Mientras que el poder de Roma se convirtió en supremo alrededor de los siglos I a. C. y d. C., tuvo algunos gobernantes verdaderamente terribles. Sin embargo, el Imperio no habría sobrevivido durante casi cinco siglos sin algunos grandes hombres que eran dignos de todas las estatuas, arcos triunfales y anfiteatros que se levantaron en su nombre.

El primer nombre de la mayoría de las personas de esta lista sería Julio César. Pero César no era emperador, era el último líder de la República Romana, nombrado dictador permanente. Después de su asesinato en 44 a.C., su sucesor nominado Octavio luchó contra sus rivales para alcanzar el poder total. Cuando el Senado romano lo nombró Augusto en 27 a. C., se convirtió en el primer emperador romano.

Aquí hay cinco de los mejores de un grupo muy mixto.

Augustus

Una estatua del emperador Augusto de la villa de su viuda en Prima Porta. Foto de Till Niermann a través de Wikimedia Commons.

Cayo Octavio (63 a.C. – 14 d. C.) fundó el Imperio Romano en 27 a. C. Era sobrino nieto de Julio César.

El enorme poder personal de Augustus, ganado a través de una lucha sangrienta, significaba que no tenía rivales. Comenzaron los 200 años de Pax Romana.

Augusto conquistó Egipto y Dalmacia y sus vecinos del norte. El Imperio creció al sur y al este en África; al norte y al este en Germania y al suroeste en España. Los estados protectores y la diplomacia mantuvieron las fronteras seguras.

Un sistema de impuestos revisado pagó por su nuevo ejército permanente y Guardia Pretoriana. Los mensajeros llevaban noticias oficiales rápidamente a lo largo de sus carreteras. Roma se transformó con nuevos edificios, una fuerza de policía, un cuerpo de bomberos y administradores locales adecuados. Fue generoso con la gente, pagando grandes sumas a ciudadanos y veteranos, para quienes compró tierras para jubilarse.

Sus últimas palabras en privado fueron: «¿He interpretado bien el papel? Entonces aplaudan mientras salgo. Su última declaración pública, he aquí, encontré Roma de barro, y te la dejé a ti de mármol, era igual de cierta.

Trajano 98 – 117 AD

Trajano dejó el Imperio más grande de la historia de Roma.

Marco Ulpio Trajano (53-117 d.C.) es uno de los Cinco Buenos Emperadores consecutivos, tres de los cuales se enumeran aquí. Fue el militar más exitoso de la historia romana, expandiendo el Imperio en su mayor extensión.

Trajano añadió Dacia rica en oro (partes de Rumania, Moldavia, Bulgaria, Serbia, Hungría y Ucrania) al imperio, sometió y conquistó el Imperio Parto (en el moderno Irán), y marchó a través de Armenia y Mesopotamia para extender el alcance de Roma hasta el Golfo Pérsico.

En casa construyó bien, empleando al talentoso Apolodoro de Damasco como su arquitecto. Una columna registró su victoria en Dacia, mientras que un foro y un mercado en su nombre mejoraron la capital. En otros lugares, espectaculares puentes, carreteras y canales mejoraron las comunicaciones militares.

Devaluó el denario de plata para financiar el gasto de su enorme botín de guerra en obras públicas, proporcionando alimentos y educación subvencionada para los pobres, así como grandes juegos.

Hadrian 117-138 AD

El muro de Adriano, imaginado aquí por William Bell Scott, era solo parte del edificio de la frontera de Adriano.

Publius Aelius Hadrianus (76 ANUNCIOS -138 AD) ahora es mejor conocido por la magnífica pared que marcaba la frontera norte del Imperio en gran Bretaña. Fue bien viajado y educado, promoviendo la filosofía griega.

Los antiguos Griegos y Romanos, tenía muchos enemigos. Sin embargo, uno de sus enemigos más grandes y duraderos eran los escitas nómadas. Únase a Dan Snow en el Museo Británico, donde habla sobre los escitas y su extraordinaria forma de vida con St John Simpson.

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Único entre los emperadores Adriano viajó a casi todas las partes de su Imperio, iniciando grandes fortificaciones tanto en Britania como en las fronteras del Danubio y el Rin.

Su reinado fue en gran parte pacífico, se retiró de algunas de las conquistas de Trajano, fortaleciendo el Imperio desde dentro encargando grandes proyectos de infraestructura e inspeccionando y perforando al ejército en sus viajes. Cuando luchaba podía ser brutal, las guerras en Judea mataron a 580.000 judíos.

Gran amante de la cultura griega, Adriano construyó Atenas como capital cultural y patrocinó las artes y la arquitectura; escribió poesía él mismo. Entre muchos proyectos de construcción espectaculares, Adriano supervisó la reconstrucción del Panteón con su magnífica cúpula.

El historiador Edward Gibbon escribió que el reinado de Adriano fue la «era más feliz de la historia humana».

Marcus Aurelius 161 – 180 AD

Un retrato del serio y filosófico Marco Aurelio.

Marco Aurelio Antonino Augusto (121 -180 AD) fue el Emperador Filósofo y el último de los Cinco Buenos Emperadores.

El reinado de Marco estuvo marcado por la tolerancia a la libertad de expresión, incluso cuando era crítico con el propio Emperador. Incluso fue capaz de gobernar junto a Lucio Vero durante los primeros ocho años de su reinado. El menos académico Lucius toma la delantera en asuntos militares.

A pesar de los constantes problemas militares y políticos, la administración competente de Marcuss reaccionó bien a crisis como la inundación del Tíber en 162. Reformó la moneda de forma inteligente en respuesta a las cambiantes circunstancias económicas y eligió bien a sus asesores. Fue elogiado por su dominio de la ley y su imparcialidad.

El comportamiento depravado de los emperadores romanos podía llenar varios sitios web, pero Marco era moderado y perdonador en su vida personal y como emperador.

Militarmente conquistó el resurgente Imperio Parto y ganó guerras contra tribus germánicas que amenazaban las fronteras orientales del Imperio.

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El historiador de su reinado, Casio Dio, escribió que su muerte marcó un descenso «de un reino de oro a uno de hierro y óxido.»

Marcus sigue siendo considerado un importante escritor de filosofía estoica, que valora el deber y el respeto por los demás y el autocontrol. Sus 12 Meditaciones en volumen, probablemente escritas mientras hacía campaña y para su propio uso, fueron un éxito de ventas en 2002.

Aurelian 270-275 AD

Una puerta en las Murallas Aurelianas construida para defender un imperio amenazado por los invasores.

Lucio Domicio Aureliano Augusto (214-175 d.C.) gobernó por poco tiempo, pero restauró las provincias perdidas del Imperio, ayudando a poner fin a la Crisis del Siglo III.

Aureliano era un plebeyo, ganando su poder ascendiendo a través del ejército. El Imperio necesitaba un buen soldado, y el mensaje de Aureliano de «concordia con los soldados» dejó claros sus propósitos.

Primero lanzó bárbaros de Italia y luego de territorio romano. Derrotó a los godos en los Balcanes y sabiamente decidió alejarse de la defensa de Dacia.Impulsado por estas victorias, derrocó el Imperio de Palmira, que había crecido a partir de las provincias romanas capturadas en el norte de África y Oriente Medio, importantes fuentes de grano para Roma. Los siguientes fueron los Galos en el oeste, completando una completa reunificación del Imperio y ganando a Aureliano el título de «Restaurador del Mundo».»

La creciente división política en los Estados Unidos y un aparente realineamiento del orden mundial a través de la política exterior del presidente Trump han provocado muchas comparaciones con la caída del Imperio Romano. Pero, ¿podemos realmente mirar hacia atrás a las civilizaciones antiguas y trazar paralelismos con las que existen hoy en día? ¿Y las lecciones del pasado pueden realmente ayudarnos a enfrentar los desafíos del presente?

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No solo luchó, trajo estabilidad a la vida religiosa y económica, reconstruyó edificios públicos y combatió la corrupción.

Si no hubiera sido asesinado por una conspiración iniciada por una secretaria temerosa de ser castigada por una mentira menor, podría haber dejado un legado aún mejor. Como era, el reinado de Aureliano aseguró el futuro de Roma por otros 200 años. El peligro al que se enfrentó se muestra en las enormes murallas aurelianas que construyó alrededor de Roma y que aún se mantienen en parte hoy en día.