crecen en exceso, perpetuando el problema.»

A niveles saludables, el ácido estomacal también tiene propiedades desinfectantes, lo que ayuda a evitar que las bacterias dañinas invadan el resto del tracto gastrointestinal. Esto significa que a medida que los niveles de ácido estomacal descienden, su riesgo de infecciones gastrointestinales (ej. E. coli, salmonella, H. pylori) aumenta, según una revisión en el Journal of Food Protection.

Si el ácido estomacal bajo no se trata, incluso puede provocar afecciones como alergias, asma, trastornos autoinmunes y problemas de la piel, incluidos el acné y la psoriasis. «Cuando los niveles de ácido clorhídrico se ven obstaculizados, hay un efecto de goteo en el tracto gastrointestinal, que incluye fugas intestinales, una afección en la que se desarrollan pequeños agujeros en el revestimiento del tracto intestinal, o disbiosis, un desequilibrio entre las bacterias buenas y malas en el intestino», explica Zellner. Estos problemas gastrointestinales en realidad pueden confundir a su sistema inmunitario, haciéndole más susceptible a la autoinmunidad y a los problemas de la piel, dice.

¿Cómo sabes si tienes un nivel bajo de ácido estomacal?

Si reconoce alguno de los síntomas del ácido estomacal bajo, pruebe una prueba fácil en casa para determinar si el ácido estomacal está en juego.

Un enfoque suave que los entrenadores de perejil recomiendan a menudo se conoce como desafío de bicarbonato de sodio. «, estamos buscando ver cuánto tiempo te lleva eructar», dice Zellner.

Simplemente mezcle ¼ de cucharadita de bicarbonato de sodio normal con 4-6 onzas de agua y beba con el estómago vacío (como a primera hora de la mañana). Inicie un temporizador tan pronto como beba el agua con bicarbonato de sodio. «Si tiene niveles suficientes de ácido estomacal, el bicarbonato de sodio se convertirá en gas dióxido de carbono, lo que provocará eructos aproximadamente tres minutos después de beber», explica Zellner.

Si no ha eructado en cinco minutos, detenga el temporizador. Es posible que tenga un nivel bajo de ácido estomacal. Puede ser útil trabajar con un asesor de salud, como los de Perejil Health, mientras lo hace para que pueda ayudarlo a interpretar sus resultados exactos y elaborar un plan de tratamiento personalizado para usted.

Cómo tratar el ácido estomacal bajo

Si cree que tiene ácido estomacal bajo, solicite una cita con un médico. Los médicos de Perejil Health toman un historial detallado de su salud y síntomas y pueden analizar el pH (o acidez) de su estómago para confirmar el diagnóstico. También pueden recomendar otras pruebas avanzadas para buscar otros problemas digestivos o deficiencias de nutrientes. A partir de ahí, puede discutir las opciones de tratamiento.

Perejil los médicos y entrenadores utilizan una variedad de enfoques para que el ácido estomacal vuelva a niveles saludables. Cada plan se personaliza para el miembro, incorporando sus objetivos y preferencias de salud. Estas son solo algunas de las maneras en que su equipo de atención médica puede trabajar con usted para mejorar el ácido estomacal.

Coma sus verduras (amargas)

«Mi primer paso favorito para tratar el ácido estomacal bajo es usar alimentos amargos y amargos digestivos», dice Zellner. Los sabores amargos excitan el sistema digestivo y alertan al cuerpo de que se está comiendo un alimento complejo. «Es como un despertador para el sistema digestivo», dice Zellner. Cuando suena este «despertador», le indica al cuerpo que segregue ácido estomacal, enzimas digestivas y bilis.

Trate de incorporar más plantas silvestres (espinacas, col rizada, rúcula, diente de león) a su dieta, ya que muchas de estas tienen un sabor rico y amargo. También puedes probar los amargos digestivos. Los amargos digestivos son un líquido derivado de plantas amargas que se puede tomar por vía oral antes de las comidas para estimular el sistema digestivo, dice Zellner.

Introducir un poco de ácido

Complementado con vinagre de sidra de manzana crudo, un alimento con propiedades ácidas, también puede mejorar los niveles de ácido en el estómago al reducir el pH, lo que permite una mejor digestión. «Intente diluir una pequeña cantidad de vinagre de sidra de manzana con agua y beber al menos cinco minutos antes de las comidas», dice Zellner. Nunca beba vinagre de sidra de manzana sin diluir, ya que puede dañar el esmalte de los dientes, agrega.

Reduzca el consumo de alimentos procesados

Limpiar su dieta es otra excelente manera de mejorar el ácido estomacal. Limite los alimentos procesados (como la pizza, las papas fritas y las carnes envasadas) y los azúcares, ya que pueden causar inflamación en el estómago, reducir el ácido e incluso desencadenar el reflujo ácido, dice Zellner. Mientras tanto, una dieta rica en frutas y verduras puede reducir la inflamación y aumentar el ácido estomacal.

Mastique lentamente

La digestión comienza con las enzimas salivales en la boca, que comienzan a funcionar en el momento en que toma un bocado. «Masticar bien permite suficiente tiempo de contacto para que estas enzimas comiencen a descomponer los alimentos», dice Zellner. También ayuda a preparar su cuerpo para producir el ácido estomacal adecuado para la comida que tiene por delante, agrega.

Encontrar la calma

La función digestiva y el bienestar mental están estrechamente vinculados. Por lo tanto, practicar estrategias de manejo del estrés puede desempeñar un papel fundamental en la restauración de la salud intestinal. Consulta con tu asesor de salud para obtener ideas sobre cómo incorporar hábitos calmantes a tu estilo de vida.