Algunas noticias son difíciles de creer; otras preferiríamos no creer. Cuando apareció la noticia de la fuga de Amanda Berry de una casa sin pretensiones en Cleveland en 2013, después de 10 años de prisión, muchos de nosotros tuvimos estas dos reacciones simultáneamente: ¿Cómo pudo suceder esto durante tanto tiempo sin que nadie se diera cuenta? ¿y cómo podría alguien hacerle esto a otra persona? De hecho, es difícil comprender no solo cómo los episodios de secuestro y abuso podrían pasar desapercibidos durante tanto tiempo, sino también cómo un vecino amigable con el público podría ser tan inhumano en privado.

A lo largo de los años, ha habido otros casos en que mujeres jóvenes han sido secuestradas y sus vidas alteradas por fuerzas fuera de su control, a veces por un individuo perturbado, a veces por una organización equivocada y a veces incluso por un miembro de la familia. Recordamos los casos de Berry y algunas otras víctimas a continuación:

Amanda Berry, Michelle Knight y Gina DeJesus

Entre agosto de 2002 y abril de 2004, Berry (16 años), Michelle Knight (21) y Gina DeJesus (14) fueron secuestradas después de aceptar un viaje a casa mientras caminaban por Lorain Avenue en Cleveland, Ohio. El perpetrador fue el ex conductor de autobús Ariel Castro, quien violó, torturó y mató de hambre a sus cautivos en el transcurso de una década. Berry dio a luz a una hija mientras estaba en cautiverio, con Knight también impregnado varias veces.

Los tres fueron descubiertos en mayo de 2013, después de que Castro abandonara la casa y Berry gritara pidiendo ayuda en la puerta principal. Después de que los vecinos patearon la puerta, Berry corrió al otro lado de la calle con su hija de 6 años y llamó al 911, convocando a las autoridades para rescatar a los otros dos. Castro fue acusado de 329 cargos, incluidos 177 cargos de secuestro y 139 cargos de violación. Sin embargo, un mes después de ser condenado a cadena perpetua más 1.000 años, fue encontrado colgado de una sábana en su celda.

Las tres mujeres lograron reconstruir sus vidas y hacer frente al trauma de sus experiencias. Knight escribió dos libros, Finding Me: A Decade of Darkness, A Life Reclaimed y Life After Darkness: Finding Healing and Happiness After the Cleveland Kidnapping, mientras que Berry y DeJesus se unieron a pen Hope: A Memoir of Survival in Cleveland. Berry también se convirtió en anfitrión del segmento de personas desaparecidas de una estación de noticias local, y DeJesus fundó el Centro Familiar de Cleveland para Niños y Adultos Desaparecidos, no lejos de la casa de los horrores que soportaron durante muchos años.

Elizabeth Smart

En Salt Lake City en 2002, mientras dormía en el dormitorio que compartía con su hermana, Elizabeth Smart, de 14 años, fue secuestrada a punta de cuchillo. Fue arrastrada a los bosques de Utah y prisionera por Brian David Mitchell, quien se refirió a sí mismo como Immanuel, y su esposa, Wanda Barzee. Mitchell mató de hambre a la niña, la alimentó a la fuerza con drogas y alcohol, y la violó a diario en un intento de lavarle el cerebro para que creyera que era un profeta. Mitchell y Barzee vagaron por Utah y California durante casi nueve meses con Smart a cuestas antes de ser descubiertos y arrestados.

La clave para romper el caso fue la hermana de Smart. Aterrorizada, se había quedado inmóvil durante el secuestro, pero vio al hombre y lo reconoció como un antiguo manitas contratado por los Inteligentes. La policía identificó a Mitchell, y su fotografía fue mostrada en el programa de televisión America’s Most Wanted. Menos de un mes después, Mitchell y Barzee fueron capturados y Smart fue devuelta a su familia.

A pesar de su desgarradora experiencia, Smart retomó rápidamente su vida donde la había dejado. Terminó la escuela secundaria, asistió a la Universidad Brigham Young y se convirtió en una destacada defensora de los sobrevivientes de secuestros. Después de ayudar a escribir el manual para sobrevivientes de secuestros, You Are Not Alone, del Departamento de Justicia de los Estados Unidos de 2008, lanzó su propia fundación para víctimas y publicó una autobiografía, My Story. Más tarde, la activista presentó una serie de podcasts y formó la iniciativa de Defensa Inteligente para empoderar a las mujeres para que lucharan contra los posibles atacantes.

Jaycee Dugard

En 1991, Jaycee Dugard, de solo 11 años, fue secuestrada fuera de su casa en South Lake Tahoe, California. Su padrastro presenció su secuestro e inmediatamente se puso en contacto con las autoridades, pero Jaycee no pudo ser localizado. Había sido transportada a casi 200 millas de distancia a la ciudad de Antioquía, donde fue retenida prisionera por un violador convicto llamado Phillip Garrido y su esposa, Nancy. Durante los siguientes 18 años, Dugard sería su prisionero y terminaría teniendo dos hijos con Garrido.Al igual que Mitchell, Garrido sintió que tenía justificación religiosa para sus acciones. «El Creador me ha dado la capacidad de hablar en la lengua de los ángeles con el fin de proporcionar una llamada de atención que con el tiempo incluirá la salvación de todo el mundo», escribió. Mientras distribuía volantes relacionados con su nueva iglesia, El Deseo de Dios, en el campus de la Universidad de California en Berkeley, la policía del campus le pidió que registrara su organización. Pronto descubrieron los antecedentes penales de Garrido, lo que los llevó al rescate de Jaycee.

Dugard se reuniría con su familia e intentaría recuperar su vida, estableciendo la Fundación JAYC para ayudar a las víctimas de trauma. En 2011, publicó las memorias A Stolen Life, a wrenching account of her years of captivity, y en 2016 publicó Freedom: My Book of Firsts.

Patty Hearst

La Universidad de California en Berkeley fue el sitio de la captura de Garrido; también fue el sitio, 35 años antes, del secuestro de mayor perfil en la historia estadounidense. A excepción del secuestro del bebé Lindbergh, ningún otro caso ha inspirado tanta atención y comentarios de los medios como el secuestro de Patty Hearst.

Nieta del magnate de los periódicos William Randolph Hearst, Patricia Campbell Hearst tenía 19 años cuando fue secuestrada en UC Berkeley por activistas revolucionarios del Ejército de Liberación Simbionés (SLA) el 4 de febrero de 1974. Mientras estaba en manos del SLA, Heart fue adoctrinado en su ideología radical, finalmente adoptándola como propia en mensajes grabados a los medios de comunicación. Se cambió el nombre a Tania y fue vista participando en un robo a un banco en San Francisco y un tiroteo en una tienda de artículos deportivos en Los Ángeles.

El FBI persiguió y finalmente capturó a Hearst el 18 de septiembre de 1975. Negó unirse a los revolucionarios, diciendo que fue drogada y coaccionada; sin embargo, fue declarada culpable de participar en el robo del banco y sentenciada a prisión. El presidente Carter redujo su sentencia en 1979, y el presidente Bill Clinton la indultó en 2001, concediéndole la absolución oficial. Hearst, que compiló varios créditos de pantalla y escribió una novela de misterio en los años posteriores a su lanzamiento, tuvo éxito en el circuito competitivo de exposiciones caninas. Sigue siendo una figura controvertida, y algunos críticos todavía la consideran no totalmente inocente de los crímenes cometidos por el SLA.

Kyoko Chan Cox

Yoko On es famosa por ser la esposa de John Lennon, pero antes de conocer a Lennon, se había casado dos veces antes. Su segundo matrimonio, con el cineasta, músico y promotor de arte Anthony Cox, dio lugar al nacimiento de su hija Kyoko en 1963. Kyoko se convirtió en objeto de una intensa batalla por la custodia, y el posterior secuestro, a principios de los años 70.

Cox y Cox se divorciaron en 1969 y lucharon durante dos años por la custodia de Kyoko. (On escribió una canción sobre la situación llamada » No te preocupes, Kyoko.») En 1971, el tribunal falló en contra de Cox, y en violación de la orden, tomó a Kyoko y desapareció. Se unió a Living Word Fellowship, un grupo cristiano de culto conocido como «The Walk». Kyoko, rebautizada Rosemary, vivió una existencia subterránea durante la mayor parte de los años 70, hasta que Cox dejó la iglesia. Kyoko, criada principalmente por Cox incluso cuando sus padres estaban juntos, admitió que» fue doloroso perder a mi madre», pero que amaba a su padre y eligió quedarse con él.En 1980, Cox contactó a Cox para expresar sus condolencias por la muerte de Lennon. On admitió públicamente que no buscaría procesar a Cox por violación de la orden judicial. No fue hasta finales de la década de 1990 que Kyoko, supuestamente casada y trabajando como maestra, se reunió con su madre.

Elisabeth Fritzl

El secuestro de Cox por su padre, aunque desafortunado, es benigno comparado con la historia de Elisabeth Fritzl, la víctima de uno de los casos más horribles de abuso y encarcelamiento por parte de un miembro de la familia registrado.

Abusada sexualmente por su padre Joseph desde la edad de 11 años, Fritzl fue atraída a una bodega especialmente preparada en su casa en Amstetten, Austria, a la edad de 18 años. Joseph la encerró en el sótano y la mantuvo cautiva, diciéndole a la policía que su hija había huido de casa para unirse a una secta. Durante los siguientes 24 años, Joseph agredió físicamente a Fritzl y la embarazó ocho veces. Tres de los niños fueron criados «arriba», mientras que otros tres se quedaron con Fritzl en el sótano en medio de la oscuridad como parte de la familia «abajo» (los otros dos niños murieron).

El 19 de abril de 2008, cuando uno de los niños de «abajo» sufrió una insuficiencia renal, Joseph se vio obligado a buscar atención médica. A Fritzl se le permitió salir del sótano; en el hospital, las autoridades comenzaron a cuestionar la información de Joseph. Once días después, Fritzl contó su historia completa a la policía, y su padre fue arrestado y encarcelado. Fue condenado a cadena perpetua en 2009.

Fritzl adquirió una nueva identidad en un lugar no revelado en Austria conocido como «Village X». Según los informes, se ha adaptado a la vida sobre el suelo, llevando a sus hijos «arriba» y «abajo» a una familia y encontrando el amor con el guardia de seguridad asignado para protegerla.