La mayoría de los aspectos del comportamiento celular normal se subvierten en el desarrollo de tumores. Estos cambios incluyen un cambio a la señalización aberrante en las vías pro y antiproliferativas, la adquisición de la capacidad para evitar la muerte celular y replicarse indefinidamente, y la perturbación del perfil metabólico normal. Además, las interacciones dinámicas entre los tumores y las células normales de su entorno pueden cooptar progresivamente las respuestas inflamatorias e inmunitarias para que apoyen, en lugar de inhibir, el crecimiento tumoral y puedan reclutar endotelio huésped para proporcionar un suministro de sangre. La característica definitoria de los tumores malignos es la capacidad de las células para migrar a través del tejido adyacente y eventualmente colonizar sitios distantes. Este proceso de metástasis es poco conocido a nivel molecular. Sigue siendo esencialmente intratable y es la principal causa de muerte por cáncer.

Introducción

El cáncer es un grupo de enfermedades caracterizadas por un crecimiento celular anormal a través del cual las células pueden adquirir el potencial de dispersarse (metástasis) desde el lugar de origen (tumor primario) a otros lugares del cuerpo (tumores secundarios). La palabra tumor proviene del latín «tumor», que se refiere a la hinchazón que se produce como consecuencia de estos crecimientos anormales, y ahora se usa indistintamente con «neoplasia», que significa crecimiento celular nuevo o anormal. Esta definición de neoplasia conduce a una división importante de los cánceres en malignos y benignos. Los términos «tumor» y «cáncer» también se han utilizado como sinónimos, pero podría hacerse una distinción en el sentido de que el cáncer metastásico se produce porque un tumor ha adquirido la capacidad de invadir su entorno, el primer paso para propagarse a sitios secundarios. Esto implica la destrucción de otras células, algunas de las cuales forman los vasos de los sistemas circulatorio (sanguíneo y linfático). Una vez que la célula tumoral puede entrar en la circulación, puede ser transportada a otros lugares: se ha vuelto maligna. La implicación, por supuesto, es que hay tumores que no son malignos.