La Guerra de Vietnam (1955-1975) se libró entre Vietnam del Norte comunista, respaldado por la Unión Soviética y China, y Vietnam del Sur, apoyado por los Estados Unidos. El sangriento conflicto tuvo sus raíces en el dominio colonial francés y en un movimiento independentista impulsado por el líder comunista Ho Chi Minh.

Vietnam fue un campo de batalla en la Guerra Fría, cuando los Estados Unidos y la Unión Soviética lucharon por la dominación mundial. Al final de la guerra, Vietnam del Norte y del Sur se reunirían, pero a un gran costo. Aquí hay seis eventos que llevaron a la Guerra de Vietnam.

El colapso de la Indochina francesa y el ascenso de Ho Chi Minh

Vietnam se convirtió en una colonia francesa en 1877 con la fundación de la Indochina francesa, que incluía a Tonkin, Annam, Cochin China y Camboya. (Laos se añadió en 1893. Los franceses perdieron el control de su colonia brevemente durante la Segunda Guerra Mundial, cuando las tropas japonesas ocuparon Vietnam.

Mientras Japón y Francia luchaban por Vietnam, se estaba formando un movimiento de independencia bajo Ho Chi Minh, un líder revolucionario inspirado en la Revolución Bolchevique de Lenin. Estableció la Liga para la Independencia de Vietnam, más conocida como el Viet Minh, en mayo de 1941.

Ho Chi Minh declaró la independencia de Vietnam de Francia el 2 de septiembre de 1945, pocas horas después de la rendición de Japón en la Segunda Guerra Mundial. Cuando los franceses rechazaron su plan, el Viet Minh recurrió a la guerra de guerrillas para luchar por un Vietnam independiente.

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Batalla de Dien Bien Phu

El conflicto entre los franceses y el Viet Minh llegó a un punto crítico en la decisiva Batalla de Dien Bien Phu, cuando, después de un asedio de cuatro meses, los franceses perdieron ante el Viet Minh bajo el mando del comandante Vo Nguyen Giap, marcando el fin del dominio francés en Vietnam. La cuestión de quién gobernaría Vietnam y cómo atrajo el interés de las superpotencias mundiales, que observaron la situación en Vietnam con creciente inquietud.

Los Acuerdos de Ginebra de 1954 Dividen a Vietnam

Los Acuerdos de Ginebra se firmaron en julio de 1954 y dividieron Vietnam en el paralelo 17. Vietnam del Norte sería gobernado por el gobierno comunista de Ho Chi Minh y Vietnam del Sur sería dirigido por el emperador Bao Dai. Se programó una elección dentro de dos años para unificar Vietnam, pero Estados Unidos, temeroso de que una elección nacional condujera a un gobierno comunista, se aseguró de que nunca se celebrara.

«La división ‘temporal’ del país en el decimoséptimo paralelo en dos estados ideológicamente opuestos significó que el conflicto civil en Vietnam chocaría a gran escala con la rivalidad Este-Oeste», dice Lien-Hang T. Nguyen, Profesora Asociada de Dorothy Borg en Historia de los Estados Unidos y Asia Oriental en la Universidad de Columbia.

La Guerra Fría

Vietnam se dividió durante la Guerra Fría, cuando las tensiones entre Estados Unidos y la Unión Soviética estaban en su punto más alto. Mao Zedong había proclamado la creación de la República Popular China en 1949, y en enero de 1950, China se unió a la Unión Soviética para reconocer formalmente a la República Democrática Comunista de Vietnam.

Durante la Guerra Fría, Estados Unidos practicó una política de contención. La Doctrina Truman del presidente Harry S. Truman prometió asistencia política, militar y económica a las naciones democráticas que enfrentaban amenazas de las fuerzas comunistas. Su sucesor, el Presidente Dwight D. Eisenhower, presentó la Teoría del Dominó de que una victoria comunista en Vietnam crearía un efecto dominó en el sudeste Asiático and y por lo tanto debe evitarse a toda costa.

«La Guerra de Vietnam fue a la vez una guerra para reconciliar los problemas del imperialismo europeo en un nuevo espacio poscolonial, una guerra entre el marxismo-leninismo y el Capitalismo Democrático, y una guerra entre partidos vietnamitas», dice Nguyen.

El derrocamiento de Ngo Dinh Diem

El emperador Bao Dai fue sucedido por la Ong nacionalista católica Dinh Diem. Su fuerte postura anticomunista fue popular entre los estadounidenses que lo ayudaron a llegar al poder. Pero el trato preferencial de Diem a la minoría católica llevó a protestas en todo Vietnam del Sur. En mayo de 1963, ocho manifestantes budistas fueron asesinados por funcionarios del gobierno en Hue.

En respuesta, el monje budista Thích Quang Duc se prendió fuego en medio de una concurrida intersección de Saigón. Otros monjes comenzaron a inmolarse en lo que se conoció como la «crisis budista».»Estados Unidos perdió la confianza en la capacidad de Diem para liderar.

Ese noviembre, Estados Unidos respaldó un golpe militar en el que Diem y su hermano, Ngo Dinh Nhu, fueron asesinados. (El presidente estadounidense John F. Kennedy sería asesinado menos de tres semanas después. El golpe de estado fue seguido por una caótica sucesión de 12 gobiernos diferentes en Vietnam del Sur entre 1963 y 1965.

Incidente del Golfo de Tonkin

El Incidente del Golfo de Tonkin, también conocido como U. S. S. El incidente de Maddox, marcó la entrada formal de los Estados Unidos en la Guerra de Vietnam.

«En el verano de 1964, la administración Johnson estaba preparando planes secretos para una expansión de la participación militar estadounidense en Vietnam. Cualquier acción más amplia de este tipo debe contar con el apoyo del Congreso, con la determinación de los funcionarios, y el incidente del Golfo de Tonkin brindó la oportunidad de obtener esta autorización», dice Fredrik Logevall, profesor Laurence D. Belfer de Asuntos Internacionales en la Escuela de Gobierno John F. Kennedy de la Universidad de Harvard.

El 2 de agosto de 1964, el U. S. S. Maddox se encontró con tres torpederos norvietnamitas de construcción soviética en el Golfo de Tonkin. El Maddox disparó lo que describió como disparos de advertencia y fue recibido con torpedos y ametralladoras. El 4 de agosto, el destructor estadounidense Turner Joy y el U. S. S. Maddox informaron que habían sido emboscados, aunque el relato del Turner Joy ha sido puesto en duda por los historiadores.

El 7 de agosto, la Cámara de Representantes y el Senado aprobaron la Resolución del Golfo de Tonkin casi unánimemente para conceder al Presidente Lyndon B. Johnson el poder de » tomar todas las medidas necesarias para revocar cualquier ataque armado contra las fuerzas de los Estados Unidos y prevenir cualquier agresión adicional.»

La guerra de Estados Unidos en Vietnam había comenzado oficialmente.

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