Este capítulo presenta la aparición, metabolismo y función de los oligosacáridos. Un oligosacárido es un compuesto que, en hidrólisis completa, solo da unidades de monosacáridos, en un número relativamente pequeño por molécula. Los oligosacáridos son muy numerosos en las plantas. Los oligosacáridos primarios comprenden aquellos oligosacáridos sintetizados in vivo a partir de un mono u oligosacárido y un donante de glicosilo por la acción de una glicosiltransferasa. Solo dos olgiosacáridos son omnipresentes dentro del reino vegetal, la maltosa y la sacarosa. Sin embargo, solo este último muestra todas las diferentes funciones típicas de un oligosacárido primario. La multiplicidad de oligosacáridos metabólicamente activos es una característica particular de las plantas, mientras que solo se conocen dos disacáridos primarios en animales. La diferente localización de los oligosacáridos también puede requerir diferentes mecanismos de biosíntesis. La síntesis de las dos series más conocidas de oligosacáridos superiores, la rafinosa y la fructana, está mediada por los donantes de glicosilo sin carga, galactinol y sacarosa, respectivamente. El tonoplasto puede ser la ubicación funcional tanto para la síntesis como para la descomposición de los diversos oligosacáridos superiores.