Un gato estresado se convierte en un dueño estresado, especialmente cuando no puedes averiguar qué es exactamente lo que está causando la ansiedad de tu mascota.

Desafortunadamente, muchos signos de ansiedad en los gatos (como una mayor agresividad hacia otras mascotas o personas, falta de apetito, rociar orina fuera de la caja de arena y rascar muebles) solo hacen la vida más difícil para usted y su mascota (1).

Mientras que algunos factores estresantes para gatos tienen mucho sentido (como los perros y los fuegos artificiales, por ejemplo), otros son fáciles de pasar por alto porque simplemente no parecen fuentes significativas de estrés para los dueños de mascotas.

Si te estás preguntando qué hay debajo de la piel de tu gato, sigue leyendo para conocer algunos de los factores estresantes más inesperados que podrías encontrar. Además, aprende a lidiar con ellos para que tú y tu gato tengan una vida mejor.

Comprender el estrés en los gatos

Para comprender por qué los gatos son tan propensos al estrés, es importante recordar cómo evolucionaron. Los gatos son altamente reactivos porque son simultáneamente depredadores que buscan presas y presas para otros animales, dice Danielle Gunn-Moore, Ph. D., presidenta de medicina felina en la Universidad de Edimburgo en Escocia.

Cuando un gato se ve amenazado por algo desagradable o potencialmente peligroso en su entorno, esto desencadena naturalmente una inundación de la hormona del estrés cortisol como parte de su respuesta al estrés a corto plazo. Esto se llama respuesta de lucha o huida, explica el Dr. Bruce Kornreich, Ph.D., director del Centro de Salud Felina Cornell.

Sin embargo, no solo hace falta un perro gruñendo para asustar a tu gato. Cualquier cambio repentino en el entorno de tu gato, incluso una caja de arena limpia que no esté colocada del agrado de tu gato, podría causarle estrés y ansiedad. Con el tiempo, si no se trata, el estrés crónico podría provocar problemas de salud como problemas del tracto urinario, pérdida de peso e infecciones (2).

8 Cosas sorprendentemente Estresantes para los gatos

«Los gatos son criaturas de hábito y no les gusta el cambio», dice la Dra. Karyn L. Collier, directora médica de medicina de bienestar en el Centro Veterinario Saint Francis de South Jersey. Como tal, los cambios menores en su entorno que podrían no molestarle podrían enviar a su gato a una espiral de estrés.

Aquí, algunas fuentes sorprendentes de estrés para gatos y cómo ayudar a tu gato a relajarse:

Un gatito aburrido

Una causa a veces menos conocida del estrés crónico de los gatos es la falta de socialización en las primeras ocho semanas de vida, dice Gunn-Moore. Esa es la ventana clave para presentar a tu gatita todo lo que pueda encontrar por el resto de su vida, incluidas mascotas y personas de todas las formas y tamaños, muchos juguetes y áreas de juego interiores y exteriores.

Si un gatito tiene una crianza relativamente tranquila, desafortunadamente es más probable que se convierta en un gato estresado en la edad adulta.

Cómo ayudar: En este caso, lo mejor que puedes hacer es proporcionar a tu gato un entorno que tenga el menor número posible de cambios inesperados y repentinos, y hacer todo lo posible para que entre en nuevas situaciones muy lentamente, dice Gunn-Moore.

Personas inesperadas

Para los gatos, cualquier cambio en su círculo íntimo puede desencadenar estrés. Esto incluye a las personas que dejan el hogar (debido a muerte, divorcio o a que se van a la universidad) y a las personas nuevas que se unen al hogar (gracias a relaciones románticas, matrimonio, hijos nuevos o padres mayores que se mudan). De hecho, la visita de un extraño era la fuente de estrés más común para los gatos, según una revisión en la revista Scientific World.

Cómo ayudar: De nuevo, trate de mantener el mundo de su gato lo más cerca posible de lo normal durante los momentos de transición con un horario de alimentación fijo y un lugar seguro para retirarse si necesita alejarse, dice Gunn-Moore. Preséntala gradualmente a nuevas personas involucrándolas en sesiones de juego con muchas golosinas para crear una conexión positiva.

Nuevos olores

El olor de tu vela perfumada favorita, limpiador perfumado con limón e incluso ropa recién lavada puede hacerte sentir relajado, pero es posible que tu gato no se sienta de la misma manera (2). ¿Por qué? Debido a que los gatos tienen un sentido del olfato tan poderoso, un olor ofensivo del que no pueden escapar puede convertirse en un disparador inesperado, dice Gunn-Moore.

Cómo ayudar: Evite los aromas cítricos (que parecen estresar a los gatos en particular), considere detergente sin aroma o simplemente mantenga una casa bien ventilada con ventiladores o ventanas rotas cuando esté limpiando.

Espejos

Al igual que los perros, los gatos carecen de conciencia de sí mismos, lo que significa que cuando miran a un espejo, ven a otro gato mirándolos fijamente, dice Collier. Para algunos gatos, ese reflejo significa que otro gato está invadiendo su territorio, explica.

Cómo ayudar: Si es posible, mantén a tu gato fuera de las habitaciones llenas de espejos o levanta los espejos del piso en la pared fuera de la línea de visión de tu gato. Eliminar el factor estresante debería ayudar a mantener a tu gato tranquilo.

Conflictos entre gatos

Puede parecer que tus gatos solo están jugando, pero en un hogar con varios gatos, el conflicto entre gatos es un problema común, especialmente si se comparten necesidades esenciales como la caja de arena y la comida. Esto puede resultar en una batalla por los recursos, explica Kornreich. Resulta que este es un problema común: un estudio encontró que aproximadamente una cuarta parte de los gatos no tienen sus propios cuencos de comida y más de la mitad tuvieron que compartir su caja de arena con otros gatos.

Cómo ayudar: Asegúrese de tener suficientes cajas de arena (el número de gatos que tiene más uno) y consulte con su veterinario o un especialista en comportamiento de gatos sobre cómo evitar conflictos a la hora de comer. A veces, alimentarse por separado puede ayudar a calmar a los gatos estresados, dice Kornreich.

Distracciones al aire libre

En su investigación, Gunn-Moore presenció cómo un gato luchaba por orinar en su caja de arena interior porque los gatos que descansaban en una pared fuera de su ventana estaban mirando, y el público la estresaba demasiado para ir. Si bien es posible que lo que sucede en la vida de sus vecinos no le importe mucho, los cambios fuera de su hogar podrían desencadenar el estrés de los gatos cuando sucede algo fuera de lo común.

Cómo ayudar: De nuevo, asegurarse de que su gato tenga un lugar seguro y tranquilo para retirarse o usar la caja de arena puede ayudar. Esto debe estar lejos del tráfico peatonal, de los ruidos fuertes y de las puertas. Crear distracciones de bienvenida (como música clásica sobre el sonido de la construcción o el tráfico exterior) también podría hacer el truco, dice Gunn-Moore.

Un Cambio en Tu Vida laboral

Si consigues un nuevo trabajo, cambias de turno o empiezas a llegar a casa más tarde de lo habitual, tu gato podría empezar a percibir estos cambios y ponerse nervioso. La razón es simple: a los gatos les gusta que la vida vaya de acuerdo con el horario, y cualquier cambio puede desencadenar estrés.

Cómo ayudar: Si es posible, haz ajustes graduales para facilitar a tu gato su nuevo horario, o ayúdale a superar el proceso de transición asegurándose de que tenga acceso a un lugar donde se sienta seguro y mucho tiempo de juego cuando estés en casa, dice Gunn-Moore.

Demasiado afecto

Desafortunadamente, los padres de mascotas a menudo son una fuente inesperada de estrés para los gatos, dice Gunn-Moore. Esto puede deberse a que estás siendo demasiado cariñoso. A menudo, los padres de mascotas quieren acariciar a sus gatos o apretarlos cuando sus gatos se contentarían con un rasguño ocasional en la oreja.

Cómo ayudar: Aprende a amar a tu gato de una manera que la haga más cómoda, dice Gunn-Moore. Aprende a leer el lenguaje corporal de tu gato y respeta su espacio si parece ansioso. Hay muchas maneras de mostrar afecto, como tiempo de juego y golosinas, sin asfixiarla.

Alivio del estrés del gato: Consejos y trucos

Para aliviar el estrés de su gato, Kornreich recomienda a los padres de mascotas que hagan lo siguiente:

• Establezca un horario e intente cumplirlo.
• Elimine los factores estresantes conocidos de su hogar.
• Evita cambios repentinos en el entorno de tu gato.

Si no puedes eliminar un factor estresante (como otro gato en tu casa), considera mantenerlos en habitaciones separadas y luego reintroducirlos gradualmente en un espacio neutral, lo que a veces puede ayudar a que los gatos tengan una mejor relación, dice Kornreich.

Más allá de esto, asegúrate de proporcionar mucha estimulación ambiental, como juguetes interactivos y comederos para rompecabezas, para evitar el aburrimiento y ofrecer a tu gato un lugar para trepar y esconderse, como una cómoda canasta en un estante, dice Collier.

Si te preocupa un gato estresado en tu hogar, recuerda que el estrés crónico puede provocar problemas de salud con el tiempo. Para encontrar la mejor solución para aliviar el estrés de los gatos para su situación, llame a su veterinario y considere pedir una referencia a un consultor de comportamiento de gatos.

A veces, los aerosoles y difusores de feromonas, así como los medicamentos recetados, pueden ayudar a tratar casos más graves de estrés para gatos.