A medida que las enfermedades crónicas afectan cada vez más la salud de los estadounidenses, el vínculo entre los hábitos alimenticios y la prevención de enfermedades está ganando terreno en el arsenal de atención médica de los Estados Unidos.

Para el Dr. Colin Zhu, DO, un médico osteopático de familia que practica la medicina de estilo de vida, el camino a seguir es claro. El Dr. Zhu es un audaz defensor de la enseñanza de una alimentación más saludable, el ejercicio y el manejo del estrés a los pacientes.

«Vivimos en una época de enfermedades crónicas que asolan nuestra nación y contribuyen a la diabetes, la hipertensión, los accidentes cerebrovasculares, las enfermedades cardíacas, el cáncer y la obesidad», dice el Dr. Zhu, «y gran parte de eso se puede prevenir con cambios adecuados en el estilo de vida y la dieta.»

La capacitación del Dr. Zhu le ha enseñado los beneficios de una dieta basada en vegetales de alimentos integrales (WFPB), un patrón de alimentación que fomenta el consumo de alimentos vegetales sin refinar (como frutas, verduras, tubérculos, granos integrales, legumbres, nueces y semillas) y desalienta las carnes, los productos lácteos, los huevos y los alimentos procesados.

Por beneficioso que sea una dieta WFPB, puede ser una opción desalentadora y extrema para muchas personas. Es por eso que el Dr. Zhu aboga por el concepto de «desplazar» a sus pacientes.

«Abogo por comer más plantas, pero en realidad no me suscribo a decir ‘necesitas seguir una dieta vegana o vegetariana'», dice el Dr. Zhu, autor de «Thrive Medicine: How To Cultivate Your Desires and Elevate Your Life». En su lugar, aconseja a los pacientes «desplazar» la comida mala con buena comida. «Creo que funciona mejor cuando das pequeños pasos, porque cuanto más puedes ver los resultados, más probabilidades tienes de seguir comiendo más sano.»

Hay muchos mitos e inexactitudes en torno a las dietas WFPB, según el Dr. Zhu, pero conocer los hechos de la ficción puede ayudarlo a tomar decisiones dietéticas más informadas que pueden tener un impacto en su salud, bienestar y longevidad.

Con eso en mente, aquí hay cinco mitos de una dieta WFPB desacreditados.

Mito 1: No hay pruebas de que una dieta WFPB sea más saludable que otras dietas.

Hecho: la evidencia sugiere que una dieta de BFP no solo puede prevenir, sino también tratar la enfermedad de las arterias coronarias( EAC), la principal causa de muerte en los Estados Unidos, tanto en hombres como en mujeres, y otras enfermedades.

En un estudio de 21 años de Cleveland Clinic dirigido por el Dr. Caldwell Esselstyn Jr., MD, la EAC avanzada se detuvo y revirtió en pacientes que cumplieron con una dieta a base de plantas y mantuvieron un colesterol total de menos de 150 mg/dL y un colesterol LDL de menos de 80 mg/dL. En un estudio de 2008 dirigido por Dean Ornish, MD, y colegas, se demostró que una dieta basada en plantas combinada con ejercicio y reducción del estrés retrasa el avance del cáncer de próstata en algunos pacientes.

«La enfermedad de las arterias coronarias está prácticamente ausente en culturas que comen dietas basadas en plantas, como los indios Tarahumaras del norte de México, los habitantes de las tierras altas de Papúa en Nueva Guinea y los habitantes de la China rural y África central», escribió el Dr. Esselstyn en Cardiología Preventiva. «Cientos de miles de chinos rurales pasan años sin un solo infarto de miocardio documentado.»

Mito 2: No conseguiré suficiente proteína en una dieta de BPF.

Hecho: Aunque la mayoría de los estadounidenses dependen en gran medida de fuentes animales para obtener proteínas, la verdad es que podemos satisfacer nuestras necesidades diarias de proteínas de fuentes vegetarianas.

«Históricamente, los estadounidenses han asociado la proteína con el desarrollo muscular y la fuerza, y consideraban a los animales como la fuente principal de ella», dice el Dr. Zhu. «Pero podemos obtener toda la ingesta de nutrientes necesaria de las plantas, con la excepción de la vitamina B-12 y la vitamina D. Mientras tanto, la grasa animal es alta en grasas saturadas, grasas trans y colesterol dietético, que son los 3 factores de riesgo principales para elevar las enfermedades cardíacas, el asesino número 1 en los EE.UU.»

Mito 3: No hay nada malo con la proteína animal magra que se fríe o asa a la parrilla.

Hecho: Cuando se exponen alimentos de origen animal con alto contenido de grasas y proteínas a fuego alto a través de la fritura o la parrilla, forman AGEs, o productos finales de glicación avanzada, que son toxinas que aceleran el proceso de envejecimiento causando estrés oxidativo e inflamación que contribuye a las cataratas, la degeneración macular en los ojos, la enfermedad de Alzheimer y el daño a los huesos, el corazón, los riñones y el hígado, dice el Dr. Zhu. «Las edades de esta forma de cocinar pueden llevar a una longevidad reducida.»

Por el contrario, los alimentos ricos en carbohidratos, como las verduras, las frutas y los cereales integrales, contienen relativamente pocas edades, incluso después de cocinarlos.

Mito 4: Las dietas basadas en plantas son altas en carbohidratos.

Hecho: Todos los carbohidratos no son iguales, dice el Dr. Zhu. «La madre Naturaleza creó todo. No solo nos dieron carbohidratos, sino carbohidratos complejos completos, que es lo que nuestros cuerpos necesitan para obtener energía, así como vitaminas, minerales y antioxidantes.»Los alimentos integrales a base de plantas, como frutas, verduras y granos integrales, también son altos en proteínas y fibra, lo que ayuda a ralentizar la digestión de los carbohidratos para que no experimentemos un aumento repentino del azúcar en la sangre seguido de un colapso.

Mito 5: Comer una dieta a base de plantas te dejará con hambre todo el tiempo.

Hecho: «Esto no es cierto», dice el Dr. Zhu. «Cuando la gente piensa en alimentos vegetales, piensa en comer ensaladas para cada comida. Pero en una dieta WFPB, las calorías provendrán de tubérculos, granos integrales y legumbres como guisantes, lentejas y frijoles.»Estos alimentos te ayudan a llenarte de fibra, que es lo que nos hace sentir saciados y evita los antojos.

Por otro lado, la Dieta estadounidense Estándar, que normalmente es rica en alimentos procesados y endulzados artificialmente, sal, carne roja y lácteos, es alta en calorías y baja en nutrientes, dice el Dr. Zhu. «Es entonces cuando vas a sentir hambre y terminas comiendo muchas más calorías para calmar esos dolores de hambre.»

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